Hellboy: Web of Wyrd Anmeldelse (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5 & PC)

I modsætning til franchise’ens tilsyneladende uigennemtrængelige øgruppe af medier og lore, er der ikke så mange videospil, der hædrer Dark Horse Comics’ Hellboy. For eksempel så vi sidst rigtigt den dæmoniske, røde helte i 2008’s Hellboy: The Science of Evil – en actionspil, der var løst baseret på filmen fra 2004 af Guillermo del Toro Gómez. Men det var femten år siden, så at sige, at Upstream Arcades seneste iteration, passende titleret Hellboy: Web of Wyrd, var et syn for øjne, der havde brug for en pause, ville være en underdrivelse. Og det er mildt sagt.

Hvis du missede dens ankomst tidligere på ugen, er Hellboy: Web of Wyrd en action-æventyrspil, der har en original historie skrevet af skaberen Mike Mignola og Dark Horse Comics. Den fungerer som en kærlig hensigtserklæring til den helvedeslignende tegneserier, og den seneste episode har en række nye fortællinger, der involverer B.P.R.D., som skal afklodes, samt et netværk af nye fjender og ikke-spillbare karakterer, der skal kronikeres og studeres. Med andre ord er det alt, hvad fans af franchise har ønsket i bedste del af femten år — lige ud.

Efter at have brugt de sidste tolv timer eller mere på at skrabe The Butterfly House for al dens tilgængelige dialog og The Wyrd’s roguelike-materiale, kan jeg næsten udarbejde en endelig vurdering af Upstream Arcades seneste beat ’em up-roguelike. Vil du deltage i rejsen ind i dybden af den helvedeslignende verden? Så lad os begynde vores gradvise nedstigning.

Velkommen til B.P.R.D

Hellboy: Web of Wyrd transporterer dig til centrum af The Butterfly House, et boligkompleks, der fungerer som en facade for en meget mørkere scene — en portal, hvor grusomheder fra en sammenhængende verden kendt som The Wyrd løber ud gennem dets hængsler. Som den pistolvæbnet dæmon må du tage det på dig selv at gå dybt ind i The Wyrd og dets fem procedurally genererede biomer, og på en roguelike-måde skrabe hjørnerne rene gennem brug af brutalt våld og angstfyldt adfærd.

Foruden The Wyrd — et område, hvor det meste af handlingen finder sted — er der også The Butterfly House, en fælles hub, hvor ikke-spillbare karakterer tenderer til at være inaktive og tilbyde den lejlighedsvise samtalestarter. Desværre tenderer ingen af disse samtaler, bortset fra et antal overbevisende linjer fra Lance Reddick, til at flyde særlig godt, hvilket efterlader en temmelig kedelig og noget akavet skralde af en dialogboks, som du både skal sidde igennem og smertefuldt udholde for at tilføje kontekst til situationen.

Det gode nyheds er, at hvis du er noget af en håndteringsekspert, når det kommer til at falde til ro i den traditionelle roguelike-format, og kender ins og outs af Hellboy-lore, så vil du uden tvivl føle dig hjemme her lige fra starten. Dårlige nyhederne er, at de, der aldrig har hørt om B.P.R.D. (det er Bureau for Paranormal Research and Defense, hvis du ikke vidste det), er mere sandsynligt at klø sig i hovedet og spørge om næsten alt, hvad Web of Wyrd producerer. Det giver dig ikke nødvendigvis en massiv baggrundshistorie, hvis du forstår, hvad jeg mener — så hvis navnet Dark Horse Comics er noget fremmed for dig, så kan du have svært ved at dykke ind i den pågående lore.

A til B, til A…til B

Fremdrift i Hellboy: Web of Wyrd består af at løbe de samme fem områder tre gange, hvor den første gang er dedikeret til en række korridorer og en endelig bosskamp, og de senere faser bruges som udvidede versioner af de samme biomer, blot med den ekstra mulighed for at arbejde igennem. Mellem disse faser kan du effektivt bruge dine oparbejdede aktiver til at opnå nye opgraderinger, hvilket giver dig mere ildkraft til at arbejde med i senere ekspeditioner ind i The Wyrd. Simpelthen, ikke?

Som jeg kom til at lære ret tidligt i spillet, er kampen mere eller mindre det samme hele vejen igennem, med den eneste forskel, at fjenderne og bossene, du må gå igennem, er forskellige. Bortset fra det er det mest af alt et spørgsmål om at bruge dine bankende næver eller en snedig pistol — to redskaber, der kan slidte en modstanders skjold og sundhedsbar ned på få sekunder. Til den ende er det mest af alt et spørgsmål om at trykke på samme knap flere gange og derefter aktivere en speciel afslutning for at udslette målet i question. Intet særlig ekstraordinært der, hvis du forstår, hvad jeg mener.

Mens vi taler om kamp, er Web of Wyrd ikke særlig svært at gå igennem. Faktisk kan de fleste fjender, du møder, besejres med ét slag, hvilket ikke efterlader meget til fantasien. Hvad mere er, da Hellboy ikke pådrager sig en masse skade fra angreb, betyder det, at du kan gå igennem fasernes uden frygt for at dø. Og selv da er død kun en mindre ulempe, da tab i kamp kun vil sætte dig tilbage til The Butterfly House, hvorefter du er fri til at forbedre dine evner og tage det igen.

Sandt til Kilden

Visuelt er Web of Wyrd næsten på linje med Dark Horse Comics’ cel-skadede tegneserie-modstykke, hvilket gør det endnu mere behageligt for dem, der er vokset op med serien og har holdt fast i den stil, som skaberen Mike Mignola formulerede for næsten tredive år siden. Selvfølgelig er det en smule hakket fra tid til anden, og ofte offer for sin egen ambition med reduceret framerate og hvad der mere er, men for det meste kommer det ret tæt på at matche sin originale design. Til den sag siger jeg, godt spillet, Upstream Arcade.

Ud over visuelt og den generelle æstetik af verden, Web of Wyrd tager sted i, er der også lydbordet — et netværk i sig selv, der mest består af kliche POP! BANG! POW!-effekter og en dramatisk, men ligeledes tema-egnet heavy metal-soundtrack. Der er også Lance Reddick, der leverer en overbevisende, omend væsentligt anderledes præstation end OG Ron Perlman. Kombineret med den trofaste tilstedeværelse af kildevisuelt, Web of Wyrd afkrydser en enorm mængde af kasser, hvilket, ret irriterende, gør det endnu hårdere at ramme det med en ret monoton spildesign.

Når alt er sagt og gjort, er det virkelig manglen på indhold eller retning, der gør Web of Wyrd til den skuffelse, det er. Selvfølgelig er visuelt og stemme-talenterne great, men på ingen måde er de to elementer tilstrækkeligt til at gøre et ellers gennemsnitligt spil det meget mere fordøjeligt. Alt i alt kan du se alt, der er at se, og gøre alt, der er at gøre, på cirka fire timer, plus/minus. Og da der kun er de fem biomer at gå igennem, som alle skal gennemføres flere gange, er der ikke rigtig meget genspilsværdi, heller. Det er, medmindre du er tilhænger af gentagelse.

Dom

Trods sine bedste anstrengelser for at fange den rå og ureflekterede natur af Dark Horse Comics’ helvedeslignende lokalitet og bombastiske kamp, Web of Wyrd falder desværre kort i mange andre områder, især når det kommer til at spinde en overbevisende historie og et figurativt netværk af karakterer for at gøre oplevelsen synes endnu bare værdig. På den ene side er visuelt trofast nok til at give franchise-tilhængere noget at skrive hjem om; men så langt spil går, er det bestemt barokt — til punktet, hvor det er mere en slid end en ægte tur gennem bevægelserne.

Når det kommer til stemme-talenter, er det svært at skyde den seneste beat ’em up-brawler ned. Takket være folk som den afdøde Lance Reddick, der frontede casten — en ikon i sin egen ret — har Web of Wyrd sin respektfulde andel af ægte forbindelser, samt en masse af den signatur-kammeraderi og slapstick-enelinjer, vi har lært at forvente fra den dæmoniske helte. Til den sag kan jeg ikke rigtigt forklæde det. Det er bare en skam, at sådan talent fandt sig i samme genpool som en ret gennemsnitlig spilooplevelse.

Så, for at svare på spørgsmålet: er Hellboy: Web of Wyrd værd at samle op? Nu, for at sige det kort — ja, selvom kun hvis du betragter dig selv som en livslang fan af franchise, ellers kan du have svært ved at forstå verden, hvor den seneste historie finder sted. Takket være, at der ikke er meget omtale af helte-missionens betydning, og den forhåndenværende lore er gemt væk bag tre årtiers tegneserier, vil nybegyndere uden tvivl finde Web of Wyrd et usædvanligt sted at droppe anker. Sving og rundt om, hvis du forstår, hvad jeg mener.