Alexander Clark, grundlægger og administrerende direktør for Starcade Arcade – Intervju-serie

Alexander Clark er grundlægger og administrerende direktør for Starcade Arcade, et VR-spilstudio og designfirma, der udvikler titler baseret på sci-fi-universet fra deres første spil Starblazer.

Hvornår blev du først passioneret om VR-gaming?

Alle husker deres første VR-oplevelse. For mig var det min bedste ven og senere medstifter, der introducerede mig til området som en hobby. Jeg var chokeret over teknologiens potentiale. For mig gik det ud over gaming og virkelig pressede grænserne for underholdning ved at sænke mennesker i nye verdener og oplevelser. Det begyndte med en fascination for disse verdener, og derefter en besættelse af at skabe nogle af vores egne.

Kan du dele historien om Starcade Arcades oprindelse?

Starcade Arcade startede med en venskab og kærlighed til ny teknologi. Min medstifter Brandon Haist skrev tidligere tekniske patenter sammen med os på vores tidligere arbejdspladser og blev derefter inspireret til at skabe noget af vores eget sammen. Vi elskede begge strategispil som Starcraft og historier som Ender’s Game, men så ikke noget lignende i VR endnu. Jo mere vi talte om det, desto mere indså vi, at vi kunne skabe den type indhold, vi gerne ville se i VR. Det startede med en enkel idé til Starblazer, men voksede herefter til andre spil.

Starblazer er et ambitiøst multiplayer-strategispil, kan du dele nogle detaljer om spillets mekanik?

At mestre kontrollerne for et real-time-strategispil i VR har været vores største udfordring indtil nu. VR er allerede en overvældende oplevelse, så at bringe noget så komplekst som et strategispil kan være meget for brugere at bearbejde. Derfor besluttede vi at begrænse alle kontroller til en enkelt knap. Et helt spil med alle skibskommandoer, strategier og bevægelser kan spilles ved blot at pege og klikke med en enkelt knap på en enkelt controller. Denne mekanik, kombineret med det faktum, at vi bruger enkel “sten-saks-papir”-logik med skibs kampe, gør det til et tilgængeligt strategispil for de fleste at tage fat på og spille.

Indtil nu er Starcade Arcade-spil blevet udviklet i Unity i stedet for andre populære spilplatforme som Unreal Engine, hvad var rationalet bag dette valg?

Med alle vores partnere er vi ivrige efter at vælge hold, der er passionerede og investerede i VR-området. Unity har bygget en stærk platform specifikt til XR. Hvis man ser på det arbejde, de har gjort med at bygge ud XR-værktøjet og bevæge sig mod simplere cross-platform-udvikling, mener vi, at deres omfavnelse af XR-området gør udvikling på deres spilmotor til det rigtige valg for vores spil. Som et lille uafhængigt studio er ressourcerne altid begrænsede. Jo mindre tid vi har brug for at bruge på den tekniske del, desto mere tid kan vi bruge på den kreative verdensbygning.

I lykkes at lancere Starcade Arcade, mens du stadig havde en fuldtidsstilling, kan du dele nogle af udfordringerne bag dette?

Den største udfordring var energistyring. Starcade Arcade er 100% selvfinansieret og selvstiftet, men det kom på bekostning af at slidte i 3 år med to separate job. De fleste dage vågnede jeg kl. 4 om morgenen for at arbejde på vores spilstudio, før jeg startede min dag som teknisk leder. Det var hårdt ikke at blive udbrændt eller udmattet med de lange arbejdstider, men passionen for, hvad jeg skabte på siden, holdt mig gående stærkt. Set tilbage på det, er det vanvittigt, hvor mange timer jeg arbejdede for at gøre det til virkelighed. Nu, hvor jeg er på den anden side af det, føler jeg, at jeg kan komme ud i sollys igen og nyde lidt mere af livet.

Hvad er din råd til aspirerende iværksættere eller spiludviklere?

Lav venner og hjælp fællesskabet. Hvis du spiller ting for tæt på brystkassen, kan du måske gå glip af fantastiske muligheder for din forretning. Ingen kan gøre en start-up alene, så det er vigtigt at identificere mennesker, du kan hjælpe på din rejse, og de, der vil hjælpe dig til gengæld. Enten det er influencere, der har omfattet vores spil, perifere partnere, der fremmer vores brand, eller fortalere, der promoverer os inden for de større headset-firmaer, alle disse relationer er afgørende for at bygge en brand. Selv ud over det forretningsmæssige aspekt, vil du finde dig selv med mange nye venner, hvilket gør processen endnu sødere.

Space Slurpies er en af jeres nyeste titler, kan du dele nogle detaljer om dette spil?

Space Slurpies blev inspireret af at besøge internationale konventioner, som G-STAR i Sydkorea. Vi havde svært ved at demonstrere vores spil på grund af sprogbarrieren. Dette inspirerede os til at skabe et spil, der er så enkelt og afslappende, at alle kan umiddelbart forstå, hvordan man spiller uden at vi behøver at undervise dem. Ideen om at genskabe det klassiske slange-baserede arkadespil til VR syntes som den perfekte koncept til dette. Det endelige spil opnår alt, hvad vi forsøgte at gøre. Spillere kan flytte deres slange frit ved blot at flytte deres hånd rundt for at spise mad og undgå andre spillere. Miljøerne er bevidst farverige, men afslappede, hvilket giver en nice balance mellem afslapning og energi. I dag er spillet udgivet på alle større headset og bliver portet over til alle kommende mobile VR-headset, herunder HTC’s nye Vive Focus 3.

I din mening, hvad gør et VR-spil særligt?

Lige nu er der et stort behov for unikke mekanikker og indhold, der er let at lære og spille. Der er bestemte genrer, der har hjulpet VR med at bryde igennem til mainstream-publikum – specifikt tænker jeg på skydespil, zombiespil og musikalske beat-spil. Men hvis udviklere ikke er forsigtige, kan dette område let blive overmættet, og spillere vil begynde at søge efter noget unikt og anderledes. VR har så meget potentiale med, hvordan det driver indlevelse og rumlig bevidsthed, så jeg tror, der er mange uudforskede genrer af spil, der virkelig kan udnytte teknologien.

Er der noget andet, du gerne vil dele om Starcade Arcade?

En af de ting, der gør Starcade unikt i forhold til andre studier, er, at vi bygger en samlet brand på tværs af alle vores spil. Hvert af de spil, vi har lavet, er en del af et fælles sci-fi-univers med mange af de samme karakterer og lokaliteter, der ses i alle af dem. Dette strækker sig så langt som vores musik på Spotify, hvor karaktererne selv har deres egne playlists og indhold. Vi tror, vores spil er stærkere, fordi de alle er forbundet, og håber, at folk bliver fanget ind i de verdener, vi skaber.

Tak for det fantastiske interview, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge Starcade Arcade.