Mary Kaye Fraser, studiechef hos Clipwire Games – Intervju-serie

Mary Kaye Fraser er studiechef hos Clipwire Games, og en veteran med over 20 års erfaring i spilindustrien. Clipwire Games er et mobilspil-studio med hovedsæde i Toronto, Canada, og et ekstra hold baseret i Montréal. Siden lanceringen i 2010 har Clipwire skabt en samling af spil, herunder Bingo Story, som i øjeblikket er det bedst indtjeningsskabende gratis spil på app-store hos enhver canadisk udvikler.

Clipwire Games udvider deres hold i Montreal efter at have opnået en vækst på 500% i omsætning i 2020. Hvad mener du var hemmeligheden bag denne forbløffende vækst?

Da jeg tiltrådte Clipwire for næsten to år siden, var vi kun et lille hold på otte eller ni personer, der havde en håndfuld spil, der opførte sig ret godt, hvis man tager vores størrelse i betragtning. Fordi vi var et lille hold, skulle alle være villige til at tage på sig mange opgaver for at få en startup-spilstudio til at fungere.

At skale forretningsvirksomheden har været en delikat balance mellem, hvor vi er nu, og hvordan vi kom hertil, samt vores fremtidige muligheder. Vi kunne ikke have nået hertil uden vores fantastiske hold. Fra starten har vi stræbt efter at skabe en kultur, der byder velkommen til ideer fra alle og ikke begrænser vækstmulighederne for enkeltpersoner. Og nu, hvor vi har arbejdet med AppLovin i over et år, er vi kun fortsat med at vokse og dykke dybere i vores ekspertise gennem deres partnerskab.

Da jeg startede min karriere som designer, lærte jeg, at begrænsninger ofte er forudsætningerne for innovation. Dette har vist sig at være et meget nyttigt vejledningssystem, selv mens jeg “designede” vækst.

Montreal er kendt som en af verdens top fem byer for videoproduktion. Hvad er det omkring økosystemet i Montreal, der gør det så tiltrækkende for spilstudier?

Montreal er en af de førende spilhovedstæder i verden og har dyb ekspertise på tværs af mange brancher, herunder teknologi, spil og andre kreative industrier. Ifølge Ville de Montréals økonomiske udviklingsstrategi forventes byen at generere næsten 92.000 job inden 2022 i kulturelle og kreative industrier, herunder videospil, digitale kunst og visuelle og levende kunst — hvilket er så fantastisk at se. På grund af byens beliggenhed, faciliteter og muligheder er der en høj kvalitet af talent i byen, hvilket gør det meget tiltrækkende for voksende virksomheder.

At arbejde med AppLovin har gjort det muligt for os at fokusere på at skabe fantastiske spil og accelerere vores vækst. Vi er begejstrede for at bygge et hold i en spilhovedstad som Montréal, hvilket giver os adgang til en rig pool af etablerede spiludviklere, designere, kunstnere og mere.

Hvorfor er Montreal så en fantastisk by at bo i?

Det er så let at komme rundt i byen med et livligt downtown-område, der har fantastiske restauranter og en livlig europæisk atmosfære. Plus giver den lokale regering en masse hjælp til nye beboere og borgere for at tilpasse sig byen, hvilket i sidste ende opmuntrer endnu mere vækst for byen.

Sidste år blev Clipwire Games navngivet som en af de bedste arbejdspladser for i dag’s unge og blev for nylig navngivet som en af Canadas bedste arbejdspladser. Hvad gør arbejdsmiljøet så magisk?

Menneskene! Vores hold arbejder hårdt, og vi vil sikre, at enkeltpersoner bliver anerkendt for deres hårdt arbejde. Vi har en initiativ kaldet “Præstationen i måneden”, der belønner fremragende medarbejdere med en på stedet bonus. Disse inkluderede tidligere en invitation til middag med CEO’en, men disse er blevet sat på standby, indtil pandemien er ovre.

Da vi først begyndte at arbejde hjemmefra, overraskede og glædede vi medarbejderne med en ny indgraveret sæt af Apple AirPods som anerkendelse af det store engagement og samarbejde, de har vist, siden de begyndte at arbejde hjemmefra. Til jul sendte vi alle en stor gaveæske, der indeholdt højklasse-mærkevarer, herunder en blanket, Moleskine-notepad, penne, vandflaske, silikone-madkasse, lærred-madkasse, krus og sweatshirt og mere. Nu sender vi den samme æske til alle vores nye medarbejdere, så de modtager den i deres første uge. Vi sikrede os også, at medarbejderne havde det rette udstyr og værktøjer, så vi kunne fastholde vores samarbejdende kultur. Heldigvis var det en ret problemfri overgang, og vi har endda kunnet ansætte flere nye medarbejdere, mens vi arbejdede hjemmefra.

Hvad nyder du personligt mest ved at arbejde hos Clipwire Games?

Der er masser af plads til at vokse. Vi har allerede skaleret studiet med en faktor fire, siden jeg har været her, og vi gør vores bedste for at finde muligheder for folk til at strække sig og vokse på nye måder. Det er også en masse sjov at skabe fantastiske spil, som folk nyder, og at være kreativ med, hvordan vi bygger og fortæller historier gennem spil. At arbejde med AppLovins erfarna hold af eksperter og løsninger har også hjulpet os med at vokse, hvad vi kan gøre med vores spil, hvilket har gjort det muligt for os at bygge et nyt hold i Montreal.

Hvilke projekter arbejdes der i øjeblikket på?

Vi har nylig indgået en aftale med Fremantle Media for at tage spillerens oplevelse til næste niveau med en begivenhed inden for vores hit-spil Bingo Story, der er baseret på deres klassiske tv-show, The Price is Right. Og der er flere andre store projekter i gang.

Det har været så en dejlig eventyr og læringsoplevelse for hele holdet. For nogle af dem var dette den første gang, de arbejdede med en intellektuel ejendomsret (IP), så at arbejde med Fremantle Media har været en stor læringsoplevelse. Vi arbejdede med dem på alt fra design til begivenhed og spilkoncept til præmier og mere.

Vi fik så positiv feedback fra vores spillere om integrationsbegivenheden, at vi besluttede at forlænge den og håber at gentage den igen.

Hvorfor var The Price is Right det perfekte show til at skabe til et mobilspil?

Vi så, at Bingo Story og The Price is Right havde lignende publikummer, samt en fornyet nostalgi for spilshows, så vi tænkte, det ville være en fantastisk mulighed for at skabe noget nyt og frisk for spillere.

Vi så også, at der var god overensstemmelse mellem spillets mekanik og begges demografi, så at sætte The Price is Right ind i vores bedst indtjeningsskabende spil Bingo Story var en naturlig fit. Da jeg er vokset op med at se The Price is Right, ligesom resten af vores hold, var der også et element af glæde, da vi så spilscenerne og hørte musikken i spillet.

Oven i alt dette vil Price is Right fejre sin 50-års jubilæum i år og har oplevet en renæssance under pandemien, da folk søger tilbage til noget, der giver en fornemmelse af bekendtskab og tryghed. Jeg tror, vores timing på dette var ret exceptionel, og Fremantle har været en fantastisk partner.

Med holdet i udvidelse, hvilke roller søger I at udfylde, og hvilken type talent søger I?

Vi ansætter midt til senior-roller på tværs af alle vores hold, herunder kunst, design, programmering og HR. Personer med erfaring i spiludvikling opmuntreres til at ansøge, især hvis du trives i et hurtigt tempo, højtsamarbejdende hold og opmuntrer til ideer (selv fra de mest uventede steder).

Er der noget andet, du gerne vil dele om Clipwire Games?

Se vores ledige stillinger i Toronto, Montreal og det større Nordamerika.

Tak for det fantastiske interview, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge Clipwire Games.