Amanda the Adventurer Review (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Jeg længes efter noget, der udstråler Playtime Co. og Happy’s Humble Burger Farm kombineret, hvilket, givet populariteten af den forfærdede animatronic-trend, ikke kommer som en overraskelse i denne dag og age. Men jeg ønsker det. Jeg er stadig sulten efter mere. Og på dette punkt er jeg ligeglad med, om det er en besat ko med voldelige tendenser eller en vuggevises-obsesseret unge med en naturlig besættelse for at knuse halsen med brødet til te-tiden. Faktum er, hvis det udstråler uskyld, men også gør alt i sin magt for at huse en lidt mere sinistertype, så er jeg med. Og det er virkelig, hvorfor jeg føler mig så draget til Amanda the Adventurer. Søde karakterer? Check. Kryptisk atmosfære? Check. Hjernedøde puslespil? Check, check, check. Jeg ønsker det, og jeg ønsker, at det skal bringe den gamle Dora the Explorer til evig skam.

Jeg vil indrømme, at jeg ikke helt vidste, hvad jeg kunne forvente, da jeg først befandt mig i den kolde og fugtige kvartal af den hule loft. Jeg vidste, der ville være en besked, og jeg vidste, der ville være en ultimatum: forlade ved første daggry for at flygte fra rædslerne, der ville komme til at ske, eller indsætte den gamle VHS-bånd for at afsløre mere af dens indre mysterier. Men det var ikke et valg, der krævede megen tanke — for da min moster — en kvinde, der af en eller anden grund besluttede at overdrage nøglerne til hendes beskedne ejendom — bad mig om at dykke dybere ind i den ominøse historie om en tv-duo, følte jeg mig forpligtet til at tage springet. Hvem var Amanda? Hvad havde en får ved navn Wooly at gøre med noget som helst? Jeg havde brug for svar. Jeg havde brug for at se det.

Rewind

Amanda the Adventurer maler et meget enkelt billede, og det tager ikke meget at forstå dens lag — i hvert fald ikke til at begynde med. Først og fremmest er der et gammelt loft — et dystert rum, der huser flere genstande, herunder nogle gamle hånd-me-down-legetøj, familieheirlooms og selvfølgelig en VCR-afspiller. Dernæst er der en besked, der essentielt maler konturerne for en historie omkring forsvindingen af forskellige mennesker, der af en eller anden grund har noget at gøre med en gammel børneserie. Det er, kort sagt, hvor du begynder din rejse — om bord på det lufttætte loft-rum, og på udkig efter en kanin-hul, der vil føre dig ind i den episodiske virkelighed af to tilsyneladende uskyldige karakterer, Amanda og Wooly.

Spillet begynder med en simpel opgave: indlæs en bånd, og se den perfekte prælude til en børne-tv-serie, der ligner en del Dora the Explorer. På samme måde som Nickelodeon-klassikeren, spørger seriens protagonist, Amanda — en pige, der bruger en maske af uskyld til at skjule et ret djævelsk billede — dig et simpelt spørgsmål: hvad er dit yndlings-pie? Ved nøgle-øjeblikke som disse, får du en valg: brug tastaturet til at skrive en passende respons, eller sige noget, der måske bare kan irritere helten på den anden side af skærmen. Naturligvis har svarene, du vælger at udspy, direkte konsekvenser — resultater, der direkte påvirker udfaldet af din session. Kort sagt, er det din opgave at navigere disse spørgsmål på en måde, du synes, og bruge dine snedige færdigheder til at låse op for en af flere forskellige slutninger.

A Blast from the Past

Amanda the Adventurer solidificerer sin plads som en analog horror med en setting, der er lige så meget makaber som den er nostalgisk. Ligesom dens 90’er-inspirerede peers, afhænger spillet ikke nødvendigvis af billige jump-scare eller tomme lommer af lore for at udvikle sin appel; det fokuserer i stedet på at bygge spænding og, gennem brug af dine handlinger, søger efter friske måder at holde dig på tæerne og altid komme tilbage for endnu en eventyr, enten for en bedre udfald eller en, der er lidt mere passende for historien. Og det er lidt af, hvorfor jeg faldt for Amanda the Adventurer: det faktum, at jeg aldrig vidste, hvilket udfald jeg ville få, og at vide, at hver input jeg ville frivilligt vælge, ville resultere i en unik slutning, der ville være væsentligt forskellig fra den foregående.

Der er dog én ulempe ved alt dette: historien, eller mangel på samme. Ud over de åbenlyse punkter — en øde loft, en sadistisk karakter og en hel del VHS-bånd — er der ikke meget andet at finde ud af. Når du først har forstået, at der er to sider af en mønt — Amanda, der bruger båndene til at manipulere dine handlinger, og Wooly, en ledsager, der bruger disse bånd til at advare dig om eventuelle konsekvenser — er der ikke noget andet at knække i. Men det er ikke et problem her, underligt nok, da puslespillet forbliver unikt på deres egen måde, og valg, du træffer, fører alle til en form for uforudsigelig klimaks. Ja, udfordringerne er lidt stædige, men hvis du kan samle tålmodighed til at udholde presset, er der intet at sige, du ikke kan nyde afkastet.

A Fine Eye for Detail

Spillet er noget af en pine i bagdelen, da det mere eller mindre afhænger af din evne til at finde bestemte genstande fra inden for båndene, du ser, og derefter bruge det fine øje for detaljer til at link en anden genstand i loftet til puslespillet, du prøver at løse. Heldigvis kan du pause disse bånd, hvilket betyder, at selvom du sandsynligvis vil tilbringe en del tid med at vandre omkring og prøve at finde ud af, hvilken komponent passer til hvilken sok, kan du stadig stole på dum held alene til at navigere mange af hindringerne. Og hvis du skulle begå en fejl, skal du blot spole det tilbage til begyndelsen og vælge en alternativ rute. Det er lidt af en ball-ache, bestemt, selvom jeg ikke kan sige, det er nok til at ødelægge en ellers immersiv oplevelse.

Jeg ville ikke sige, at Amanda the Adventurer er et klassisk eksempel på et rædselsfuldt horror-spil, fordi det mangler dybden. Havde sagt, det formår at manifestere nogle ret uhyggelige øjeblikke, de fleste af dem gemmer sig i erindringer. Og der er noget ved den fornemmelse af salig kammeratskab, der gør os føle, jeg ved ikke, uroligt. Fra de kornede visuelle effekter til den glade tema-sang og stort set alt andet, der udgør en 90’er-serie — Amanda the Adventurer formår faktisk at fange det bankende hjerte af en virkelig rædselsfuld koncept. Er det det bedste, jeg har set? Nej. Men så ville jeg lyve, hvis jeg sagde, det ikke fik mit blod til at løbe koldt, selv i de værste tider. Sving og runde, jeg gætter.

Verdict

Hvis du følte selv den mindste glimt af glæde i at råbe ordrer til Dora under din adolescence, så skal du virkelig nyde at teste Amandas tålmodighed med dette ene. Givet, der ikke er et kæmpe antal plot-point at udpakke her, eller en overordnet historie at pille fra. Men det er ikke for meget af et problem, givet det faktum, at der er adskillige veje at udforske, slutninger at knække i, og ikke at nævne en overraskende mængde indhold at pakke ud over en relativt kødfuld kampagne. Alt i alt ville jeg sige, det er nok til at retfærdiggøre en siddeplads, hvis bare lige.

Selvom det er muligt at knække koden på et par minutter, er det ikke for at sige, du ikke kan presse en håndfuld timer ud af systemet. Og det er takket være spillets kloge inklusion af spillers input, at selvom du allerede har fanget vind af den næste historie-slag, er der intet, der siger, du vil ende med samme konklusion. Tilføj det faktum, at hver af VHS-båndene, du udpakker, besidder nogle kvalitets-voice-acting, effekter og en hel del skjulte beskeder, og du har en masse fantastiske ingredienser til en virkelig underholdende analog horror-oplevelse. Selvom puslespillet er lidt stramt, og ja, det gør ikke en god job med at forklare, hvordan man går til at løse dem. Men disse er små ting, og ærligt talt, ting, der knap nok holder et lys for den enorme mængde kvalitets-tilbud.