Amanda the Adventurer Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Jeg sukker efter noget, der minder om Playtime Co. og Happy’s Humble Burger Farm, hvilket ikke kommer som en overraskelse, når man tænker på populariteten af den forfulgte animatronic-trend i disse dage. Men jeg vil have det. Jeg er stadig sulten efter mere. Og på dette tidspunkt er jeg ligeglad med, om det er en besat ko med voldelige tendenser eller en barnlig pige med en naturlig besættelse af at knuse halse med brød til te-tid. Faktum er, hvis det udstrømmer uskyld, men også gør alt for at gemme en lidt mere ondskabsfuld tone, så er jeg med. Og det er virkelig, hvorfor jeg føler mig så draget til Amanda the Adventurer. Søde karakterer? Check. Uhyggelig atmosfære? Check. Hjernedøde puslespil? Check, check, check. Jeg vil have det, og jeg vil have det til at skamme Dora the Explorer for evigt.

Jeg vil indrømme dette: Jeg vidste ikke rigtig, hvilket jeg kunne forvente, da jeg første gang befandt mig i den kolde og fugtige loftskammer. Jeg vidste, der ville være en besked, og jeg vidste, der ville være en ultimatum: forlade stedet ved første daggry for at flygte fra rædslerne, der ville komme, eller sætte den gamle VHS-bånd i for at afsløre mere af dens indre mysterier. Men det var ikke en beslutning, der krævede megen overvejelse — for da min moster, en kvinde, der af en eller anden grund besluttede at overlade mig nøglerne til hendes beskedne ejendom, bad mig om at dykke dybere ind i den uhyggelige historie om et tv-par, følte jeg mig forpligtet til at tage springet. Hvem var Amanda? Hvad havde en får ved navn Wooly at gøre med noget som helst? Jeg behøvede svar. Jeg behøvede at se det.

Rewind

Amanda the Adventurer tegner et meget enkelt billede, og det tager ikke meget at forstå dets lag — i hvert fald ikke til at begynde med. Først og fremmest er der et gammelt loft — et dystert rum, der huser flere genstande, herunder nogle gamle legetøj, familiearv og naturligvis en VCR-afspiller. For det andet er der en besked, der grundlæggende tegner konturerne for en historie om forsvindingen af forskellige personer, der på en eller anden måde har noget at gøre med en gammel børne-tv-serie. Det er, kort sagt, hvor du begynder din rejse — ombord på loftskammeret og på udkig efter en kanin-hul, der vil føre dig ind i den episodiske virkelighed af to tilsyneladende uskyldige karakterer, Amanda og Wooly.

Spillet begynder med en simpel opgave: indlæs en bånd, og se den perfekte introduktion til en børne-tv-serie, der ligner meget Dora the Explorer. På samme måde som Nickelodeon-klassikeren spørger seriens protagonist, Amanda — en pige, der bruger en maske af uskyld til at skjule en ret ondskabsfuld image — dig en simpel spørgsmål: hvad er din yndlings-pai? I nøgleøjeblikke som disse får du en valg: brug tastaturet til at skrive en passende besked, eller sig noget, der kunne irritere helten på den anden side af skærmen. Naturligvis har svarene, du vælger at udspy, direkte konsekvenser — udfald, der påvirker udfaldet af din session. Det er grundlæggende dit job at navigere disse spørgsmål på en måde, du synes, og bruge dine snedige færdigheder til at låse op for en af flere forskellige slutninger.

En Blast fra Fortiden

Amanda the Adventurer fastholder sin plads som en analog horror med en setting, der er lige så makaber som den er nostalgisk. Ligesom dens 90’er-inspirerede ligemænd afhænger spillet ikke nødvendigvis af billige jump-scare eller dybe lommer af lore for at udvikle sin appel; det fokuserer i stedet på at bygge spænding og, gennem brugen af dine handlinger, søger efter friske måder at holde dig på tæerne og altid komme tilbage for endnu en eventyr, enten for en bedre udfald eller en, der er lidt mere passende for historien. Og det er lidt hvorfor jeg faldt for Amanda the Adventurer: det faktum, at jeg aldrig vidste, hvilket udfald jeg ville få, og at vide, at hver input jeg ville frivilligt vælge ville resultere i en unik slutning, der ville være væsentligt forskellig fra den foregående.

Der er dog én ulempe ved alt dette: historien, eller mangel på samme. Ud over de åbenlyse punkter — en uhyggelig tom loft, en sadistisk karakter og en hel del VHS-bånd — er der ikke meget andet at figurere ud. Når du først har forstået, at der er to sider af en mønt — Amanda, der bruger båndene til at manipulere dine handlinger, og Wooly, en ledsager, der bruger samme bånd til at advare dig om eventuelle konsekvenser — er der ikke noget andet at knuge i. Men det er ikke et problem her, fordi puslespillet forbliver unikt på deres egen måde, og de valg, du træffer, fører alle til en form for uforudsigelig klimaks. Ja, udfordringerne er lidt stædige, men hvis du kan samle tålmodighed til at udholde presset, er der intet at sige, du ikke kan nyde afkastet.

Et Fint Øje for Detaljer

Spillet er noget af en pine i bagdelen, da det mere eller mindre afhænger af din evne til at lokalisere bestemte genstande fra de bånd, du ser, og derefter bruge det fine øje for detaljer til at kobling en anden genstand i loftet til puslespillet, du prøver at løse. Heldigvis kan du pause disse bånd, hvilket betyder, at selvom du er sandsynligvis tilbringer en masse tid med at vandre omkring og prøve at figurere ud, hvilken komponent passer til hvilken sok, kan du stadig stole på dum held alene til at navigere mange af hindringerne. Og hvis du gør begår en fejl, skal du blot spole det tilbage til begyndelsen og vælge en alternativ rute. Det er lidt af en ball-ache, bestemt, selvom jeg ikke kan sige, det er nok til at ødelægge en ellers underholdende oplevelse.

Jeg ville ikke sige, at Amanda the Adventurer er et klassisk eksempel på et rædselsfuldt horror-spil, fordi det bestemt mangler dybden. Det sagde, det formår at manifestere nogle ret uhyggelige øjeblikke, de fleste af dem gemmer sig i erindringer. Og der er noget ved den følelse af salig kammeratskab, der gør os føle, jeg ved ikke, utilpas. Fra de kornede visuelle effekter til den glade tema-sang og stort set alt andet, der udgør en 90’er-show — Amanda the Adventurer formår faktisk at fange det bankende hjerte af en virkelig rædselsfuld koncept. Er det bedst, jeg nogensinde har set? Nej. Men så ville jeg lyve, hvis jeg sagde, det ikke fik mit hud til at krølle, selv i de værste tider. Sving og gyngestole, jeg gætter.

Dom

Hvis du følte bare den mindste glimt af glæde i at råbe ordrer til Dora under din adolescence, så er du virkelig gået glip af noget, når du tester Amandas tålmodighed med dette. Givet, der ikke er mange plot-point til at udpakke her, eller en stor, overordnet historie at pille fra med en fin tandkam. Men det er ikke for meget af et problem, når der er talrige veje at udforske, slutninger at knuge i, og ikke mindst en overraskende mængde indhold at udpakke over en relativt kødfuld kampagne. Alt i alt ville jeg sige, det er nok til at berettige en siddeplads, hvis bare lige.

Det er muligt at knække koden på få minutter, men det betyder ikke, du ikke kan presse en håndfuld timer ud af systemet. Og det er takket være spillets smarte inklusion af spillernes input, at selv hvis du allerede har fanget vind af den næste historie-slag, er der intet, der siger, du vil ende med samme konklusion. Tilføj faktum, at hver af VHS-båndene, du afspoler, besidder nogle kvalitets-lydoptagelser, effekter og en hel del skjulte beskeder, og du har en masse fantastiske ingredienser til en virkelig underholdende analog horror-oplevelse. Selv om puslespillet er lidt stramt, og det ikke gør et godt job i at forklare, hvordan man går til at løse dem. Men disse er små ting, og ret ærligt, ting, der knap nok holder et lys for den store mængde af kvalitets-tilbud.