Herdling Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

I et forsøg på at følge i fodsporene af Journey, følger Herdling de samme spor af stille fortælling og mytisk søgen, whimsiske noter og ekstraordinære panoramaer. Med lidt eller intet kontekst eller handling at følge, bærer det stolt sit hjerte på sin ærme og springer direkte ind i en ret berørende historie – en kreaturtrøst i hvilken spillerne skal drive flokke af buldne dyr og lede dem mod en fortryllende lys, der hviler på toppen af en sneklædt bjerg. Det starter med, at du er der – ikke i dagene op til en episk rejse, men ved foden af en modig højde, med lidt mere end en stav, en endelig destination og en lille flok af pelsklædte følgesvende.

Det går sådan her: du, en stille hoodie-bærende fremmed, der har magten til at drive og beskytte mytiske dyr, vågner op en sen nat og opdager et kæmpe dyr, der løber amok i en lokal park. Efter at have bistået dyret, bemærker du en stor reklame, der viser en flok dyr på toppen af en glorværdig bjerg. Derfra beslutter du, at den bedste mulighed er at bane en vej og lede flokken tilbage mod deres naturlige habitat. Det eneste problem er, at det er på den fjerneste ende af kontinentet, og dyrene i din sted er, skal vi sige, ude af stand til at gøre, godt, noget. Her ligger monoklen på din rejse: at lede de uduelige dyr og lære dem ret fra forkert.

Interesseret i at høre mere om Herdling? Så lad os fortsætte.

Vejledende Lys

Herdling spilder ikke tiden på at fylde dit hoved med komplicerede historier eller karakterlore, men i stedet dropper det dig direkte ind i åbningsscenen af en episk rejse og giver dig et simpelt mål at følge. Der er ingen monologer til at omgå, og der er heller ingen tekstbokse til at overkompensere manglen på lore. Faktisk er brugergrænsefladen og rod ikke-eksisterende. Men Herdling er ikke den type spil, der kræver en masse information for at forstå; det maler sit billede med interessante punkter og den lejlighedsvise lyd. Med det skubber det dig i retning, og det beder kun om, at du skal rulle med strømmen.

Der er ikke meget af en historie at dykke ned i her, eller selv mange steder at udforske uden for den forudbestemte rute, som spillet har lagt ud. Fra det øjeblik, du erhverver en stav og adopterer din første Calicorn – en yak-lignende skabning – bliver ruten mere eller mindre åbenbar, med en kegle af barrierer til at forhindre dig i at afvige fra ruten, og en stor kappe af tåge til at forhindre dig i at begå en fejl.

Da du fremmer dig gennem den Himalaya-lignende verden i Herdling, “tammer” du i virkeligheden mytiske dyr – en proces, der indebærer at holde en enkelt knap i nogle sekunder – og leder dem gennem store områder. Ligesom i virkeligheden kan dine følgesvende blive såret – en situation, der let kan afhjælpes ved at finde en glødende frugt i verden og give den til dem. Det gode nyheder er, at dine følgesvende kan ikke dø. Nåja, ingen af de tolv, jeg havde, gjorde i hvert fald. Måske var jeg heldig, eller måske ville spillet bare ikke, at jeg skulle lide under en følelsesmæssig sammenbrud.

Til Flokken

Herdling er ikke et svært spil på nogen måde. Faktisk er de fleste “udfordringer”, du møder i verden, rent “flok”-baserede, hvilket betyder, at hvis du har spillet et kvæg-lignende flokspil à la Red Dead Redemption, så vil du sandsynligvis ikke finde opgaven med at lede tolv dyriske venner som et stort problem. Hvis du ikke har galoperet gennem en landbrugs-simulator, så er her alt, du behøver at vide om mekanikken: At dreje til venstre styrer flokken til højre, og omvendt. Undervejs kan du også rustle gennem farverige blomster, hvilket effektivt får flokken til at galopere, så at sige. Foruden det skal du også af og til udføre den lejlighedsvise platform-udfordring, der enten kræver, at du klatrer op ad en kant, springer over et hul eller skyder eller trækker i en håndtag. Det er alt.

Det er ikke nødvendigt at sige, at mens Herdling ikke er et mekanisk komplekst spil, er det et spil, der centerer sin verden omkring uudtalte bånd og kontekstløse interaktioner. Det faktum, at du kan navngive din flok og interagere med dem (klap, fodre og helbrede, for det meste) gør også, at du er mere tilbøjelig til at opbygge meningsfulde forhold til dine følgesvende og deres flok. Men igen, er det ikke et svært spil; det er en interaktiv kærlighedsbreve til beroligende pilgrimsfærder à la Journey, Sable eller Abzu.

Verden i sig selv er smuk. Nej, den er magisk, takket være sin store størrelse og farverige sammensætning. Den er ikke det mindste fotorealistisk, men til ære for det, er det et spil, der formår at indblæse liv i de mindste detaljer, enten det er en lækker eng eller en hule fyldt med mystiske malerier fra en forhistorisk tid. Og det er musikken også, der gør dette lærred endnu mere særligt. Den er mystisk, beroligende, og, lige når det rette øjeblik rammer, episk.

Hvad Lurer Udenfor

Herdling er ikke et følelsesmæssigt spil, selvom det tager den lejlighedsvise mulighed for at overtale dig til at tro, at ting kan gå galt ved tryk på en knap. For eksempel kan Calicorns snuble og falde, såvel som lide under alvorlig skade, hvis du ikke holder dem ude af fares zoner. Men det kommer med ansvaret for at lede flokken. Og for at være ærlig, så kulminerer hele rejsen på en måde, der får dig til at føle underligt knyttet til din flok og deres loyalistiske tendenser. Kevin, for eksempel, var den en skabning, der bare ikke kunne navigere en bro for at redde deres liv. Af og til had jeg Kevin. Men til sidst var jeg næsten ked af at se ham forlade gruppen. Og den samme følelse knyttede sig underligt til alle følgesvendene i flokken.

For at svare på spørgsmålet om, hvorvidt Herdling er et sjovt spil at spille — ja, det er. Jeg vil indrømme, at det er et kort spil, der ikke har meget at byde på uden for sin A-til-B-fremgang og musikalske indslag, men det er et spil, der føles godt at glide igennem. Og det er en slip sag, også, med lidt eller intet tekniske fejl, der kan ødelægge oplevelsen eller distrahere dig fra historiens flow. Det er altid en plus i mine bøger.

Det eneste store minus til alt dette er, at modsat hvad jeg sagde tidligere, så mangler konteksten en smule af en dobbeltægget sværd her. Jeg ved ikke, måske er jeg bare kræsen. Sandheden er, at med der ikke er nogen dialog eller lore, eller selv et formål, så fandt jeg personligt, at det var svært at omtale rejsen, indtil det blev temmelig åbenbart i de sidste øjeblikke.

Dom

Herdling er den type spil, du ville naturligt vende til efter en lang dag på kontoret eller, for nogle, for at lette dine dybeste, mørkeste byrder. Selvom det ikke er mekanisk komplekst eller dækket med hemmeligheder, du kan låse op, er det en oplevelse, der beroliger sjælen gennem sin elegante enkelhed og sunde fremgangstrop.

Det skal siges, at hvis du nyder stille stræben, der trækker på dine hjertesnorer gennem kraften af følelsesmæssige forbindelser og betagende billeder, så er det sandsynligt, at du vil nyde at drive de blide skabninger i denne pæne verden af eventyr og undren. Tænk Journey, og tilføj et par yakker – og du har en omtrentlig idé om, hvad du er på vej ind i. Hvis det er den type eventyr, du ikke ville have noget imod at springe ind i, så kan jeg love, at du vil finde mere end bare overskydende pels og foder her. Bare forvent ikke at føle dig som en hyrde, indtil det sidste øjeblik.