Arkane‑veteraner Harvey Smith og Ben Horne lancerer Black Pony Immersive

Harvey Smith driver et studie igen. Den tidligere studiechef for Arkane Austin, hvis kreditter spænder fra Deus Ex til Dishonored og Prey, har sammen med den tidligere produktionsdirektør for Arkane, Ben Horne, medstiftet Black Pony Immersive, et uafhængigt studie med 26 ansatte. Duoen afslørede projektet i et interview med GamesIndustry.biz, offentliggjort den 19. august 2026, hvilket afsluttede en toårig stille periode efter Microsofts lukning af Arkane Austin i maj 2024.

Den lukning efterlod 96 udviklere uden arbejde. Smith, som Bethesda krediterede som Co‑Creative/Studio Director på Redfall, var blandt dem. Black Pony Immersive åbnede dørene i august 2025 og har ansat stille og roligt siden, hvor de genforenede en kerne af det gamle Austin‑team omkring ét enkelt projekt.

“Ben og jeg valgte det værste tidspunkt i historien [til at starte et spilstudie],” sagde Smith til GamesIndustry.biz. “Fordi, du ved, hvad andet skal man så gøre?”

Et studie bygget på en lukning

Microsofts beslutning i maj 2024 om at lukke Arkane Austin, sammen med Tango Gameworks og Alpha Dog Games, var en del af en bredere nedskæringsrunde i deres Bethesda‑studier. Gaming.net dækkede nedskæringerne som en del af et mønster, der fortsatte i Xboxes bredere studie‑reset. For Smith var lukningen katalysatoren for et skridt, han siger, han længe har ønsket at tage: at drive sin egen virksomhed.

“Når tingene går ret godt, er din drivkraft til at gøre noget vildt meget lav,” sagde han. “Det er kun, når tingene eksploderer, at du bliver villig til at tage springet.”

Hornes vej til det nye studie gik gennem en anden lukning. Efter at Arkane Austin lukkede, sluttede han sig til Meta‑ejede Twisted Pixel, hvor han arbejdede på Marvels Deadpool VR. Han forlod virksomheden i august 2025, få måneder før Meta også lukkede studiet (ifølge GamesIndustry.biz, som linker til deres egen rapport om, at Meta lukkede tre VR‑studier efter et 10 % cut i Reality Labs).

Fundraising i et koldt marked

Horne var direkte om, hvor svært det var at skaffe penge til et nyt uafhængigt studie i den nuværende situation. “Harvey og jeg brugte meget tid i et virkelig forfærdeligt fundraising‑miljø på at tale med mange forskellige grupper om, hvordan man rejser penge,” sagde han. “Vi afslog nogle aftaler, der bare ikke føltes rigtige. Du ved, ‘hey, hvis I er villige til måske at overveje denne NFT‑blockchain‑situation…’ Så meget som vi ønskede at få dette i gang, lad os gøre det på den rigtige måde.”

Studiet har ikke offentliggjort sine finansieringsaftaler. Smith beskrev en struktur bygget omkring minimal ekstern indblanding: “Vi behøver ikke søge meget godkendelse fra andre, og det gør os meget smidige.”

Den immersive‑sim‑formel

Projektet, som Black Pony arbejder på, er stadig uannonceret, men genren er ingen tvivl. Studiens navn afslører det, og deres egen beskrivelse forpligter dem til “historierige spil sat i veludformede verdener, hvor spillerne skaber deres egne mindeværdige oplevelser med udtryksfulde, emergente spilsystemer.”

Smith var specifik omkring den designretning, teamet holder sig til. “Du er lidt underudrustet, men du har nogle kreative værktøjer. Du har et udforskningsbaseret landskab, spillerdrevet tempo. Single‑player, historierigt… Uanset om du kalder det et action‑RPG, et FPS‑RPG‑hybrid eller en immersive‑sim, hvad end det er.”

Han satte den disciplin i perspektiv som en lektie hentet fra Arkane’s egen historik. “Når vi har holdt os i den retning, har resultaterne været meget bedre, og vi kommer meget tættere på noget, vi virkelig elsker.”

Personalet afspejler den historie. Ud over Smith og Horne omfatter studiet Ricardo Bare, Smiths kreative partner siden deres Deus Ex‑dage, samt Monte Martinez, tidligere fra Ion Storm, 2K Marin og WolfEye. Smith kaldte Martinez “immersive‑sim‑verdens hemmelige våben.” Ikke alle er Arkane‑veteraner; Smith bemærkede, at teamet også hentede folk fra indie‑scenen.

Hvad Black Pony satser på

Den gennemgående pointe i Smiths pitch er, at det har værdi at holde et erfarent team samlet, noget en lukning overser. “Jeg tror ikke, at folkene der lukker studierne endnu forstår, hvad de har mistet,” sagde han. Det er et skarpt argument fra en grundlægger, der så Microsoft opløse et studie med to årtiers arv inden for førstepersons‑immersive design, og det fungerer også som den kommercielle case for Black Pony: at det samlede team, ikke et enkelt spil, er aktivet.

Lige nu er studiet på 26 personer, fuldt remote i hele USA, og arbejder på ét uannonceret single‑player‑spil. Smith sagde, at pitchen eksisterede før virksomheden. “Vi havde pitchen, før vi havde virksomheden.”