The Sims-serien Anmeldelse (Xbox, PlayStation, Nintendo, Mobil & PC)

Jeg husker det alt for godt: følelsen af at kunne “lege med livet” i komforten af mit eget hjem, næsten som et barn med en gudkompleks. Pludselig var der ingen barrierer til at dæmpe min kreative nysgerrighed, og der var ingen rigtige eller forkerte svar — kun en blank canvas, en formbar familie med fri vilje, og muligheder for at bygge uden de sædvanlige begrænsninger. The Sims åbnede en dør til en verden, som jeg aldrig havde set før — et sted, hvor jeg kunne avle astronauter og tyve, starte familier og stige op ad kulinariske kunst samtidig. Uden en lineær system til at følge, blev mulighederne hurtigt tydelige, med hver ny sjæl havende sin egen unikke historie at fortælle og besked at overbringe. EA og Maxis fandt guld, og jeg, ligesom så mange andre, kunne ikke vente med at se, hvor dybt dens mine ville gå.

Det var ved årtusindskiftet, da jeg først startede en karriere i The Sims. På det tidspunkt kunne jeg kun skrabe toppen af dens isbjerg — mulighederne, som det åbnede op for mig på en sølv tallerken; karrierer, personligheder, hjembygninger og den lejlighedsvise rejse til en anden nabolag. Men jo mere jeg spillede, jo mere begyndte jeg at tænke på andre ting, som ville hæve spillet. I et heldigt tilfælde handlede Electronic Arts på disse ønsker, da ved den tid, jeg havde afsluttet den første æra, den selvstændige sag forvandledes til et blomstrende hub af udvidelser og originale DLC. House Party, Hot Date, Unleashed, Vacation, and Superstar blev introduceret, og lige sådan blev et lille nabolag vendt mod en rekreativ univers med millioner af gader at udforske.

To Årtier Med Livssimulation

Det skal siges, at af alle livssimulationsspil på markedet, er The Sims et af de få, som har indflydelse og stabilitet. Fra dens beskedne begyndelse som en enkelt innovativ idé til dens moderne iteration som et blomstrende sandbox med hundreder af udvidelser og spin-offs, har serien som følge udviklet sig til en af de mest elskede franchises af alle tid. Dateret, men stadig med vægten af en tidløs skaberværktøj, har fans af Maxis’ opstillede barn af livssimulation ubegrænset adgang til en verden med så mange muligheder. Og det bedste er, at det stadig har så mange flere historier at fortælle.

Ud over dens åbne struktur og dens mængde tilpasselige komponenter, er The Sims i besiddelse af talrige grene, som effektivt giver en mængde forskellige oplevelser. Det er en dating-sim, en tyve-udnyttelse, en ferie-spil, og først og fremmest, en kærlighedsbreve til frihed. Det er, kort sagt, en ode til virtuelle fantasier — en fejring af dødelighed og luksus, forstærkede realiteter og moralske dilemmata. Og det er et sted midt i alle disse mantraer, at vi, som væver af verdener, har magten til at forme vores egne skæbner. The Sims har altid haft denne fordel, sandt nok, men det synes, at det med hvert år finder en ny måde at gøre det føles bare lidt mere tydeligt.

Verden Uden For Tidens Mure

Jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at du kun kunne bruge hundred timer med The Sims og opleve alt, der er at se og gøre. Frankly, med den mængde indhold, som de fire dele af serien har (vi tager også Stuff Packs og selvstændige udvidelser med i betragtning her), kunne du let tabe halvdelen af dit liv til at lege med dens univers og justere de finere detaljer. Heck, der er endda en præstation for at holde en familie i live i seksten generationer — en bedrift, som kun kan opnås ved at bruge hundredvis, hvis ikke tusindvis af timer med den samme husstand. Og det underlige her er, at modsat almindelig tro, kan du forme hver enkelt person til en original karakter med distinkte karriereveje og personlighedstræk. Selv derefter ville du stadig ikke se alt i The Sims’ værktøjskasse.

Takket være The Sims, kan det være hvad du vil have det til at være. Så hvis du vil have det til at være et hub for realisme og lokale sorglige historier, så kan du ultimativt vælge en liminal hjemstad med alle de ufordelagtige elementer, du kunne ønske at ryste en stok ved. Ligesom, hvis du vil have en celebrity-centreret oplevelse med alle de røde tæppede debuter og feriehjem, så kan du lave præcis det. Og det er noget, som ingen anden livssimulerings-spil nogensinde kan matche: mængden af dybde i verdensbygningsprocessen. Der er solide alternativer, forvisso, men Maxis har tydeligvis vægten af en hel genre på sine skuldre, og ikke at nævne nøglerne til en uendelig tapestry af udvidelser, som kunne strække sig over dusinvis af forskellige iterationer og temaer, aktiviteter og karrierevalg, færdigheder og hobbies.

For at være ærlig, er der ingen grund til at introducere The Sims formelt, da dens store succeser taler for sig selv, og har gjort det i over tyve år, for at være fair. Selv i dag er der stadig masser af korridorer tilbage for Maxis at svinge ind i, og dermed gør franchises til en eviggrøn oplevelse med slæk til at modstå tidens prøve — og så meget mere. Vil det til sidst løbe tør for damp? Måske. For hvad det er værd, er det stadig lige så tiltrækkende og underholdende, som det var tilbage i sine tidlige år. Pointen er, at hvis det kan samle global anerkendelse efter en kvart century, så har EA og Maxis tydeligvis gjort noget rigtigt.

Dom

The Sims befæster sin plads som en af de mest ikoniske og innovative sandbox-franchises af alle tid, med dens tilsyneladende uendelige bouquet af udvidelser og spin-off-kapitler, som repræsenterer en jernryg, som ingen anden serie i verden nogensinde kan dæmpe. Med en kvart century i aktiv udvikling under sin bælte, er chancerne for, at det taber momentum og bliver glemt, små til ikke-eksisterende. Ikke at det kommer som nogen overraskelse, med tanke på dens omfattende fankultur og kontinuerlig involvering med verden af livssimulationserfaringer.

Sig, hvad du vil om The Sims, men til sidst er der ingen tvivl om, at det er en af de få spil, der har ændret konceptet til en ny æra af storytelling og ikke-lineær gameplay. Tidsløs passer her, tror jeg.