Hellboy: Web of Wyrd Review (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5 & PC)

I modsætning til franchise’s åbenbart uigennemtrængelige øgruppe af medier og lore, er der ikke så mange videospiltilpasninger, der giver tribut til Dark Horse Comics‘ Hellboy. For eksempel, sidst vi rigtigt så noget til den dæmoniske røde helte var i 2008’s Hellboy: The Science of Evil—en actionspil, der var løst baseret på filmen fra 2004 af Guillermo del Toro Gómez. Men det var femten år siden, så at sige, at Upstream Arcades seneste iteration, passende titler Hellboy: Web of Wyrd, var et syn for øjne, der havde brug for det, ville kun være en underdrivelse. Og det er at sige det mildt.

Hvis du missede dens ankomst tidligere på ugen, Hellboy: Web of Wyrd er et action-æventyrspil, der har en original historie af skaberen Mike Mignola og Dark Horse Comics. Fungerer som en evigt trofast kærlighedsbreve til den helvede-lignende tegneserie serie, har den seneste episode en række nye fortællinger om B.P.R.D. at afklare, samt et netværk af nye fjender og NPC’er at både kronologise og studere. I kort, det er alt, hvad fans af franchise har ønsket i bedste del af femten år — lige ud.

Efter at have brugt de sidste dusin timer eller mere på at skrabe The Butterfly House for al dens tilgængelige dialog og The Wyrd’s roguelike-materiale, kan jeg næsten udarbejde en endelig dom for Upstream Arcades seneste beat ’em up roguelike. Vil du deltage i rejsen ind i dybden af den helvede-lignende verden? Så lad os begynde vores gradvise nedstigning.

Velkommen til B.P.R.D

Hellboy: Web of Wyrd transporterer dig til centrum af The Butterfly House, en boligkompleks, der fungerer som en facade for en meget mørkere scene—en portal, hvor grusomheder fra en sammenhængende verden kendt som The Wyrd løber ud gennem dets hængsler. Som den pistol-vældende dæmon, må du tage det på dig selv at gå dybt ind i The Wyrd og dens fem procedurally genererede biomer, og, på en roguelike-måde, skrabe hjørnerne rene gennem brug af brutalt vægt og angstfyldt adfærd.

Foruden The Wyrd—et rige, hvor det meste af handlingen finder sted, er der også The Butterfly House, en fælles hub, hvor NPC’er tenderer til at være inaktive inde i og tilbyde den lejlighedsvise samtalestarter. Desværre tenderer ingen af disse samtaler, bortset fra et antal overbevisende linjer fra Lance Reddick, til at flyde særlig godt, hvilket efterlader en ret kedelig og noget akavet skralde af en dialogboks, der skal igennem, og smertefuldt udholde for at tilføje kontekst til situationen på hånden.

Det gode nyheds er, hvis du er noget af en håndtering af at falde til ro i den traditionelle roguelike-format, og kender ins og outs af Hellboy-lore, så vil du uden tvivl føle dig hjemme her lige fra starten. De dårlige nyheder er, at de, der aldrig har hørt så meget som om B.P.R.D (det er Bureau for Paranormal Research and Defense, bare for at være klar), er mere sandsynlige at klø sig i hovedet og spørge om næsten alt, hvad Web of Wyrd producerer. Det giver dig ikke nøjagtig en massiv baggrundshistorie, er hvad jeg siger — så hvis navnet Dark Horse Comics er noget fremmed for dig, så kan du have svært ved at dykke ind i den fortsatte lore.

A til B, til A…til B

Fremdrift i Hellboy: Web of Wyrd består af at løbe de samme fem områder tre gange, hvor den første gang er dedikeret til en række korridorer og en efterfølgende chefkamp, og de senere faser bruges som udvidede versioner af de samme biomer, kun med den ekstra mulighed for at arbejde igennem. Mellem disse faser kan du effektivt bruge dine oparbejdede aktiver til at opnå nye opgraderinger, hvilket giver dig mere ildkraft at arbejde med i senere ekspeditioner ind i The Wyrd. Simpelt nok, right? Well, til en vis grad.

Som jeg kom til at lære ret tidligt i spillet, er kampen mere eller mindre den samme hele vejen igennem, med den eneste forskel værende fjenderne og cheferne, du har at gå igennem. Bortset fra det, er det mest tilfældet med enten at bruge dine bankende næver eller en snedig pistol—to værktøjer, der kan mindske en modstanders skjold og sundhedsbar i løbet af få sekunder. Til den ende, er det mest tilfældet med at trykke på den samme knap flere gange, og derefter aktivere en speciel afslutter til at udrydde målet i spørgsmål. Intet særlig ekstraordinært der, alt i alt.

Mens vi taler om kamp, Web of Wyrd er ikke særlig svært at gå igennem. Faktisk kan de fleste fjender, du møder, besejres med ét slag, hvilket selvfølgelig ikke efterlader meget til fantasien. Hvad mere er, da Hellboy ikke nøjagtig tager en masse skade fra angreb, betyder det, at du kan gå igennem stadierne uden frygt for at dø. Og selv da, er død kun en mindre ulempe, da tab i kamp vil kun sætte dig tilbage til The Butterfly House, hvor du er fri til at forbedre dine evner og tackle det igen.

Sandt til kilden

Visuelt er Web of Wyrd rettet på linje med Dark Horse Comics’ cel-skadede tegneserie-modstykke, hvilket gør det endnu mere behageligt for dem, der er vokset op med serien og har holdt fast i stilen, som skaberen Mike Mignola formulerede for næsten tredive år siden. Selvfølgelig er det lidt hakket fra tid til anden, og ofte falder offer for sin egen ambition med reduceret frame rate og hvad have du, men for det meste kommer det ret tæt på at matche sin oprindelige design. Til det siger jeg, godt spillet, Upstream Arcade.

Ud over visuelt og den generelle æstetik af verden, Web of Wyrd tager sted i, er der også lydbordet—et netværk i sig selv, der mest består af kliche POP! BANG! POW! effekter og en dramatisk, men lige så tema-passende heavy metal-soundtrack. Der er også Lance Reddick, der leverer en overbevisende, omend væsentligt anderledes præstation end OG Ron Perlman. Kombineret med den trofaste tilstedeværelse af kildevisuelt, Web of Wyrd afkrydser en enorm mængde af bokse, hvilket, ret irriterende, gør det slag fra den ret monotone spildesign ram den meget hårdere.

Når alt er sagt og gjort, er det virkelig manglen på indhold eller retning, der gør Web of Wyrd den skuffelse, det er. Selvfølgelig er visuelt og stemme-talenterne store, men på ingen måde er de to elementer tilstrækkeligt til at gøre et ellers gennemsnitligt spil den meget mere fordøjeligt. Alt i alt kan du se alt, der er at se, og gøre alt, der er at gøre, på omkring fire timer, plus eller minus. Og da der kun er de fem biomer at gå igennem, alle af dem skal gennemføres flere gange, er der ikke rigtig meget genspilsværdi heller. Det er, medmindre du er en fan af gentagelse.

Dom

På trods af dens bedste forsøg på at fange den rå og uforglemmelige helvede-lignende lokalitet og bombastisk kamp, Web of Wyrd går desværre glip af mange andre områder, især når det kommer til at spinde en overbevisende fortælling for en historie og en figurativ web af karakterer for at gøre oplevelsen synes endnu mere værdig. På den ene side er visuelt nok tro til at give die-hards af franchise noget at skrive hjem om; men så langt spil går, er det bestemt barrent—til punktet, hvor det er mere en slid end en ægte tur gennem bevægelserne.

Når det kommer til stemme-talenter, er det svært at skyde den seneste beat ’em up-brawler ned. Takket være folk som den afdøde Lance Reddick, der fører castet—en ikon i sin egen ret—Web of Wyrd har sin respektfulde andel af ægte forbindelser, samt en masse af den signatur-kammeraderi og slapstick en-linjere, vi er kommet til at forvente fra den dæmoniske helte. Til den ende kan jeg virkelig ikke bebrejde det. Det er bare en skam, at sådan talent fandt sig i samme genpool som en relativt gennemsnitlig spiloplevelse.

Så, for at svare på spørgsmålet: er Hellboy: Web of Wyrd værd at samle op? Well, for at sige det kort — ja, selvom kun, hvis du betragter dig selv som en livslang fan af franchise, ellers kan du have svært ved at omfatte verden, hvor den seneste historie finder sted. Takket være der ikke er meget at nævne om betydningen af helte-missionen, og den eksisterende lore, der er gemt bag tredive års tegneserier, vil nybegyndere uden tvivl finde Web of Wyrd en underlig plads at droppe anker. Sving og rundt om, virkelig.