CLeM Anmeldelse (PC)

Mango Protocol har lige udgivet deres seneste spil – et puzzle-centreret kunstværk, der indeholder en række håndtegnede lokationer og en hel masse interaktive kort og komplekse kombinationer. Med titlen CLeM bringer det nye IP en kort, men overraskende memorabel touch-and-go-oplevelse til en tapestry af mystiske karakterer og skjulte dagsordener. Og det er kun toppen af isbjerget, da jeg, helt uvidende om, hvad jeg gik ind i, kom til at realisere efter mindre end ti minutters tid med at afklare dets indhold og gå igennem dets kontekstløse biomer.

Til formål at ramme det, er CLeM et uafhængigt eventyrspil, der stammer fra hjernerne hos Mango Protocol – en virksomhed, der har produceret originale idéer i alle genre og stilarter i næsten elleve år. I modsætning til deres tidligere titel – et beat ’em up-brawler med en Adventure Time-lignende æstetik – er CLeM hjerneproduktet af en ny idé, og en, der, for at sige det mildt, udvider udviklerens evoluerende vision med lange skridt.

Hvis du fik wind af studiets seneste inkarnation, og ikke er helt sikker på, om det er værd at tilføje til din samling, så lad os præsentere det. Lad os tale om CLeM, og hvordan det sigter mod at levere en kort, men omfattende rejse gennem øjnene af en knap-doll. Sæt dig ned, Sackboy – der er en ny fisk i byen.

Tørst efter viden… og lommer

CLeM tager pride i at være en slags lukket bog, både bogstaveligt og figurativt, da du ikke får nogen kontekst eller selv den mindste antydning af, hvor den næste ledetråd er, fra starten af. Nej, tingene i CLeM fungerer lidt anderledes: det gør ikke noget forsøg på at guide dig, eller fylde dit hoved med massevis af checkliste eller unødvendig information. I stedet vælger det en relativt direkte og underligt letfordøjelig åbning: med en søvnig protagonist, en skyggefuld kælder og en bog, der viser en række mystiske diagrammer og beskrivelser. Vejen fremad fra her, i sand puzzle-stil, ligger i hemmelighederne noteret i journalen og de tilsyneladende tomme korridorer i hjemmet, du befinder dig i. Et sted, i skyggen af ejendommen, kalder en stemme til dig.

Så langt introduktioner rejser, gør CLeM en overraskende god job med at male et billede og pynter det med en eventyrlig, men urolig atmosfære – en scene, der, selv i de lyseste øjeblikke, hviler i baggrunden for historiens varighed. Ja, det er visuelt uskadeligt, ligesom dets drømmelignende lydlandskab, men dybt inde er der en tiltalende fornemmelse af undren, der kalder fra den anden side af en låst dør. Det er din pligt, som en knap- og zip-doll, at låse disse døre op og finde kilden til stemmen – en subtil, men tiltalende tone, der inviterer dig til at gribe “skønhed” og levere det til hjertet.

Til at starte med, har du en bog – en encyklopædi, af slagsen, der indeholder skrevne passager, der forklarer visse aspekter af verden og dets indhold. Da du træder ind i rummene, bliver disse passager langsomt mere klare, og for hvert objekt, du undersøger, tilføjes endnu en side.

En stærk begyndelse

Ligesom mange puzzle-spil, der favoriserer en mangel på kontekst, gør du fremskridt ved at vandre rundt i visse områder og interagere med objekter, malerier og andre pyntegenstande. For at komme i gang, må du udfylde din journal, og derefter tilføje de nødvendige komponenter til opgaven, enten det er at finde en måde at lukke gardinerne for at fange en sommerfugl i køkkenet eller skabe en linse for at afsløre indholdet af en udvisket dagbog. For det meste handler det blot om at finde de korrekte dele, og lejlighedsvis kombinerer du dem for at skabe et værktøj eller endda en nøgle til det næste område i hjemmet.

Puzzlerne i CLeM er tydeligt godt skrevet og unikke på deres egen måde, og diverse nok til at holde din hjerne i gang, mens du træder fra den ene node til den næste. For mig – en lidt dum person, hvis hjerne ikke er særlig god til at producere definitive svar eller strategier – havde jeg sjældent svært ved at finde den næste ledetråd, som ofte betød, at jeg kunne vandre verden rundt og holde narrativet i gang – selv når det virkede, som om der ikke var noget mere at opnå. Og selvom det bestemt holdt mig på tæerne, fandt jeg aldrig mig selv i en rende og desperat klynge efter en hjælpende hånd for at gå mig igennem den næste del af puslen.

I alt er der kun 80 eller, hvis du er lidt langsommere på puslespils-siden, 90 minutters spilletid at grave igennem. Derfor, hvis du søger noget, der kan holde dig beskæftiget i flere timer, og ikke, i dette tilfælde, en enkelt sæde, så kan du måske blive lidt skuffet. Men det betyder ikke, at det ikke er værd at overveje.

Æstetisk på point

Kloge pusler og hyggelige håndtegnede kunstværker til side, formår CLeM at levere en virkelig tiltalende historie, og en, der, selvom den meste uden kontekst, har mere end nok twists og anker til at holde tingene i gang og forhindre, at det går i stå. Igen, det er ikke den tykkeste oplevelse, da det meste af puslerne og dokumenterne kan overses og gennemføres på under en time, måske mindre. Men så, på trods af manglen på dybde, formår det at proppen massevis af information og memorabel historie ind i sin kerne – og det er ikke noget, hver spil kan klare.

Det, jeg fandt interessant ved CLeM, var virkelig dets frie tilgang. Det var ikke nødvendigvis langsomt (med undtagelse af figurens bevægelseshastighed, dog), selvom det gjorde det til en vane at lade mig udvikle verden i mit eget tempo. Ja, det kunne have druknet sig selv i lange teatraliske scener og uundgåelige jargon, men i stedet valgte det at tilpasse sig kun grundlæggende og lade mig udvikle min egen dagsorden. Der var en historie at udfolde, men da det meste af baggrunden var skjult i noter og andre pyntegenstande, blev det aldrig tvunget ned i min hals, men i stedet lagt ud til at analysere, når og hvis nødvendigt.

Mango Protocol beskrev oprindeligt spillet som en “Puzzlevania” – en term, der blev opfundet for at henvise til dets endeløse tilbagevenden og genstandsfindende aspekter. Og selvom det på mange måder ligner nogle af dets modstandere, der også falder under samme kategori, ville jeg ikke gå så langt som at sige, at det er helt det samme. Alligevel er jeg helt for at give det ti point for ren ambition alene.

Dom

Ud over det faktum, at det ikke er det længste puslespil i verden, formår CLeM at tæppe mange gode innovationer og originale designs. Ud over dets evne til at spinde en tiltalende historie for en tilsyneladende ansigtsløs narrativ, tilbyder det også en solid samling tankevækkende kurver og miljømæssige udfordringer. Tilføj det faktum, at det også leverer en lydside, der fanger atmosfæren af en mystik-trod verden og alle dets kløfter og revner, og det er let at se, hvorfor CLeM hurtigt bliver et nyt bogmærke for ligesindede spillere.

Hvis CLeM havde en latterligt høj pris ved ankomsten, ville jeg måske have fejet det til side og valgt en alternativ verden at plante rødder i. Men med prisen for adgangen på kun lidt under 15 dollars, var jeg ikke ved at lade det glide mellem mine fingre – og jeg er glad for, at jeg handlede på impuls, for at sige det mildt. Givet, jeg var ikke helt sikker på, hvad jeg kastede mig ud i, men jeg er glad for, at jeg kunne opleve det – hvad det så end var.

For at svare på spørgsmålet, er CLeM værd at samle op? Ja, det er, og ikke kun for dets skat af unikke pusler og karakterdesign, men for dets eventyrlige soundtrack og naturlige evne til at fremkalde sin publikums ønske om at gå endnu dybere ind i dets verden og afsløre dets indre hemmeligheder. Bottomlinjen her er denne: hvis du søger en kort tur gennem en hjertelig indie, der er proppet med karakter og lore, så skal du gøre CLeM til det næste sted at lægge anker.