Saints Row-serien Anmeldelse (Xbox, PlayStation & PC)

Jeg lærte at gå med Grand Theft Auto, men jeg lærte at flyve med Saints Row. Bottlenecket, men modigt ambitiøst og villigt til at dæmpe sin kommende skygge, besluttede de uartige Third Street Saints at gøre noget, der ville føre til en af de mest berømte fejder i spilhistorien: Grove Street versus Saints. Det var omkring den tid, efter lanceringen af den første kapitel i Deep Silvers open-world sandbox, at en markedsplads blev etableret – et skakbræt, der i hvert fald for en stund bestod af to store brikker, der kæmpede om dominans. På den ene side havde du Rockstar Games‘ mascot – en serie, der i hvert fald før Saints’ ankomst havde samlet universal anerkendelse over hele verden. Men så havde du på den andere side underhunden – en ragtag jack-of-all-trades, der lignede en livlig klon, men havde en speciel ingrediens, der gjorde den lidt mere tillokkende.

Der er en hegnet her, der har to vægtede publikummer, hvoraf det ene har en holdning til, at Saints Row var bedre som en tung i skoven-version af sin primære indflydelse, og det andet er mere orienteret mod dets udvikling som en uafhængig, omend latterlig superhero-lignende underafdeling. Ærligt talt, jeg er på en slags rutsjebane, hvor jeg ofte finder mig selv kørende mere mod den ene side af den nævnte hegnet, men så skifter jeg mit tankeret og vælger den anden side. Jeg ser det sådan, at du har to perfekt lige store puslespilsstykker, hvoraf det ene er gang-baserede doppelgængere (den første og anden, altså), og det andet er komiske, næsten djærve open-world underafdelinger med en helt separat tone, der har lidt eller intet at gøre med den originale serie overhovedet. Uanset hvordan du vælger at skære det, kan du ikke benægte, at Deep Silver ved, hvordan man holder dig på tæerne. Måske er det derfor, det har gjort så godt for sig selv. Vi kan bare ignorere genstarten.

Fra Helgener til Ikoner

Selvfølgelig var det, given den hurtige udvikling af Saints, uundgåeligt, at Deep Silver ville nå et skillevej på et tidspunkt. En dime butik gang blev dannet, og før længe, blev den samme gang forvandlet til en medie-imperium. Spring frem et par år, og den same gang arvede underligt nok superkræfter, og rivaliserende fraktioner formåede på en eller anden måde at omdanne sig til fremmede livsformer. En underlig rejse, men som jeg sagde – det holdt os gættende. Den sagde sandhed var, at selvom det kunne have gået lidt længere, besluttede Deep Silver til sidst at klippe ledningen og genstarte systemet. Den beslutning, desværre, var det, der ringede døds-klokken for en ellers episk saga. De originale Saints var ude, og de livlige hipstere var inde.

Mens jeg stadig er ambivalent over for beslutningen om at sætte Saints til side for en renere, mere inklusiv gang, vil jeg sige dette: Saints Row mistede sin charme med genstarten. Det var næsten, som om Deep Silver ikke ville ryste æblekagen, og derfor besluttede, at det ville være bedre at blive vågen og simpelt, snarere end at holde fast ved gamle vaner og gøre noget lidt “ud af denne verden”, så at sige. Det burde det ikke have, men det gjorde, og det er noget, der vil for evigt ødelægge seriens rygte.

Ikoner til Aske

Dial det tilbage bare et notch, og du vil finde fire virkelig brillante selvstændige open-world-spil under spotlyset. Selvfølgelig var det tredje og fjerde kapitel lidt usædvanlige, men det gjorde dem ikke til dårlige spil. Tværtimod gjorde det dem til eksperimenter med originale kvaliteter. Superhelte-schemat var, øh, forskelligt, men det var også passende for serien og den retning, den var på vej i på tidspunktet for sin ankomst. Jeg kan ikke forestille mig, hvordan det ville have udviklet sig derefter, men igen, det ville have givet os noget at tænke over. I stedet fik vi en blød genstart, en flad og noget øde verden, og en bunke mennesker med ingen definerende karakteristika overhovedet. Og det, virkelig, var Deep Silvers største fejl: at tro, at serien ikke havde noget sted at gå hen efter sin overnaturlige indpåsning.

Før den ret katastrofale efterdønning af genstarten havde Saints Row nogle virkelig fantastiske funktioner – en proppet open-world-legeplads, hundreder af job og vanvittige aktiviteter, excentriske gangmedlemmer og underlige cameos, og en latterligt god missionstruktur, der ville tillade unge konger at finde kaos og eventyr på de mest kreative måder. Ærligt talt, det tredje og fjerde kapitel leverede på alle aspekter af den skitse, ti gange. Men det var de første to spil, der inkubererede formatet – verden og dens enorme potentiale som en selvstændig oplevelse, der kunne udfordre lignende Grand Theft Auto og injicere sin egen identitet i dens blodåre.

Selvfølgelig er det andet og tredje kapitel i Saints Row-serien af en helt anden stil og tone. Eksempelvis, hvor den første batch af spil leverede på en ru og noget mørk historie om gang-krig og sandbox-kaos, valgte det tredje og fjerde at tage dubstep-våben og aliens på en vilde tur gennem vandene. Og alligevel fandt begge en solid balance mellem at være både latterligt skamfulde og humoristiske, meningsløst underholdende og memorabelt. Det kunne have gået langt længere, også, hvis Deep Silver havde været åben for ideen om at udvide lore og tage Saints til en anden dimension.

Dom

Selvom døds-klokken er blevet ringet for Third Street Saints og seriens håb om at genskabe den signatur-wackiness og vittige charme fra asken af dens fire-kapitels saga, Saints Row vil for evigt forblive en af de bedste og mest memorabelt open-world sandbox-serier af alle tider. Selvfølgelig er det lidt “udenfor” og langt-fetchet, men det er en del af, hvorfor vi elsker det. Det er latterligt og det er satirisk, og lige så komisk som det er memorabelt.

Det er en skam, virkelig, at Deep Silver ikke kunne fortsætte med at forme Saints-universet med en håndfuld yderligere trofaste efterfølgere, men det faktum, at det stadig har sat et aftryk i området for moderne sandbox-fortælling, er noget, vi bør fejre. Saints må være døde, men det betyder ikke nødvendigvis, at de vil blive glemt på noget tidspunkt. Jeg tror, vi kan tage det som en sejr for Deep Silver og Volition.