Mickey Treadwell, Software Engineer at Atawhai Interactive — Interview Series

Vi fik fat i folkene over at Atawhai Interactive, en “lille” uafhængig studie baseret i Ōtepoti, Te Waipounamu, for at diskutere deres kommende atmosfæriske flyvespil, Toroa: Skycall. Lad os sige, at hvis du er noget af en luftfartsentusiast, og ikke er helt sikker på, hvilke horisonter du skal sætte dine øjne på næste, så bør du blive hængende et stykke tid. Lad os tale tyrkisk — undskyld, albatros.

Fortæl os lidt om Atawhai Interactive. Hvordan startede det hele, og hvad inspirerede dig til at søge en chance i spilindustrien?

Mickey: Atawhai Interactive startede som en gruppe på fire venner: mig selv (programmering), Lisa Blakie (narrativ leder), Connor Bridson (kunstnerisk generalist) og Max Howard-Martens (teknisk og konceptkunst). Lisa og Connor var allerede veteraner, da vi alle kendte hinanden, og Max og jeg havde arbejdet sammen på forskellige kunst- og teknologi-projekter gennem årene. Vi havde alle talt om at arbejde på et projekt sammen — som et rigtigt, kommercielt projekt — men vi vidste, hvor meget arbejde der var involveret, og at vi ville have brug for nogen finansielle midler for at komme i gang. Ind kommer CODE (det “New Zealand Centre Of Digital Excellence”).

Omkring den tid, hvor vi legede med passende spilledesign, startede en regeringsfinansieret fond kaldet “CODE” med at operere i vores hjemby Ōtepoti (Dunedin, New Zealand). Vi præsenterede vores spil for CODE (med nogen meget overvejet dokumentation), og de accepterede at finansiere vores prototypeudvikling.
Med en budget og en laptop mødtes vi på en dejlig bar kaldet Woof og etablerede selskabet online. Vi har arbejdet på Toroa: Skycall lige siden.

Hvad er nogle af de udfordringer, du står over for som uafhængig udvikler? Har du nogen råd til dem, der søger at følge i dine fodspor?

Mickey: I en lille gruppe må alle påtage sig mange roller og uundgåeligt tage på sig roller, de ikke havde forventet. Mens jeg nominelt er den ledende programmer på Toroa: Skycall, gør jeg også meget produktion og en lang række andre småjob, der opstår i processen med at drive en lille virksomhed. Sprint-planlægning kan blive kompliceret, når man skal trække halvdelen af holdet væk fra produktionen for at samle det nye kontormøbel.

Der er også pengeaspektet; “indie” betyder generelt ikke “flush med kapital”. Ud over at lave et videospil, bruger vi en betydelig del af vores tid på at sikre, at vi kan betale vores regninger. Du må være forberedt på nogle åbne samtaler om, hvor meget du kan tillade dig at betale dig selv, og det kræver et højt niveau af tillid og ansvarlighed inden for holdet.

https://twitter.com/toroagame/status/1779207929561829833

Lad os tale om dit kommende spil, Toroa: Skycall. Hvad er det, og hvad kan potentielle spillere forvente at finde?

Mickey: Toroa: Skycall er et atmosfærisk, narrativt drevet eventyrspil, hvor spilleren flyver over Stillehavet som en albatros. “Toroa” betyder “albatros” på te reo Māori (maorisproget), og spillet finder sted i te ao Māori (det reflekterer en maorisk verdensopfattelse).

I terms af, hvad du kan forvente at finde: du, spilleren, vil padle på havoverfladen, lette (splashligt) ind i luften og svæve på Tāwhirimāteas vinde, Gud for vinde og vejr. Verden omkring dig er befolket med andre karakterer fra Stillehavet (delfiner, måger, åler, pingviner, hvaler, blæksprutter, krabber, salper…) og er fremstillet med toi Māori (traditionel maorikunst) designs af den fantastiske Heramāhina Eketone.

Jeg beskriver det nogen gange som en “walking sim” for spillere, der hellere ville flyve — selv om det er en smule reducerende. Mens det er narrativt drevet, har vi lagt meget indsats i at gøre det øjeblik-til-øjeblik-flyvespillet zoomende og engagerende, og der er en række mekanismer omkring karakterinteraktion, genstandsindsamling, blækspruttebaserede-boosts og minispil at finde.

Så kan alle springe ind og spille? Eller er det noget, der er lidt mere egnet til en bestemt type spiller?

Mickey: Alle bør være i stand til at spille spillet, det er vores mål. Vi vil gerne have, at spillet skal være tilgængeligt for en meget bred publikum, så hvis det er for svært for dig at spille, så er det min fejl.

Hvis du skulle sammenligne det med et andet spil, hvad ville det være? Eller ville du beskrive Toroa: Skycall som noget lidt mere originalt og uhørt?

Mickey: Det deler en del DNA med Journey, ABZÛ og A Short Hike: spil, der værdsætter historie, bevægelse og miljø. Måske en smule Ecco the Dolphin deri.

Toroa: Skycall er bestemt en underlig fugl dog. Det er flight-sim-lignende, men med kontroller designet til den mere afslappede crowd. Det er et chill narrativt spil, men med boost-ringe som Sonic the Hedgehog.

Er Toroa: Skycall det eneste, I har i røret i år? Er der nogen u skrevne idéer, I aktuelt eksperimenterer med?

Mickey: Toroa: Skycall er bestemt vores nummer ét prioritet for størstedelen af dette år, men vi arbejder også igennem vores liste af potentielle design til Spil 2. Ingen kan jeg diskutere endnu, undskyld, men hold øje med dette rum.

For dem, der søger at støtte jer på jeres rejse, hvor er det bedste sted at starte? Kickstarter udover, har I nogen sociale medier eller nyhedsbreve, følgere kan abonnere på?

Mickey: Absolut! Du kan følge os på TikTok @atawhaigames, Twitter @AtawhaiNZ, og du kan abonnere på vores mailer til opdateringer på atawhaiinteractive.com. Vi vedligeholder også en fællesskabs-Discord, du kan få adgang til via vores hjemmeside. At ønske os velkommen på Steam er også en god måde, du kan hjælpe os på vej til udgivelsen.

Nogen sidste ord til vores læsere?

Mickey: Tak så meget for at læse! Tjek vores Discord ud, hvis du gerne vil lære mere om Toroa: Skycall og hold øje på det senere i år. Jeg vil gerne udnytte denne lejlighed til at udbringe en hilsen til Live Royal Albatross Cam på YouTube: det er en 24-timers live-stream af albatrosserne, der yngler nær vores by, og det er en konstant kilde til inspiration på vores kontor. Du ville ikke tro, hvor fluffet en babyalbatros er.

Tak for din tid. Vi ser frem til at se mere af Toroa: Skycall i de kommende måneder!

For at holde dig opdateret med Atawhai Interactive, skal du sikre at tjekke ind på holdet på deres officielle sociale medie her. Alternativt kan du besøge deres hjemmeside for yderligere information her.