Poppy Playtime-serien anmeldelse (Xbox, PlayStation & PC)

Five Nights at Freddy’s satte standarden for mascot-horror. Men det gjorde ikke noget for at fylde nok huller, så der ikke kunne opstå andre animatroner eller plysdyr, der kunne få fodfæste. I løbet af hvad der føltes som et varmt minut, fik verdener mulighed for at dele samme platform, og barndomslegetøj blev introduceret som tilsyneladende harmløse, men frygtindgydende dukker med en Child’s Play-mentalitet. Poppy Playtime, var naturligvis en af de få serier, der fandt en plads på samme spektrum, før den opstod som en original kraft at regne med. Ja, ideen var lignende — men den havde meget mere at dele end den gennemsnitlige mascot-thriller. Huggy Wuggy blev født, og før længe var det hyggeligt at bygge en imperium af plys og plastic, fjedre og smil.

Poppy Playtime måtte have brugt et par episoder til at finde sine egne ben, men retfærdigt sagt, var det en af de første, der virkelig føltes som en ny oplevelse og ikke bare en klon af sin egen forgænger. Det skyldtes ting som Grab Pack, blandt de genkendelige karakterer og originale lokaliteter, som serien kunne finde en solid grund at bygge sin verden og etablere sin unikke formel. I hjertet var det en mascot-horror med åbenlyse gameplay-elementer og genkendelige temaer, men under overfladen lå en mængde originale aspekter og funktioner, rækker og historier. Og det var takket være det, samt skabernes ambition om at gå på egne ben, at Poppy Playtime blev en øjeblikkelig sensation. En kultklassiker var født, og legepladsen var bygget til en af de mest berømte fejder i mascot-loren af alle tider.

Kram over horror

Som serie har Poppy Playtime aldrig rigtig føltes som en “komplet” historie med alle dens tandhjul og puslespilsstykker på de rette steder. Underligt, men det har fungeret til dens fordel siden dag én; den enkle kendsgerning, at det aldrig åbent fortæller dig om det næste område, er en fremragende alternativ til den sædvanlige forfattede formel, og ikke mindst en perfekt undskyldning for at holde sine fans i spænding, mens nye kapitler tilføjes til den rullende oplevelse. Nogle gange har det føltes lidt tabt, næsten som om det ikke har nogen reel slutning i sigte, men snarere et netværk af steder, det vil besøge, men ikke nødvendigvis har redskaberne til at forbinde dem med den overordnede historie. Enkelt sagt, det ender i ét sted, men så mirakuløst finder et andet at springe ind i, næsten som om det illustrerer den åbne natur af sin tilsyneladende uendelige verden. Det er, at ingen rigtig ved hvor det er på vej, eller hvad det gør. Det er både en velsignelse og en forbandelse, faktisk.

Med alt det sagde, har Poppy Playtime faktisk kommet langt siden sin første debut på PC. Før dens episodiske tidsplan, ville det have gjort det til en fantastisk tyve-minutters thriller. Men i kølvandet af den nye succes, fandt det viljen til at skabe en arv af sin egen, med en tidsplan, der ville finde sted over flere år og på flere steder dybt inde i den signatur-daycare-indstilling. Fra de søde og farverige kvartaler af gavebutikken til sprækkerne af fabriksgulvet, hullerne i et gammelt laboratorium til underlivet af et ominøst børnehjem, har serien, ret smukt, bevæget sig ind i flere lommer og etableret en striket verden af djævelske plysdyr og kløgtige puslespil, jump-skræk og jagtsekvenser. Og ved du hvad? Selvom det ofte har føltes som en uendelig tråd uden en slutning, har serien altid været en hel del sjov at arbejde igennem.

Ingen kram-zone

Kredit: Mob Entertainment

Med alt det sagde, er Poppy Playtime en serie, der heldigvis bliver bedre med alderen, med hver episode, der tilbyder friske karakterer, vittigheder, puslespil og federe miljøer at suge til sig og nyde sammen med en lore-omsust historie. Med hjælp af sin Grab Pack-teknologi og fjeder-ladte evner, har serien gradvist udviklet sig fra en selvstændig indie til en opkørt franchise med en masse originale ideer. Det er også en franchise, der, givet sin evne til at antage nye mascots og plotpunkter, har potentialet til at strække sig over dusinvis af kapitler og spin-offs i fremtiden. For at sige sandheden, håber jeg, det fortsætter med at udvikle sig og gribe fat i friske ideer og innovationer. Ærligt, det har redskaberne og støtten; det behøver bare momentum til at fortsætte fremad.

Alt i alt er Poppy Playtime en fantastisk first-person mascot-horror med en masse hjerte og sjæl, med en øjeblikkeligt genkendelig række af elskede plakatkids og en masse tankevækkende puslespil og modigt engagerende jagtsekvenser til at hæve sin status som en frygteligt sjov peek-a-boo-indie-saga. Hvad angår, hvor serien vil plante sine rødder næste gang, er en anden sag, og en, der, ærligt, ikke er sandsynlig at få et svar på, før Huggy Wuggy og hans venner endelig river deres bomuld af. Ved Mob Entertainment, ville det ikke overraske mig, hvis underlivet af daycare gik meget dybere end en undervandsbåd i en Atlantis-tema-legetøjskasse. Ikke en klage — bare en blanding af observation og ønsketænkning.

Dom

Poppy Playtime er en af de få mascot-horrors, der har repertoiret og evnerne til at bestige podiet og modstå det enorme pres af at blive flydende i en konkurrencedygtig sfære. Takket være sin solide række af animatroner og cult-plysdyr, Grab Pack-teknologi og bundløse verdenslag, har serien en masse plads til at manøvrere og, turde jeg sige, overgå sine modstandere i fremtidige episoder. Og når alt er sagt og gjort, er det ikke noget, enhver franchise kan påberåbe sig, eller noget, der kan opnås let gennem mængde alene. Til det siger jeg, godt spillet, Mob Entertainment.