Kingdom Hearts-serien Anmeldelse (Xbox, PlayStation & PC)

Kingdom Hearts har med det samme kravet på at være en af de mest indviklede videospilserier i hele skabningen. På overfladen er det let og enkelt – ja, ligefrem simpelt. Men så, efterhånden som du langsomt river lagene af, kommer Heartless, Nobodies, Keyholes og slør, der tilsyneladende fungerer som forkledninger for en langt, langt mørkere tapestry af besmittede riger og indviklede historier – og det bliver pludselig meget sværere at tyde. Desværre er Kingdom Hearts ikke en begyndervenlig Disney-Pixar-affære om venskab og at fordrive mørket; det handler om at fodre dig med så megen information som muligt, indtil du er syg til maven af Jiminy Crickets encyklopædiske fantasier. Det går tabt, men det finder alligevel måder til at holde dig på sporet og få dig til at søge efter nøgler, der passer til låsene. Ulemperne ved dette er, at der ikke er kun én nøgle, og der ikke er kun én lås.

Der var engang, hvor jeg troede, jeg kendte Kingdom Hearts som min egen hånd. Ligesom utallige andre, troede jeg, at hvis det var kun om en dreng med en kæmpe nøgle og en tyrannisk kraft af mørke, der plagede Disney-verden, så ville det ikke være særlig svært at presse en hel trilogi ud af det. Og jeg ville have underkastet mig selv til en sådan rejse, også. Men så, da lagene pludselig blev introduceret – de forkledte versioner af karaktererne; de meningsløse karakterbuer, som man kun kunne forstå, hvis man tilfældigvis så en tredive minutters film eller gennemgik en rhythm-baseret spin-off-iteration, der kun var tilgængelig på Android-enheder i en begrænsket periode – så behøvede man pludselig en finger i hver pie for at forstå plotet. Med andre ord, hvis man ikke deltog i en fire timers forelæsning om franchise’ens ind- og ud, så ville man ikke forstå lore’en. Det var, hvad der virkelig ødelagde oplevelsen, ikke kun for mig, men for de fleste hårde fans af Square Enix’ kærlighedsbreve til Disney.

Verdens Væver

Det startede med en enkel idé: en dreng arver en kæmpe nøgle, der tilfældigvis fungerer som et kraftfuldt våben, og gennem brugen af forbundne porte, der fører til alternative verdener, påbegynder en nobel rejse for at fordrive “Mørket” og lukke nøglehullerne for at genskabe deres balance. Det var den lette del. Men så, efter flere skift af forfattere og instruktører, gik det hele galt, og det endte i en afgrund af spørgsmål og irrelevante svar. Åh, nøglehullerne var stadig der, men så kom der en million andre problemer, der rystede æblekagen, så at sige. Det var på det tidspunkt, hovedsagelig under lanceringen af den anden hovedserie, at Kingdom Hearts mistede fodfæstet og hurtigt begyndte at snuble over sine egne brødcrummer. Og ærligt talt, tror jeg ikke, det har kunnet finde grund til at genskabe sin komposition siden.

Det hjælper ikke, tror jeg, at Square har givet sig selv flere hindringer at overvinde uden at skulle det for at etablere kontekst. Det kunne have været enkelt, men det ser ud til, at udviklerne har været fast besluttede på at tilføje ét for mange pinde til ilden, siden anden hjemkomst. Det har ikke ødelagt rejsen; det har bare gjort det meget sværere at forstå. Og at tænke, at det engang handlede om en nøgle og en glad Mickey Mouse. Hvad i alverden skete der?

Et RPG med Hjerte

Historien er en sag, men lad os være ærlige, på trods af alle dets svagheder og forvirrende plotpunkter, er serien selv stadig struktureret og en masse sjov at spille. Mens det ikke var det første til at introducere ideen om at kollidere med alternative verdener, var det en af de første til at blande den evigt udviklende tapestry af Disney ind i en stærk RPG, der kunne fortsætte i generationer. Ærligt talt, fandt det guldet i sin egen hånd – en chance til at strømlinje en plot, der kunne omfatte hundredvis af historier og inkorporere tusindvis af karakterer uden nogensinde at skulle bekymre sig om at miste momentum. Men så, som om at sætte en gaffel i vejen, besluttede forfatterne at skrive for mange kurver. Kingdom Hearts udviklede sig, men en mængde tilsyneladende fremmede nationer fandt måden til at hægte sig fast som parasitter med musører.

Naturligvis, hvis du kan ignorere rodheten, der er historien og dens mængde af karakterer, så er det overraskende let at gå med Kingdom Hearts og bare nyde det for, hvad det er: et overbevisende RPG med en masse hjerte og sjæl. Det er pulp og elskeligt, citerbart og bundløst, med en dybdegående tilpasningsmulighed og en enorm mængde plads til forbedring på tværs af en bred vifte af spillestiler, tastaturbindninger og tilbehør. Givet, det er ikke det “barnvenlige” RPG, det ofte giver sig ud for at være, og det gør ikke ofte en indsats for at holde din hånd, mens du arbejder dig igennem dets ofte brutale boss-kampe og taktiske kamp-situationer. Men så, næsten som om at sætte et plaster på dette problem, tager det initiativ til at introducere nye funktioner, genrer og spin-offs for at appellere til den bredere demografi. Der er rhythm-spil, deck-bygning-kapitler og simple mobile-iterationer, der, selvom de stadig er lidt ru i kanterne, hjælper dig til at forstå lore’en uden at skulle opleve bredde af hoved-RPG’erne.

Det skal siges, at med Pandoras æske af Disney til rådighed, har Kingdom Hearts mere eller mindre evnen til at udvide sig ud over sine nuværende grænser, med bjerge af verdener at udforske og hundredvis af karakterer at introducere til folden. Det eneste, der forhinder serien i at kapitalisere på denne søde, søde nektar, er dens manglende forståelse af sin egen plot. Her er til at håbe, at det vil finde måden til at udfylde hullerne og genskabe balancen. Fingre krydset, i hvert fald.

Dom

På trods af alle dets svagheder, er Kingdom Hearts stadig en af de mest underholdende allespiller-RPG’er på markedet, med en unik twist på Disney-centreret fortælling og en omhyggeligt udarbejdet progressionstil, der giver dig mulighed for at udforske, udvikle og bade i den magiske atmosfære af en evigt skiftende univers af undren og barndomsfantasi. Det er stadig meget at tage på, og det hjælper ikke sig selv ved at tilføje tusindvis af tilsyneladende endeløse tråde, der ikke giver mening i forhold til den overordnede plot. Det siges, at hvis du kan ignorere de tungtvejende detaljer og omgå mange af dets forvirrende elementer, så kan du måske nyde næsten alt, der udgør sagaen.