Backrooms: Missing Persons Review (PC & VR)

Backrooms: Missing Persons indsprøjter sit eget DNA i den stadigt voksende blodstrøm af internetkulturens mest illustre urbane legende med et liminalt kvarter, der hylder sine rødder på den bedst tænkelige måde. Kombineret med et klaustrofobisk sted og en dybt foruroligende mangel på omgivelsernes palpitationer, skubber det sig til fronten af hallucinatoriske impulser – et sted, hvor kornplettede kassettebånd udsender påtrængende auraer og perifere signaler legemegør groteske visuelle signaler. Det er stadig The Backrooms, men med et “twist”, der i sidste ende skubber det ind i en original kokon af liminal historiefortælling og besmittede anomalier. En opskrift på succes, alt i alt. Hvis du skulle skrælle de ildevarslende lag af pulpet Backrooms-kanonfoder tilbage, ville du heldigvis finde en frisk kerne med mange umættede grænser at bryde igennem her. Misforstå mig ikke, det er stadig det samme koncept, og det vælger stadig at læne sig op ad flere af de samme krykker for at hjælpe med at indfange den statiske essens af en liminal oplevelse. Alligevel er der små funktioner her, der giver Missing Persons retten til passage til en uåben walking simulator, der ikke praler med de sædvanlige bånd til en generisk korridor-romper. For eksempel udspiller spillet sig over flere “Tapes” – episoder, om man vil, hvor du får chancen for frit at udforske unikke scenarier og polere forskellige aspekter af internetfænomenet. Der er kontorer at liste igennem, karmoisinrøde korridorer at navigere, og flere ejendommelige begivenheder at udrede, hvoraf nogle rammer den overnaturlige tone, og andre kun tjener til at bringe dig tættere på en ubehagelig virkelighed. Jeg vil ikke lade som om, at Missing Persons er den største Backrooms-eskapade i sin slags, for for at være ærlig med dig, fanger det ikke rigdommen af bydele eller dybden af en tilsyneladende endeløs verden. Det er ikke for at sige, at det ikke har potentialet til at gribe sådanne ting, vel at mærke. Som det står nu, er dets betydelige mangel på world-building dog lidt skuffende, og det efterlader bestemt meget at ønske sig ved slutnummeret. Men mere om det senere.

Streamable Confessions

Backrooms: Missing Persons giver dig en samling VHS-bånd, hvor hvert enkelt er en arkivfortælling om de “sidste” øjeblikke for en af flere personer, der, ligesom så mange dristige Backroom-rejsende, blev slugt helt af den forræderske stilhed og den ejendommelige natur i den goldne tomhed. I hver fortælling har du muligheden for at glide ind i en af flere velkendte lommer – kontorbygninger, smalle korridorer og tilsyneladende blodgennemtrukne verdener af emulsion og lunefuldt lys, for eksempel – og være vidne til de næstsidste begivenheder for forskellige stemmeløse vandrere. En simpel opsætning, men en der tilfældigvis blander sig utroligt godt med den signaturpsykologiske walking simulator-stil, alt i alt. Ligesom de fleste, hvis ikke alle Backrooms-lignende hyldester, involverer spillet primært at vandre gradvist gennem et udvalg af ejendommelige rum og liminale rum, hvoraf de fleste fremmer en uhyggelig atmosfære og en aura, som du ærligt talt ikke turde skubbe til med en smørkniv. Der er “encounters” for dig at engagere dig med, samt et par gode gammeldags vendinger og drejninger, flaskehalse og vejkryds for at holde dig på tæerne og, ja, få dig til at betvivle dine bevægelser. Igen, som en traditionel Backroom, men med en tidslinje af individuelle bånd og sekvenser i modsætning til den ensrettede bestræbelse, du måske har set hundrede gange før.

Stepping Beyond the Veil

På trods af at spillet ikke rummer noget særligt nyt eller mekanisk komplekst, har det en god fornemmelse af progression og et par ømme øjeblikke, der efterlader dig med et svingende tilfælde af indre turbulens. Det er bestemt en uhyggelig rejse, og det kommer ofte med nogle kvalitetsklimakser, der holder dig på kanten af stolen. At sige, at det er helt uforudsigeligt, ville dog ikke være sandt. Men der er disse øjeblikke – en silhuet på altanen; en fornemmelse af at noget lurer i skyggerne, forfølger dine fodspor mens du gradvist skærer rummene ned og forbinder prikkerne. Backrooms: Missing Persons praler med “ultra-realistisk” grafik, takket være Unreal Engine 5’s overdådige suite. Sagen er, at på trods af at det påstår, at det fremmer overlegne audiovisuelle evner, er den bitre sandhed desværre, at det ikke gør. Eller i hvert fald leverer spillet ikke den wow-faktor, det reklamerer med på sin dåse. Jeg indrømmer, at VHS-æstetikken er et passende valg, og det gør virkelig en indsats med nogle tematisk interessante visuelle effekter. Men at kalde Backrooms: Missing Persons et smukt kunstværk ville ikke være en præcis refleksion af dens liminale og noget kornede rødder. Det er et Backroom-spil, dog, så jeg antager, at visuel kompleksitet ikke rigtig er dens stærke side, sandt at sige. Jeg er på hegnet, på en måde, ikke fordi jeg tror, at der er et dårligt spil her, men fordi jeg er uafklaret på, om det er værd prisen for adgang. Typisk ville et Backrooms-udnyttelsesspil koste dig et par dollars, hvorimod Missing Persons vælger den stejlere pris på lige under $10. Det er en stor mundfuld, og ærligt talt leverer det ikke altid kvaliteten til at afspejle prisen. Det er ikke oversået med bugs eller tekniske problemer, hvilket i sig selv er en velsignelse, helt sikkert. Alligevel forbliver spørgsmålet: er det værd at punge ud med de ekstra penge for? Igen, jeg er på hegnet.

Verdict

Mens Backrooms: Missing Persons ikke går above and beyond for at levere en verdensforandrende ode til internetkultur og Backrooms-lore, finder det en puls i sit smarte VHS-inspirerede episodiske format, med en håndfuld overbevisende fragmenterede historier og en solid portion ømme encounters, der komplimenterer en ellers velkendt narrativ. Det er stadig en dime-a-dozen-ordeal, og sandt at sige, læner det sig stadig på næsten alle de samme fastmonteringer som den almindelige Backrooms-adaptation. Alligevel er der hjerte her, samt en masse andre små tilsyneladende bemærkelsesværdige elementer, der holder dens palpitationer i live og dens identitet intakt – omend kun lige akkurat. Lad det være sagt, at hvis du er helt opsat på at dykke ned i en aldrig-set-før Backrooms-eskapade, der antager originale funktioner og et alsidigt sæt regler, så bliver du måske skuffet over, hvor lidt Missing Persons gør for at ændre formlen. Det er ikke fordi det er dårligt; det er fordi det holder sig i tråd med mange af de samme grundlæggende principper og praksisser som din standard Backrooms-udflugt. Selvfølgelig, hvis det er en irrelevant faktor for dig, vil du højst sandsynligt nyde at rompe igennem disse VHS-bånd i en time eller to. Hvis du derimod håbede på at glide bag sløret for et uudforsket fænomen, er jeg bange for, at du måske bare er ude af held med denne hyldest.