Forest Grove Anmeldelse (Xbox One, Xbox Series X/S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Efter at have gået igennem utallige korridorer og løst nok mysterier til at få selv Hercule Poirot til at ryste i ærefrygt, troede jeg, at Blowfish Studios‘ Forest Grove ikke ville være for stor en hindring at hoppe over. På papir, i hvert fald, lød det ikke for krævende: datteren af en rig iværksætter var forsvundet, og et tomt hus skjulte spor, der pegede på hendes opholdssted. I mine øjne var det Gone Home, men med færre breve mellem stjerneskudte elskende og mere CSI-obsessede rekonstruktioner og generelt ondsindet adfærd at gå igennem. Det var, i mine øjne, Forest Grove i en nøddeskal.

Forest Grove, hvis du tilfældigvis missede dens debut, er et first-person-detektivspil – en relativt kort tur gennem en fremtidig verden, der er scenen for en underlig sag om en forsvundet pige og en rig teknologiguru, der også er ofrets far. Overraskelse, overraskelse, det er dig, der skal knokle på spor og finde ud af, hvad der skete her, samt skille kendsgerningerne fra fiktionen, mens du går igennem genstand efter genstand. Det skal siges, at Hercule Poirot ville have haft en absolut fest med dette.

Det er gået nogle timer, siden jeg første gang trådte ind i korridorerne af den specifikke forbrydelsesscene, og mens det stadig er ret frisk i min erindring, burde jeg nok skrive et par linjer for at beskrive sagens akter. Spørgsmålet, der hænger over alt, er simpelt: var det værd at tage turen, eller var det knap værd at iføre sig jakken for? Lad os dykke lige i.

Fremtidens Dilemma

For at sætte dig ind i billedet, finder Forest Grove sted femti år fremme i tiden, i en næsten cyberpunk-agtig verden, der kombinerer rig victoriansk æstetik med en CSI-lignende nano-teknologi. Som en nyansat efterforsker i den passende navngivne Remote Forensics Branch, må du udnytte kraften fra et avanceret værktøj, der giver dig mulighed for at genskabe tidligere begivenheder og gennemsøge et hus efter spor, der peger på en forsvundet piges opholdssted. Det er alt sammen ret Heavy Rain, på visse måder, da størstedelen af spillet enten handler om at undersøge spor eller binde bestemte komponenter sammen for at skabe en plausibel udgang. Den eneste forskel her er, at du ikke vil opleve nogen bivirkninger som følge af længerevarende brug af AI-teknologien. Pff.

Målet i Forest Grove er ret enkelt: bevæg dig fra rum til rum i et tomt herregård, og byg en sag, der hjælper med at løse forsvindingen af en pige ved navn Zooey. Der er flere mistænkte at overveje undervejs, selvom du aldrig behøver at afhøre dem, men snarere holde dem i mente til den teatraliske afslutning, hvor du vil præsentere dine beviser og sætte rekorden ret. Da det er en detektivspil i hjertet, må du dog lære at forbinde punkterne selv – en opgave, som spillet ikke faktisk nogensinde forsøger at hjælpe dig med. Men hvem bekymrer sig? Det er jo i jobbeskrivelsen.

For at sammenfatte, er der en forsvundet pige – datteren af en rig teknologiguru, og et tomt hus, der er fuldt af DNA-spor og tidligere minder. Dit mål: udnytte teknologien, som den nævnte guru skabte, og få den til at afkode pigens opholdssted.

Du er på egen hånd, dreng

Trods spillet ikke gør nævneværdigt arbejde for at støtte din nyansatte karriere, er selve opgaverne ikke særlig svære at forstå. For det meste handler det om at undersøge en genstand, give den en gang igennem, og derefter føle dig klogere, når genstanden passer ind i den overordnede rekonstruktion. Det er sådan for hele historien, hvilket betyder, at når du først har mestret det første rum, følger resten ret let og afslører sig mellem dine fingre, indtil kun ét rum er tilbage.

Før mig ikke fejl, jeg nød konceptet med at arbejde mellem rum og udvikle min netværk af beviser og potentielle mistænkte. Jeg savnede dog det sociale aspekt – kammeraderiet mellem folk og vidner og lignende. Og selvom en stor del af spillet er fuldt tale, var der stadig meget, der manglede, og ikke mindst en hjælpende hånd til at lette den dovende fornemmelse af at være isoleret med kun en motivation og en tom sag.

Selvfølgelig, når hjulene endelig fik fat og muligheden for at overvære rekonstruktionen bankede på, forsvandt disse bekymringer og efterlod mig følelsen af at være fuldstændig absorberet – så meget, at jeg ville fortsætte og finde det næste led i kæden. Under de hyppige øjeblikke af stilhed kunne jeg dog ikke sige, at jeg var på samme bølgelængde, da jeg enten desperat forsøgte at hoppe tilbage på og ride ud på skyerne, eller uvilligt rejste til og fra steder, som jeg allerede havde plukket ren flere gange.

AI’s Skønhed

Der er en ting, jeg fandt fascinerende i Forest Grove, og det var teknologien – de smarte gadgets og gizmos, der, selvom de var i kort forsyning, gav mig grund til at tro, at jeg faktisk var en borger i en nano-fokuseret fremtid. Fra brillerne, der tillod mig at undersøge DNA-spor, til teknologien, der gav mig adgang til en rigdom af cyber-viden – hvert værktøj havde en formål, og jeg nød virkelig at udnytte hver af deres evner, mens jeg gik igennem resterne af klipperne og revnerne i millionærens herregård.

Sandt nok er den avancerede nano-teknologi en velsignelse i sig selv, men det, der faktisk lader Forest Grove i stikken, er mangel på dybde. For at sige det ligeud, er der ikke mange twist og vendinger at komme ombord på under din på-stedet-efterforskning, og heller ikke nogen uventede ankomster eller dramatiske scener, der kan ryste scenariet. I stedet får du værktøjerne til at løse et relativt let og lidt forudsigeligt puslespil, og derefter bede om at præsentere din konsensus i sagen, før du smider mistænkt bag tremmer. Og det er det. Der er ingen Michael Bay-agtige klip, og heller ikke nogen efter-credits-teasere, der signalerer begyndelsen på et nyt kapitel – eller noget i den retning. Der er bare en avisoverskrift og en kort passage, der beskriver detaljerne i den åbne og lukkede sag. Intet særlig spændende der, så.

Dom

Forest Grove vinder ikke vores gunst som en historie–drevet eventyr, men det leverer nok til at blive set som et ægte detektiv-spil. Og selvom historien er, i en vis udstrækning, forudsigelig, fremkalder den dog nok til at gøre en sådanne mangelfuld historie overraskende underholdende. Men det er ikke at sige, at det er nok til at skrive hjem om; mangel på dialog og kammeraderi ødelægger en ellers ret underholdende CSI-lignende oplevelse. Pointen er, at det kunne have inkorporeret så meget mere i blandingen, men i stedet valgte det færre komponenter og dermed ikke formåede at male det fulde billede.

I mine øjne er Forest Grove flere sager fra at være et fuldstændigt produkt. Det er ikke at sige, at den enkeltstående historie, det har, ikke er god – for den er. Men med den mængde teknologi, den enkeltstående tur bragte til bordet, føltes det næsten spildt, da det blev smidt til side efter et par korte timer. For mig, i hvert fald, føltes det, som om sagen omkring Zooey kun var det første kapitel i en langt, langt større bog med kortere historier. Det var en en-gangs-foreteelse – en kendsgerning, som jeg, og sandsynligvis utallige andre, vil føle en smule kort.

Når alt er sagt og gjort, kunne du slet ikke gøre meget værre end Forest Grove – især hvis du er desperat efter at træde vande i en ny og ubeboet forbrydelsesscene med alle teknologier og AI-infusede gadgets. Vil det få dig til at sidde på kanten af din stol, mens du folder hvert hjørne af billedet ud? Sandsynligvis ikke. Men for hvad det er værd, vil det nok friste dig nok til at gøre dig trang til en anden, og måske endda en tredje omgang.