Foamstars Anmeldelse (PlayStation 4 & PlayStation 5)

Som det siges, er imitation den ærligste form for smigrende. Og da vi taler om imitation, kan vi lige så godt trække Square Enix’s nyeste spil ind i rampelyset – en skum-centreret, candy-belagt online arena shooter kaldet Foamstars. Jeg må indrømme, det er essentiel Splatoon med en bubblegum-æstetik — og jeg er ikke helt sikker på, om det er meget mere end det, ærligt talt. Med det sagt, en klon er en klon, og selvom den nævnte klon er en åbenbar kopiac af Nintendos prisvindende shooter, har den sin egen identitet – en plade, som jeg, sammen med utallige andre, vil henføre til som Splatoon 1.5. Undskyld, Square.

Ligesom mange spillere, der for nylig fik nys om den boblende candy-entré, var jeg meget hurtig til at dømme Foamstars før jeg overhovedet havde spillet det. Desuden var jeg lige så hurtig til at betegne det som en klon af et andet, lidt mere rejst multiplayer-spil. Ikke at man kan bebrejde mig, selvom, da dets hjerte åbenbart slår i samme takt som dets modstanders, og dets kernefunktioner er lidt for åbenlyse for at gøre spillet til andet end en åndelig efterfølger til Splatoon’s arv.

It’s a tough one to call, really, as Foamstars at least på papir kommer til at ligne en skum-induceret DLC til en alternativ univers og intet mere. Men spillende det, på den anden side, understreger det faktum, at det mekanisk set ikke helt er den imitation, det først er gjort ud til at være. Men jeg kommer foran mig selv her, så for at lægge lidt kontekst på sagen, vil jeg spole tilbage til begyndelsen – til åbningskapitlet, der tillod mig at gå videre til dets gumdrop-duftende dimension.

Det er en Skumfest!

Det går sådan her: Der er to hold i en kamp, hver med fire spillere på hver side. Som en af flere karakterer, hver med deres eget våben og evne, skal spillere gå ind i en farverig arena og, nå, eliminere den modsatte fraktion på en tid. Målet, kort sagt, er at samle syv drab, hvorefter spilleren med fleste elimineringer kåres som VIP og dermed bliver et primært mål for det andet hold at fjerne fra brættet for at vinde runden. Det er simpelt, hurtigt og oh-so-konkurrencedygtigt.

Hvad virkelig adskiller Foamstars fra Splatoon er dets ekstreme afhængighed af formbar skum. Udstyret med ét af mange våben kan spillere udrulle store mængder af det luksuriøse skum for at bygge fæstninger, ramper og andre strukturer, og effektivt omdanne arenaen til en candy floss-lignende verden. Hvad mere er, det giver også spillere mulighed for at glide og skøjte rundt på banen på en surfboard, hvilket er en fryd i sig selv, lidt underligt nok. Pointen er, at det har sin egen form for identitet, selvom det for det meste eksisterer under Splatoon’s egen skabelse.

Team Deathmatch og online kooperativt spil sat til side, kommer Foamstars også med sin egen kampagne – en episodisk eventyr, der sætter spillere i skoene på hver af de tilgængelige karakterer. Alt i alt er det om tre timer langt, og præmien for at fuldføre hver af karakterernes unikke missionssæt er, nå, flere tilgængelige tilstande og missioner i andre områder af menuen. Så, ret meget bang for pengene, alt i alt.

Belagt med Farver

Så langt gameplay angår, er Foamstars overraskende let at lære, da det mere eller mindre er tilfældet med at projicere latterlige mængder skum mod mål og hoppe på en surfboard for at snoose ind og få drabet. Da det er en online multiplayer-spil, kan det ikke siges, at det vil være en spadseretur for alle, der tilmelder sig. Selvom det kan være en kagevandring, afhænger det helt af holdet, du er med, samt modstanderne, der besætter den anden del af arenaen. Men det er bare online-modus; historien, på den anden side, er langt mere afslappet og tilgivende, da den giver dig mulighed for at gøre så mange forsøg, som det tager at få jobbet gjort.

Jeg vil sige dette: Dit valg af karakter gør ikke så meget forskel. Mere præcist, da hver af de tilgængelige karakterer har lignende evner og skum-belagte våbenhjul, gør det ikke så meget forskel, hvem du vælger at støtte eller hvem du vælger at være din ærkefjende, for den sags skyld. For det meste er det en lige spillebane, hvilket betyder, at hver enkelt spiller starter med de samme chancer for at vinde. Og det er godt, på mange måder; konkurrencen gør det hele mere spændende.

Da vi taler om konkurrencedygtig spil, er Foamstars uden tvivl et hold-baseret spil, klart som dagen. Det er så hold-centreret, at det er næsten umuligt at “være en helt” og vise dine naturlige talenter – selv efter, at du allerede har slået dig igennem utallige kampe og har mestret alt, der er at lære og øve. For eksempel: Hvert hold skal beskytte deres VIP’er, men også arbejde kollektivt for at besejre de modsatte.

Fungerer det?

Ligesom mange online multiplayer-spil, der kun har én eller to tilstande (Crash Team Rumble, vi ser på dig), har Foamstars ofte svært ved at fastholde spillernes opmærksomhed. Og selvom det er sjovt i korte udskejelser, begynder dets generelle mangel på dybde at irritere efter længere spilletid. Hvad mere er, med færre incitamenter og belønninger for spillere at låse op end det gennemsnitlige arena-shooter-IP, betyder det, at spillet kan blive lidt ensformigt efter en tid. Med det sagt, har det dog fordel af at inkludere en Historie-tilstand – en relativt kort, men overraskende solid tur, der tilføjer lidt mere kød på benene, så at sige.

Foruden de grundlæggende spiltilstande og begynder-venlige mekanikker inkluderer Foamstars også en ret generøs udvalg af goodies til at låse op, såsom brugervenlige malerier til din surfboard, påklædningsgenstande til din karakter og skind til dine skum-våben. Med det sagt, kommer de fleste af disse genstande til en pris – en latterligt høj pris, som jeg personligt ikke ville have turdet betale for. Men så, da de fleste af disse genstande er rent kosmetiske, er ingen af dem særlig vigtige, og derfor ikke værd at tænke over, endsige putte hånden i lommen for.

Cheeky indspil-add-ons sat til side, falder resten af spillet faktisk ind i din skød uden så meget som en skvulping. Kort sagt, er der ingen betalingsmure eller pay-to-sim-schemes, så mens det kan gøre en lejlighedsvis indsats for at plukke mønten fra din baglomme, overstiger det aldrig sin velkommen – og for det er jeg virkelig taknemlig. Det kunne have været meget værre.

Dom

Foamstars er ikke det første online skydespil, der kopierer og indsætter de grundlæggende komponenter fra Splatoon’s arkiv, og det vil sandsynligvis ikke være det sidste heller. Med det sagt, på trods af dets åbenlyse referencer til sidstnævnte, besidder Square’s skum-centrerede kunstværk faktisk en generøs mængde originalt materiale, såsom en bred vifte af unikke våben, evner og sky-wævede lokaliteter, for at nævne blot få. Hvad mere er, er det meget sjovt at spille – især i pakket-udfyldte lobbier, der producerer mere konkurrencedygtige modstandere end forsvarsløse.

Når alt er sagt og gjort, er det næsten umuligt at ignorere lighederne mellem Foamstars og dets respekterede modstandere, men det betyder ikke, at det er et dårligt spil, generelt. Faktisk er det et meget godt spil, gjort endnu bedre af dets inklusion af offline-tilstande og andre originale funktioner. Givet, det er ikke noget, du vil ønske at spille i måneder eller år, men det er bestemt værd at synke tænderne i en eller to gange, alligevel – især hvis du er tilhænger af en hjertelig 4v4 arena shooter.

Når alt er sagt og gjort, er fremtiden tydeligt lys for Square Enix’s nydannede IP. Det er tidlige dage endnu, så mens vi ikke kan kommentere på dets varighed, kan vi understrege vores tidligere udsagn: Foamstars, selv i sin barndom, er et forbandet sjovt spil, og bestemt noget, som konkurrencedygtige spillere vil få en kick ud af.