A Plague Tale: Requiem Review (Xbox Series X|S, PS5 & PC)

I et år, der har været domineret af online multiplayer-spil og meta-jargon, har Asobo Studio formået at holde fast i sine rødder og levere en af de mest ambitiøse single-player-kampagner, vi har set i år: A Plague Tale: Requiem, den langventede efterfølger til den multi-award-vindende debut, A Plague Tale: Innocence.

Announced tilbage i 2019, gik det 14. århundredes baserede action-eventyr videre til at vinde priser for Bedste Spil, Bedste Lyddesign og en række andre priser på en række spil-messer og prisuddelinger. For ikke kun at bygge videre på succesen fra det første spil, men også afslutte den prisvindende historie om de elskede De Rune-søskende, udviklede Asobo Studio Requiem, en efterfølger, der gjorde plads til Xbox Series X|S, PlayStation 5 og PC den 18. oktober i år.

Alligevel var det ikke længe, før vi selv dykkede ned i det, ikke kun for at tilfredsstille den antydede nysgerrighed, der kildede i nakken, men også for at dykke ned i noget, der ikke var besat af at være online og spækket med loftlige mikrotransaktioner. Spørgsmålet er, om det tilfredsstillede den evige sult efter et overbevisende single-player-spil? Eller bedre endnu, var det nok til at sætte Asobo Studio foran og center for endnu en Gang af Året-pris?

Historien

Screenshot by Gaming.net

A Plague Tale: Requiem tager fat på Amicia og Hugo De Rune under efterdønningerne af Aquitaine-episoden, hvor Amicia besejrede den store inkvisitor af Frankrig og flygtede fra provinsen med Hugo, Lucas og Beatrice på jagt efter et nyt liv. Med ingen tegn på rotterne i nærheden, spreder Requiem initialt fundamentet for en historie om løfter og nye begyndelser. Dette er, naturligvis, indtil prologen udspiller sig, hvorefter verden synker tilbage i sin sædvanlige dystre tilstand.

Belastet med Hugo’s evigt udviklende forbandelse på sine skuldre, sætter Amicia sig på en brødkrumme-spor i jagt på en livslang kur. Imidlertid, med Beatrice og Lucas, der favoriserer alkymi til at fordrive forbandelsen, og Hugo, der læner sig mod en fantaseret ø, der har kraften til at genskabe de knuste hjerte, må Amicia vælge mellem at forfølge videnskaben eller risikere alt for at give Hugo hans eneste døende ønske.

Gameplay

Screenshot by Gaming.net

Lignende Innocence, Requiem drejer sig om stealth, nærkamp og en hel del jagtsekvenser. Givet, at efterfølgeren vælger det første over alt andet, men aldrig eksakt til at sætte det på niveau med Splinter Cell eller, jeg ved ikke — Hitman. Ikke tag det forkert, historien i sig selv er belastet med stealth, men den inkorporerer også en generøs mængde action, eksploration og crafting, hvilket naturligvis gør oplevelsen lidt mindre ensidig og flad.

Det gode nyheder er, Requiem kører som en varm kniv gennem smør: det flyder bemærkelsesværdigt godt, både under pottering og når man går i nærkamp med inkvisitionen. Kampmæssigt giver spillet dig alle de samme værktøjer som før, som inkluderer den ikoniske sling og en helt ny armbrøst til at gå rundt med. Igen, måden du tackler både rotterne og soldaterne på afhænger af de eliksirer, du konstruerer til dine våben. Til den ende, er der ikke sket meget. Det siges, Requiem får lidt mere råt og hårdt end sin forgænger, i og med, at døden er mere universelt accepteret end det var før. Med det mener jeg, at Amicia ikke længere skjuler sig for sit liv, når hun er i fare. I stedet søger hun efter knive og bruger dem næsten, som om hendes hele liv afhænger af det.

Givet, hvor almindeligt det er at se et lanceringsspill plaget af mekaniske fejl i disse dage, må jeg sige, Requiem er definitivt den friske luft, jeg selv, sammen med en hel del andre, virkelig havde brug for. Det er åbenlyst flydende, ren og glattere end en tønde med spildt tjære — hvilket er præcis den standard, vi forventer af næste-generations-konsoller. Og på den note, er det svært at klage.

En Requiem For Asobo Studio

Screenshot by Gaming.net

A Plague Tale: Requiem sætter en tone, der ligner den fra Innocence: uigennemskuelig, melankolsk og dog så fascinerende. Ligesom et oliemaleri udsmykket med pastelfarvede rotter og kvant arkitektoniske designs, fungerer dens verden som et vidunderligt, om end kaotisk poetisk mesterværk i bevægelse, og det lykkes at kombinere polære modsætninger sammen på en lærebogsagtig måde.

På trods af sin åbenlyst sindige tema og utilgivelig evne til at prygle på din falske optimisme, Requiem finder også tid til at hælde hint af farve på lærredet, hvilket, når det blandes sammen, skaber en cocktail med masser af smag, som ikke engang de mest smagfulde konnoissører kan forstå. Og hvis der er noget, vi kan sige om smagen af Requiem — det er, at det ikke kommer op kort på smag til at holde smagsløgene tændt.

Naturligvis er Requiem meget lig en feberdrøm: det sætter dig ind og ud af bevidsthed, og du er aldrig helt sikker, hvilke dele af det er baseret på fantasi, og hvilke dele er fremkaldt fra dine dybeste, mørkeste frygt. På hvad der kan føles som et enkelt øjeblik, kan lykke blive til sorg, glæde til vrede og så videre. Dette er, i hvert fald for så længe, du spiller igennem dens 15-timers historie, den eksakte mismatchede mønster, du kastes igennem. Der er ingen struktur, ej heller er der nogen vej at vide, hvad der venter dig på den anden side af hver dør. Og det er derfor, jeg, for en, ikke kunne lade være med at udholde kortene, som de kom. Fascineret og lidt forvirret, fortsatte jeg, indtil der ikke var noget mere at afsløre.

Kemien Er Fenomenal

Screenshot by Gaming.net

Tilbageblikkende havde Requiem mig fra det øjeblik, det ændrede en gennemsnitlig escort-mission til en velkoordineret eventyr, der ikke afhængigt af alle klichéerne, der gjorde Resident Evil 4 til den bom, det var. Tak til Asobo for at kanalisere sine anstrengelser i udviklingen af to elskelige protagonister og en række kvalitetsfulde karakterhistorier, var spillet aldrig lavet til at føles som en plage. Og mens Hugo måske havde antaget den velkendte “ve er mig” attitude, der plagede hans dødelighed i det første spil, var det — i hvert fald delvist — lidt mindre påtrængende i Requiem.

Naturligvis er et spil uden kemi ikke anderledes end en elektrisk kasse uden fuses: hvis der ikke er nogen forbindelse, så er der ingen gnist. Og hvis der ikke er nogen gnist, så burde du bare fjerne dig selv fra situationen. Men heldigvis for Requiem, er kemi ikke problemet, ej heller er det noget, jeg overhovedet tænkte på at spørge om under min erobring af den rotte-plagede franske landsby.

Requiem’s cast er utrolig tæt, hvilket er præcis, hvorfor det er så speciel. Ved at have fire stærke karakterer med bemærkelsesværdigt forskellige personligheder og formål, havde historien selv ikke brug for at udvide rosteren med mangelfulde kroppe eller tvivlsomt placerede NPCs. Amicia, Hugo, Lucas og Beatrice: fire utrolig velafbalancerede protagonister, der, når de samles, danner en lærebog med alle de kvaliteter, der er nødvendige for at kronikere en underholdende historie.

En Score For Dage

Jeg siger det nu: A Plague Tale: Requiem vil vinde i år Bedste Lyddesign og Bedste Original Soundtrack-priser. Hvorfor? Fordi i 15 timer i træk kunne jeg have sværget, at jeg sad i første række til en fuldrendt udgave af George R.R. Martins Game of Thrones’ soundtrack. Og jeg pjatter ikke — Requiem fangede næsten hver en emotion i bogen, enten det var frygt, paranoia eller komplet og fuldstændig ekstase.

Fra de lettede lyde af en festival i bevægelse til de spontane undertoner af en orkestrisk bevægelse, der klør efter en crescendo — Requiem tager dig på en rejse, der tilfredsstiller sanserne på næsten alle måder. Og ærligt, hvis spillet led under tekniske eller grafiske fejl (hvilket det ikke gjorde, for resten), så ville det ikke have været et problem, så længe scoren stadig var der for at holde det flydende.

Dom

Screenshot by Gaming.net

A Plague Tale: Requiem fungerer som en perfekt påmindelse om, hvorfor vi stadig elsker single-player-spil, især når — som titlen antyder — det meste af den moderne marked er plaget af en-nøgle-gachas og livsløse live-service-modeller med lidt eller intet hjerte eller energi at kalde deres eget.

Visuelt er Requiem præcis på pengene, og måske en af de reneste, mest åndeløst smukke værker af kunst, der er udkommet, siden daggryet på den nye konsolgeneration. Og det samme gælder for dens impeccable lyddesign, der, ærligt talt, burde være værdig til hver eneste pris i bogen bare for at kunne syntetisere hver en emotion uden fejl. Og ærligt, dette er kun en overfladisk beskrivelse af den verden, det indkapsler så bemærkelsesværdigt godt.

Requiem er mange ting — og ingen af dem er dårlige. På trods af den sjældne tekniske fejl, der, ærligt talt, knap nok gjorde en forskel for den samlede oplevelse, er Asobo’s efterfølgerkapitel en absolut triumf på alle måder. Visuelt, mekanisk og narrativt tjekker det alle boksene, og når alt er sagt og gjort, har vi kommet til at forvente intet mindre fra Asobo’s nyrekryteredde posterbarn af eventyr. A Plague Tale 3, tak.

Du kan downloade A Plague Tale: Requiem på Xbox Series X|S, PlayStation 5 og PC. For mere opdateringer om spillet, skal du følge den officielle sociale hånd her.