Dynasty Warriors-serien Review (Xbox, PlayStation, Switch & PC)

Dynasty Warriors ikke kun var pioner på konceptet om en en-til-tusind-slag, men fandt også en måde at finpudse formelen og fange det bankende hjerte af en tid af erobrere og kongeriger, sultne krigere og moralsk tvetydige krigsførende fraktioner. Oh, det gjorde ikke kun mærke sig selv som en gennemsnitlig hack-and-slash-serie; det tog initiativet til at bygge verdener og proppede dem med historiske figurer og fakta, episke historier og kraftfulde moralske argumenter, der passede til en gammel rulle à la Romance of the Three Kingdoms. Det ønskede at være et undervisningsredskab, en ode til kinesisk kultur og, først og fremmest, en pioner i branchen med at omdanne storskalavirksomheder til utroligt tilfredsstillende kampdrevne oplevelser.

Tro det eller ej, det var ikke en high school-lærer, der tvang mig til at studere historie; det var Omega Force. Scratch det. Det var ikke Omega Force, men måden, hvorpå udvikleren fik de langsommelige perioder i Three Kingdoms-æraen til at lyde som episke ballader af metal og blod, højoktan-benzin-soloer og uudholdelige forhold. Det var tilbage dengang, under lanceringen af det første kapitel i den genbrugte antologi, da jeg lærte, at Dynasty Warriors ikke kun handlede om at dræbe tusinder af fjender med et enkelt knaptryk, men om at åbne øjnene for en landsomfattende sag, der til sidst førte til dannelse af et imperium.

Selvfølgelig er det ikke nogen hemmelighed, at Dynasty Warriors uforbeholdent omfatter sine rødder med en kvartalsvis udgivelse af et nyt kapitel i sin antologiske genfortælling af samme historie, men serien som helhed har været i stand til at finde forskellige måder at ændre fortællingen på, så at sige. Romance of the Three Kingdoms er stadig rygraden, men med hvert enkelt nye kapitel synes det, som om endnu et stykke af puslespillet træder frem for at genoplive ilden og tilføje noget nyt til brostenene. Et manglende stykke dialog mellem fraktioner; en tidlig død af en officer; en cutscene, der viser en afgørende alliance; og oftere end ikke, en konflikt, som vi tidligere havde hørt om, men aldrig havde set i den virtuelle virkelighed.

Romance of the Three Kingdoms, Genfødt

Det skal siges, at for en serie, der ikke gør nogen reel indsats for at opfinde hjulet eller genopbygge fortællingen, har Dynasty Warriors en ekstraordinær evne til at give liv til gentagne historier. Faktum er, at mellem den oprindelige inkarnation og den seneste, er der ingen store forskelle i kerne. Det er stadig den samme gamle historie, og ja, både hviler i modtagelse af de samme historiske figurer, slag og sekvenser. Og alligevel, på trods af dens tidslinje for begivenheder, der er syet i baghovedet, søger serien fortsat efter muligheder for at brokke gabene og udvide sin rækkevidde.

Dreng, jeg kunne ikke engang fortælle dig, hvor mange gange jeg har forhindret Gul Turbaner, eller hvordan mange gange jeg tappert nærmede mig Lu Bu ved foden af Hu Loa Gate. Slagforholdene; synergierne mellem officerer; den almægtige hær af soldater; og alle de små detaljer, der er indvævet mellem. Sandt at sige, jeg kunne fortælle dig alt, der er at vide om hver af indgangene i serien. Men punktet, jeg prøver at illustrere, er simpelt: Dynasty Warriors fabrikerer ikke fortællingen; det fortæller dig fakta, og det fortsætter med at fylde dit hoved med detaljer om æraen, indtil du er en forkæmper for kinesisk historie og kan huske forelæsningerne.

Formet af Arv

Spil-mæssigt har Dynasty Warriors undergået en enorm forvandling siden sin begyndelse. Heldigvis har den en-til-tusind-format ikke ændret sig så meget, siden begyndelsen. Men Omega Force har gjort adskillige forbedringer til formelen over årene, med tilføjelser, der inkluderer Empire-spin-offs – en separat gren, der giver unge herskere chancen til at forme deres egen version af Kina via en kanal af strategiske alliancer og slag – og utallige kvalitetsforbedringer, der ændrer kampsystemet, scenelayout og selv måden, du fremmer og udvikler din karakter på. Tak for det, Origins.

Der er denne gamle sætning: Hvis du har spillet ét spil i en hack-and-slash-serie, så har du spillet dem alle. I Dynasty Warriors er der dog noget særligt, der får dig til at ønske at vende tilbage og genoplive de samme flammer. Formlen er simpel, sandt, men det er de små signaturdetaljer, der gør det svært at sige farvel til – de tilfredsstillende kampmekanismer; de episke sammenstød med tusinder af officerer; de skrigende metal-ballader og fret-busting-soloer; og den simple rytme, der regner helvedes ild over crescendoerne, mens du langsomt skærer gennem propfyldte scener og knuser på den vigtigste hersker, sværd i hånd og Musou-måler fuldt genopladt. Ærligt, du kunne gentage disse samme ting dusinvis af gange og stadig finde en måde at gøre det på. Og når alt er sagt og gjort, har Dynasty Warriors været i stand til at fange denne essens gang på gang.

Lad det sig sige, at mens Origins var det første kapitel i serien, der virkelig udvidede perspektivet og dominerede moderne hardware, havde Dynasty Warriors undergået betydelige ændringer i fortiden, med sin underordnede saga (også kendt som Xtreme-udgaverne), der tilbød flere slag, kongerigs-ark og vejledninger til at udvide spillets genspil-værdi. Og heldigvis er alle disse gradvise ændringer endelig kulmineret i en absolut enorm crescendo for Omega Force. Det er stadig Dynasty Warriors, men det er større, skarpere og bedre end nogensinde.

Dom

Vi har leget med tanken om at knuse ind på separate anmeldelser for hver af kapitlerne i sagaen, men ærligt, en anmeldelse af serien som helhed føles som den mest passende måde at fejre dens succes, dens arv og dens potentiale som en genre-definerende franchise. Det er en forældet antologi, sandt, men det er også en, der stadig føles så forfriskende og så tilfredsstillende, som det var tilbage i den gyldne alder af PSX.

Sandheden er, at hvor de fleste serier ofte har svigtet til at overleve og overgå deres modstandere med den samme formel, er Dynasty Warriors en af de få, der ikke kun har kunnet overleve slaget, men erobre det. Måske er det ikke til alles smag, men for det meste er det en retmæssig arving, der fortjener en plads på tronen. Spørgsmålet er, kan det udvikle sig i kølvandet på Origins-lanceringen? Kun tiden vil vise det.