Foamstars Review (PlayStation 4 & PlayStation 5)

Som sagt, er imitation den ærligste form for smig. Og da vi taler om imitation, kan vi lige så godt trække Square Enix‘s nyeste spil ind i rampelyset – et skum-centreret, slikket online arena skydespil kaldet Foamstars. Jeg må indrømme, det er essentielt Splatoon med en boble-gum æstetik – og jeg er ikke helt sikker på, om det er meget mere end det, for at være ærlig. Med det sagt, en klon er en klon, og selvom den nævnte klon er en åben kopiering af Nintendos prisvindende skydespil, har den en identitet – en plade, som jeg, sammen med utallige andre, vil henføre til som Splatoon 1.5. Undskyld, Square.

Ligesom mange spillere, der nylig fik nys om den poppende candy-indledning, var jeg meget hurtig til at dømme Foamstars før jeg faktisk spillede igennem det. Desuden var jeg lige så hastig, da det kom til at brande det som en klon af et andet, lidt mere rejst multiplayer-spil. Ikke at man kan bebrejde mig, selv om, da dets hjerte åbenbart slår i samme takt som dets modpart, og dets kernefunktioner er lidt for åbenlyse for at gøre spillet til andet end en åndelig efterfølger til Splatoon’s arv.

Det er svært at sige, virkelig, da Foamstars, på papir, kommer til at fremstå som et skum-induceret DLC til en alternativ univers og intet mere. Men spillende det, på den anden side, bekræfter faktum, at det, mekanisk, ikke helt er den imitation, det først er gjort ud til at være. Men jeg kommer foran mig selv her, så for skyldens skyld vil jeg rulle det tilbage til begyndelsen – til åbningsskabet, der tillod mig at gå igennem til dets gumdrop-duftende dimension.

Det er en skum-fest!

Det går sådan: der er to hold i en kamp, hver indeholdende fire spillere per side. Som en af flere karakterer, hver med sin egen type våben og evne, skal spillere tage til en farverig arena og, vel, eliminere den modsatte fraktion på en rimelig måde. Målet, kort sagt, er at samle en total på syv drab, hvorefter spilleren med fleste elimineringer kroneres som VIP, og dermed bliver et primært mål for det andet hold at fjerne fra brættet for at kræve runden. Det er simpelt, hurtigt og oh-so-konkurrencedygtigt.

Hvad virkelig adskiller Foamstars fra Splatoon er dets overdrevne afhængighed af formbart skum. Udstyret med et af mange våben, kan spillere udrulle store mængder af det luksuriøse væske for at bygge fæstninger, ramper og andre strukturer, effektivt omdanner arenaen til en candy floss-lignende verden. Hvad mere er, det tillader også spillere at glide og skøjte rundt på kortet på en surfboard, hvilket er en fornøjelse i sig selv, lidt underligt nok. Pointen er, at det har sin egen form for identitet, selv om det for det meste eksisterer under en paraply af Splatoon’s egen skabelse.

Team Deathmatch og online kooperativt tilstand sørger, Foamstars kommer også med sin egen kampagne – en episodisk eventyr, der slynger spillere ind i skoene på hver af de tilgængelige karakterer. Alt i alt er det om tre timer langt, og præmien for at fuldføre hver af karakterernes unikke missionssæt er, vel, flere tilstande og missioner i andre områder af menuen. Så, ret meget bang for din buck, alt i alt.

Kaget i farver

Så langt gameplay går, Foamstars er overraskende let at lære, da det mere eller mindre er tilfældet af at projicere latterlige mængder skum mod mål, og hoppe på en surfboard for at svøbe ind og snuppe drabet. Da det er, selvfølgelig, et online multiplayer-spil, kan det dog ikke siges, at det vil være en spadseretur for alle, der tilmelder sig. Selv om det kan være en kagevandring, afhænger det helt af holdet, du får, samt modstanderne, der besætter den anden del af arenaen. Men det er kun online-tilstanden; historien, på den anden side, er langt mere afslappet og tilgivende, da den tillader dig at gøre så mange forsøg, som det tager at få jobbet gjort.

Jeg vil sige dette: dit valg af karakter gør ikke rigtig så meget forskel. Mere præcist, da hver af de tilgængelige karakterer har lignende evner og skum-dækkede våbenhjul, gør det ikke rigtig så meget forskel, hvem du vælger at stå på, eller hvem du vælger at være din ærkefjende, for den sags skyld. For det meste er det en lige spillebane, hvilket betyder, at både sæsonerede pro’er og ikke-pro’er starter ud med samme chance for at vinde. Og det er godt, på mange måder; konkurrencen gør det hele mere spændende.

Da det handler om konkurrencedygtig gameplay, Foamstars er, uden tvivl, et hold-baseret spil, klart som dagen. Det er så hold-centreret, endda, at det er næsten umuligt at “være en helt” og vise dine naturlige talenter – selv efter, at du har slugt igennem utallige kampe og mestret alt, der er at lære og øve. Eksempelvis skal hver hold ikke kun beskytte deres VIP’er, men også arbejde kollektivt for at besejre de modsatte.

Men fungerer det?

Ligesom mange online multiplayer-spil, der kun adopterer en eller to tilstande (Crash Team Rumble, vi kigger på dig), Foamstars kæmper ofte, når det kommer til at holde spillernes opmærksomhed. Og mens det er sjovt i korte glimt, begynder dets generelle mangel på dybde at irritere efter længere perioder af spil. Hvad mere er, med færre incitamenter og belønninger for spillere at låse op end det gennemsnitlige arena skydespil IP, betyder det, at spillet kan blive lidt kedeligt efter en rimelig lang tid. Med det sagt, har det dog fordel af at inkludere en Historie-tilstand – en relativt kort, men overraskende solid tur, der tilføjer lidt mere kød til benene, så at sige.

Foruden de grundlæggende gameplay-tilstande og begynder-venlige mekanikker, Foamstars inkluderer også en ret generøs udvalg af varer at låse op, såsom brugervenlige malerier til din surfboard, påklædning til din karakter og skind til dine skum-våben. Med det sagt, kommer de fleste af disse varer til en pris – en latterligt høj pris, som jeg personligt ikke ville have turdet udgive. Men så, da de fleste af disse købbare varer er rent kosmetiske, er ingen af dem særlig vigtige, og derfor ikke værd at tænke over, endsige putte hånden i lommen for.

Frækt indspil-add-ons sat til side, falder resten af spillet faktisk ind i din skød uden så meget som en spild. Kort sagt, der er ingen betalingsmure eller betal-til-sim-skemaer, så mens det godt kan gøre en lejlighedsvis indsats for at plukke mønten fra din baglomme, overstiger det aldrig sin velkommen – og for det er jeg virkelig taknemlig. Det kunne have været meget værre.

Dom

Foamstars er ikke det første online skydespil til at kopiere og indsætte de grundlæggende komponenter fra Splatoon’s arkiv, og det vil sandsynligvis ikke være det sidste, heller. Med det sagt, på trods af dets åbenlyse referencer til sidstnævnte, har Square’s skum-centreret kunstværk faktisk en generøs mængde originalt materiale, såsom en bred vifte af unikke våben, evner og sky-dækkede lokaliteter, for at nævne få. Hvad mere er, det er meget sjovt at spille – især i pakket-ud lobbies, der producerer flere konkurrencedygtige modstandere end forsvarsløse.

Når alt er sagt og gjort, er det næsten umuligt at ignorere lighederne mellem Foamstars og dets respekterede modstandere, men det betyder ikke, at det er et dårligt spil, generelt. Faktisk er det et rigtig godt spil, gjort endnu bedre på grund af dets inklusion af offline-tilstande og andre originale funktioner. Givet, det er ikke noget, du vil ønske at spille i måneder eller år, men det er bestemt værd at dykke ned i en eller to gange, alligevel – især hvis du er en sucker for en hjertelig 4v4 arena skydespil.

Når alt er sagt og gjort, er fremtiden tydeligvis lys for Square Enix’s nydannede IP. Det er tidlige dage endnu, så mens vi ikke kan kommentere på dets holdbarhed, kan vi forstærke vores tidligere udsagn: Foamstars, selv i sin barndom, er et forbandet sjovt spil, og bestemt noget, konkurrencedygtige spillere vil få en kick ud af.