Forest Grove Review (Xbox One, Xbox Series X/S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Efter at have gennemløbet en ufattelig mængde korridorer og løst nok mysterier til at få selv en Hercule Poirot til at ryste af beundring, syntes jeg, at Blowfish Studios‘ Forest Grove ikke ville være for stor en hindring at hoppe over. På papir, i hvert fald, lød det ikke for krævende: Datteren af en rig iværksætter var forsvundet, og et tomt hus skjulte ligesom spor, der pegede på hendes almindelige opholdssted. For mine øjne var det Gone Home, men med færre breve mellem stjerneforskrede elskere og mere CSI-obsessede rekonstruktioner og generelt ondsindede aktiviteter at sieve igennem. Det var, for mig, i hvert fald, Forest Grove i en nøddeskal.

Forest Grove, hvis du tilfældigvis missede dens debut, er et first-person detektivspil – en relativt kort tur gennem en fremtidig verden, der tilfældigvis er scenen for en underlig sag om en forsvunden pige og en rig teknologiguru, der også tilfældigvis er ofrets far. Overraskelse, overraskelse, det er dig, der skal knokle på spor og finde ud af, hvad skete her, samt skille fakta fra fiktion, mens du roder igennem artifact efter artifact. Det er nok at sige, at Hercule Poirot ville have haft en absolut festdag med denne.

Det er gået nogle timer, siden jeg første gang trådte ind i korridorerne af den pågældende forbrydelsesscene, og så, mens det stadig er relativt frisk i mit sind, burde jeg nok skrive en linje eller to for at beskrive sagens akter. Spørgsmålet, der hænger over alt, er simpelt: var det værd at gå på, eller var det knap værd at iføre sig uniformen for? Lad os dykke lige ind.

Fremtidens Dilemma

For at sætte dig ind i billedet tager Forest Grove sted fifty år i fremtiden, i en næsten cyberpunk-agtig verden, der kombinerer rig victoriansk æstetik med en CSI-lignende nano-teknisk blåkopi. Som en nyansat efterforsker i det passende navngivne Remote Forensics Branch, må du udnytte kraften fra et avanceret værktøj, der giver dig mulighed for at genskabe tidligere begivenheder og gennemsøge et hus efter spor, der peger på en forsvunden piges opholdssted. Det er alt meget Heavy Rain, på visse måder, da størstedelen af spillet enten handler om at undersøge spor eller binde bestemte komponenter sammen for at skabe en plausibel udfald. Den eneste forskel her er, vel, at du ikke vil lide under nogen bivirkninger som følge af længerevarende brug af AI-teknologien. Pff.

Målet i Forest Grove er ret simpelt: Manøvrer fra rum til rum i et tomt herskabshus og byg en sag, der hjælper med at løse forsvindingen af en pige ved navn Zooey. Der er flere mistænkte at overveje undervejs, selvom du, i modsætning til mange detektiv-IP’er, aldrig behøver at afhøre dem, men snarere holde dem i mente for den teatrale afslutning, hvor du vil præsentere dine beviser og sætte rekorden ret. Da det er en detektivspil i hjertet, må du dog lære at forbinde prikkerne selv – en opgave, der, ikke overraskende, spillet ikke engang forsøger at hjælpe dig med. Men hvem bekymrer sig? Efter alt, er det jo i jobbeskrivelsen.

For at sammenfatte, er der en forsvunden pige – datteren af en rig teknologipioner, og et tomt hus, der er fuldt af spor af DNA og tidligere minder. Dit mål: Udnyt teknologien, som den pågældende pioner skabte, og lad den afkode, hvor hans længe tabte barn er.

Du er på egen hånd, knægt

Trods spillet ikke gør nævneværdigt indsats for at støtte din nyudnævnte karriere, er selve opgaverne i den pågældende karriere ikke særlig svære at forstå. For størstedelen af tiden handler det blot om at undersøge et objekt, give det en gang igennem og føle sig meget klogere, når det pågældende objekt passer ind i den overordnede rekonstruktionsboble. Det er sådan for hele historien, hvilket betyder, at når du først har mestret det første rum, følger resten ret let og afvikler sig mellem dine fingre, indtil kun ét er tilbage.

Jeg tager fejl, jeg nød virkelig konceptet med at arbejde mellem rum og udvikle min netværk af beviser og potentielle mistænkte. Jeg savnede dog den sociale aspekt – kammeraderiet mellem folk og vidner og hvad ikke. Og selvom en stor del af spillet er fuldt ud tale, var der stadig meget, der manglede, og ikke mindst en hjælpende hånd til at lette den dovende fornemmelse af at være isoleret med ikke meget andet end en motivation og en tom sagmappe.

Naturligvis, når hjulene endelig fik fat og muligheden for at overvære rekonstruktionen bankede på, forsvandt disse bekymringer og efterlod mig følelsen af at være fuldstændig absorberet – så meget, at jeg ville fortsætte og finde den næste led i kæden. Under disse hyppige øjeblikke af stilhed kan jeg dog ikke sige, at jeg var på samme bølgelængde, da jeg enten desperat forsøgte at hoppe tilbage på og ride ud på skyerne, eller uvilligt rejste tilbage og frem til steder, jeg allerede havde plukket ren flere gange.

Skønheden i AI

Der er en ting, jeg fandt fascinerende i Forest Grove, og det var teknologien – de smarte gadgets og gizmos, der, selvom de var i kort forsyning, gav mig grund til at tro, at jeg faktisk var en borger i en nano-fokuseret fremtid. Fra brillerne, der tillod mig at undersøge spor af DNA, til teknologien, der gav mig adgang til en rigdom af cyber-viden – hvert værktøj havde en formål, og jeg nød virkelig at udnytte hver af deres evner, mens jeg gik på tåspidserne gennem resterne af den multimillionærs herskabsbolig.

Sikkert nok er den avancerede nano-teknologi en velsignelse i sig selv, men hvad der virkelig lader Forest Grove i stikken, er manglen på dybde. For at sige det ligeud, er der ikke ret mange twists og turns at komme om bord på under din på-stedet-efterforskning, og heller ikke nogen uventede ankomster eller dramatiske optrin, der kan ryste scenariet. I stedet får du værktøjerne til at løse et relativt let og noget forudsigeligt puslespil, og derefter bedes du om at præsentere din konsensus i sagen, før du skyder mistænkt bag tremmerne. Og det er det. Der er ingen Michael Bay-agtige klip, og heller ikke nogen efter-credits-teasere, der signalerer begyndelsen på et nyt kapitel – eller noget i den retning. Det er simpelthen en avisoverskrift og en kort passage, der beskriver detaljerne i den åbne-sag. Intet særlig spændende der, så.

Alt i alt kan Forest Grove fejes under gulvtæppet på to timer eller mindre. Det er naturligvis, hvis du bruger en del tid på at nøje væve hvert stykke af puslespillet sammen og gennemgå hvert spor og passage af dialog. Af denne ene grund alene kan jeg ikke lade være med at føle, at der burde have været mere at udforske.

Dom

Forest Grove vinder ikke vores gunst som en historie–drevet eventyr, men det leverer nok til at blive set som et ægte detektiv-spil. Og selvom dens historie er, i en vis udstrækning, forudsigelig, får den alligevel fremkaldt nok til at gøre en sådan mangelfuld historie overraskende underholdende. Men det er ikke at sige, at det er nok til at skrive hjem om; manglen på dialog og kammeraderi ødelægger en ellers ret underholdende CSI-lignende oplevelse. Pointen er, at det kunne have inkorporeret så meget mere i blandingen, men i stedet valgte det færre komponenter og fejlede derfor i at male det hele billede.

I mit sind er Forest Grove flere sager fra at være et komplet produkt. Det er ikke at sige, at den ene historie, det faktisk har, ikke er nogen god – for det er det. Men med den mængde teknologi, den enkeltstående tur bragte til bordet, føltes det næsten spildt, da det blev smidt væk efter et par korte timer. For mig, i hvert fald, føltes det, som om sagen omkring Zooey kun var det første kapitel i en langt, langt større bog med korte historier. Det er nok at sige, at det var en enkeltgangs foretagende – en kendsgerning, som jeg, og utallige andre, vil føle en smule kortforloren over.

Når alt er sagt og gjort, kan du slet ikke gøre meget værre end Forest Grove – især hvis du er desperat efter at træde vandet i en ny og ubeboet forbrydelsesscene med alle teknologier og AI-infusede gadgets med. Er det gået til at efterlade dig på kanten af din stol, mens du river hvert hjørne af billedet af? Sandsynligvis ikke. For hvad det er værd, vil det dog nok til at friste dig nok til at gøre dig trang til en anden, og måske endda en tredje omgang.