Lỗ hổng lớn trong việc bãi bỏ quy định “Aim to Permit” các cải cách cửa hàng cá cược tại Anh

Các cửa hàng cá cược và trung tâm trò chơi dành cho người lớn đã trở thành đề tài bàn tán ở Vương quốc Anh trong những ngày gần đây. Thủ tướng Andy Burnham, người từng bảo vệ các nhà cái khi là Thị trưởng Greater Manchester, giờ đã nhận một lập trường phản cờ bạc nghiêm ngặt tại Quốc hội. Vào ngày 11 tháng 8, Downing Street xác nhận sẽ xem xét việc bãi bỏ quy định “aim to permit”, theo đó các hội đồng trên khắp Anh được khuyến khích phê duyệt các cửa hàng cá cược và địa điểm máy slot.

Mặc dù có vẻ không đơn giản như vậy. Tình hình khá phức tạp, vì Burnham muốn trao thêm quyền cho các hội đồng, nhưng một cải cách khác, Đề án ủy quyền quốc gia (National Scheme of Delegation), dường như sẽ chuyển giao các quyết định này từ hội đồng sang các nhân viên quy hoạch được chỉ định đặc biệt. Trong khi đó, công chúng Anh lại chia rẽ sâu sắc về việc các chính sách phản cờ bạc sẽ đạt được hiệu quả như mong muốn hay không.

Hai Mục Tiêu Pháp Lý Đối Lập

Lập trường của Andy Burnham rõ ràng, và ông đã được trích dẫn gọi các Trung tâm Trò chơi Dành cho Người lớn và các cửa hàng cá cược ở Anh là “đáng ngờ” và “có hại xã hội”. Đề xuất ở đây là loại bỏ nguyên tắc Aim To Permit đã được định nghĩa trong Đạo luật Cờ bạc 2005. Burnham muốn trao quyền cho các hội đồng địa phương để họ có tiếng nói về việc có nên thành lập các địa điểm cờ bạc mới hay không. Điều này đặc biệt đúng với các địa điểm như các Trung tâm Trò chơi Dành cho Người lớn đang nổi lên, là các địa điểm chỉ có máy slot và cần giấy phép cờ bạc đặc biệt của Vương quốc Anh để hoạt động. Thậm chí còn có giấy phép cho phép các địa điểm này hoạt động 24 giờ mỗi ngày, là một trong những yếu tố chính gây ra sự phẫn nộ mạnh mẽ trên toàn quốc.

Đầu tiên, hãy đơn giản hoá và mô tả quy trình các cửa hàng cá cược và trung tâm trò chơi dành cho người lớn mở cửa trên các con phố chính của Anh.

1. Nhà điều hành phải tìm một bất động sản
2. Sau đó họ nộp đơn lên Ủy ban Cờ bạc Vương quốc Anh để xin giấy phép hoạt động (cá cược không qua mạng hoặc vận hành AGC)
3. Sau khi hoàn thành đơn, được phê duyệt và nhận giấy phép hoạt động UKGC, họ phải xin phép địa phương
4. Xin giấy phép địa phương cho cơ sở cá cược và giấy phép quy hoạch
5. Các hội đồng phải quyết định (hiện tại là dạng này, đây cũng là nơi quy định aim to permit xuất hiện)
6. Với giấy phép hoạt động UKGC, giấy phép quy hoạch và giấy phép cơ sở cờ bạc, cửa hàng có thể mở cửa

Hiện tại, quy định aim to permit không buộc các hội đồng phải cấp giấy phép quy hoạch và giấy phép cơ sở cờ bạc cho mọi nhà điều hành đã được UKGC phê duyệt. Tuy nhiên, nó vẫn ưu tiên việc cho phép cờ bạc. Theo mục 153 của Đạo luật Cờ bạc 2005, cơ quan cấp phép phải “aim to permit” cờ bạc miễn là đề xuất tuân thủ hướng dẫn, bộ quy tắc thực hành và mục tiêu cấp phép của Ủy ban Cờ bạc.

Cải cách Cấp phép Cờ bạc của Andy Burnham

Thủ tướng muốn cải cách khung cấp phép của Đạo luật Cờ bạc 2005, để các hội đồng địa phương có thể veto bất kỳ đề xuất nào và giữ lại giấy phép cơ sở cờ bạc cùng giấy phép quy hoạch. Trong khi các nhà điều hành vẫn giữ giấy phép UKGC, họ sẽ bị buộc phải tìm một địa điểm phù hợp hơn, hoặc thậm chí chuyển doanh nghiệp sang một hội đồng khác hoàn toàn, nếu quan điểm phản cờ bạc rất mạnh.

Cho đến nay, các hội đồng không thực sự có thể từ chối bất kỳ người nộp đơn nào vì:

• Có quá nhiều cửa hàng cá cược/AGC trong khu vực
• Chúng gây tác động tiêu cực tới trẻ em/người dễ bị tổn thương (trong các trường hợp cực đoan có thể được sử dụng)
• Sự phản đối địa phương mạnh mẽ
• Sẽ không có nhu cầu

Lý do hợp pháp duy nhất để từ chối một đơn xin mở cơ sở cờ bạc mới là có liên quan đến tội phạm và bạo loạn xung quanh cơ sở, hoặc giờ mở cửa (đặc biệt là địa điểm 24 giờ) có thể làm trầm trọng hơn một vấn đề tội phạm đã biết trong khu vực.

Các tiêu chí cụ thể để từ chối một đơn chưa được xác định, vẫn đang được hoàn thiện. Tuy nhiên, nếu Burnham thành công, các hội đồng sẽ có quyền kiểm soát lớn hơn trong việc quyết định liệu một nhà điều hành cờ bạc khác có thể mở cửa trên một trong các con phố của họ hay không.

Đề án ủy quyền quốc gia

Điều đó có nghĩa là, họ sẽ như vậy, nếu không có Đề án ủy quyền quốc gia. Đây là một cải cách hoàn toàn riêng biệt được giới thiệu trong Đạo luật Quy hoạch và Hạ tầng 2025, và sẽ có hiệu lực từ ngày 31 tháng 10 năm 2026. Mục tiêu của việc ủy quyền này là giảm khối lượng công việc cho các ủy ban quy hoạch được bầu, bằng cách giao việc cho các nhân viên quy hoạch chuyên nghiệp. Mặc dù điều này không có nghĩa là các hội đồng sẽ không bao giờ có tiếng nói trong bất kỳ đề xuất mới nào, nhưng nó loại bỏ phần lớn cấu trúc hiện có cho phép họ tự động xử lý hồ sơ.

Các cửa hàng cá cược và AGC sẽ là hồ sơ theo Lịch trình 2, nghĩa là chúng được định nghĩa là “không phải là hồ sơ hộ gia đình, thương mại nhỏ hoặc nhà ở nhỏ”. Các hội đồng không tham gia vào việc xem xét phê duyệt. Tuy nhiên, nếu hồ sơ đưa ra các vấn đề kinh tế, xã hội hoặc môi trường quan trọng đối với khu vực địa phương, hoặc nêu ra “vấn đề quy hoạch quan trọng” liên quan đến kế hoạch phát triển và các cân nhắc vật chất khác, họ có thể được đề cử để trình trước ủy ban.

Về cơ bản, quy định mới này, trừ khi được sửa đổi để tạo ra các ngoại lệ cho cơ sở cờ bạc (và các cửa hàng vape, chúng cũng là mục tiêu của Burnham), sẽ giảm đáng kể sự tham gia của hội đồng trong việc quyết định liệu các cơ sở cờ bạc mới có thể được xây dựng hay không.

Quan điểm của công chúng Anh về cờ bạc trên các con phố chính

Có chắc chắn những thành phần của công chúng Anh ủng hộ Burnham, lo ngại về tác động của các địa điểm cờ bạc địa phương đối với người dễ bị tổn thương, và bình thường hoá cờ bạc xã hội. Tuy nhiên, không phải chỉ một phía như các báo cáo có thể gợi ý. Các lập luận phản đối những thay đổi đề xuất này, vốn sẽ làm cho các nhà điều hành khó mở các địa điểm cờ bạc hơn, là chúng có thể không phải là vấn đề lớn nhất.

Sau cùng, chính phủ của Burnham ủng hộ các quán rượu và câu lạc bộ địa phương, đến mức họ muốn tăng hỗ trợ doanh nghiệp nhỏ bằng cách tăng thuế đối với các địa điểm máy slot – nhưng các quán rượu và câu lạc bộ cũng có thể gây hại xã hội do những người uống rượu có vấn đề.

Những người phản đối các cửa hàng cá cược

Sự ủng hộ cho biện pháp này đã được được các hội đồng địa phương và thành viên ủy ban trên toàn Anh ủng hộ. Nghị sĩ Dawn Butler đã vận động việc loại bỏ quy định Aim to Permit trong nhiều năm, và cô coi quyết định của chính phủ là một chiến thắng lớn.

“Quá nhiều cửa hàng đang làm suy giảm quá nhiều cộng đồng. Với sự thay đổi quy định mà tôi đã đấu tranh để đạt được, người dân bình thường có thể phản kháng.”

Dawn Butler, MP

Katrina Kerr không hài lòng với các cơ sở từ chối mà các ủy ban địa phương đưa ra, và lập luận rằng có những cơ sở có thể được xây dựng gần các cửa hàng dành cho trẻ em, trên các tuyến đường mà trẻ em từ nhiều trường học sử dụng, và cũng gần các câu lạc bộ đêm, nơi giờ mở cửa chồng chéo có thể gây nguy hiểm.

“Lý do duy nhất có thể từ chối là bảo vệ trẻ em và người dễ bị tổn thương. Tôi có một vụ việc mạnh mẽ, được hỗ trợ bởi chiến dịch của Butler, cùng nhiều cuộc biểu tình do các chủ nhà lân cận, nhóm cư dân, trường học, đại học và các cá nhân quan tâm đệ trình. Mặc dù những lời khẩn cầu chân thành và những gì tôi cho là lập luận cơ bản hợp lý, hội đồng ba thành viên do các nhân viên cấp phép tư vấn vẫn phê duyệt nó.”

Katrina Kerr, Chester Borough Councillor

Nhưng ủy viên địa phương Durham, Roger Cornwell đã nêu đúng vấn đề khi ông nói rằng việc bãi bỏ quy định aim to permit có thể không mang lại hiệu quả như mong đợi. Trích dẫn Đề án ủy quyền quốc gia, ông chỉ ra rằng các hội đồng sẽ không có nhiều quyền lực, và quyết định có thể cần được đảo ngược.

“Đề án ủy quyền quốc gia, dự kiến có hiệu lực vào ngày 31 tháng 10, sẽ tước bỏ khả năng của các lãnh đạo hội đồng và ủy ban quy hoạch trong việc quyết định hầu hết các hồ sơ quy hoạch, bao gồm cả việc thay đổi mục đích sử dụng được đề xuất ở đây. Thay vào đó, chúng sẽ được giao cho các nhân viên. Các thành viên được bầu và hội đồng địa phương sẽ mất quyền đưa các hồ sơ quy hoạch gây tranh cãi lên ủy ban.”

Roger Cornwell, Durham Parish Councillor

Những người phản kháng

Ở phía phản biện, những người và tổ chức ủng hộ các cửa hàng cá cược và AGC đã đưa ra những lập luận rất thuyết phục. Họ cho rằng đây không phải là một ngành đang nuốt chửng toàn bộ Vương quốc Anh – chỉ trong năm qua, gần 400 cửa hàng cá cược đã đóng cửa trên khắp cả nước, và mọi chuyện bắt đầu vào năm 2025 khi William Hill đóng 200 cửa hàng và Paddy Power đóng 57 cửa hàng cá cược, sau đó gần đây nhất là Ladbrokes. Hầu hết các tập đoàn hàng đầu ở Anh đã đóng cửa – ngoại trừ BoyleSports (đang đi ngược lại xu hướng).

Quay lại những người ủng hộ này, họ cũng nhấn mạnh rằng việc làm cho các nhà điều hành được quản lý khó khăn hơn trong kinh doanh tại Anh, vô tình giúp thị trường chợ đen của Anh phát triển.

“Quan niệm rằng các cửa hàng cá cược đang lan tràn như cỏ dại là một truyền thuyết – số lượng chúng đã giảm hơn một phần ba kể từ năm 2019. Các cửa hàng cá cược là các doanh nghiệp được quản lý chặt chẽ, đóng góp vào ngân sách và là trung tâm của sự giao lưu địa phương.”

Alan Knight, Retired footballer

“Thông báo của chính phủ liên kết các AGC có trách nhiệm, được cấp phép với các doanh nghiệp bất hợp pháp và tội phạm… [Bacta] đang mạnh mẽ thách thức các đề xuất này và cách mà ngành của chúng tôi đã bị mô tả.”

Joseph Cullis, Bacta President

Cũng trong địa bàn bầu cử của Burnham, có nhiều người ủng hộ các nhà cái, với phần lớn cư dân cao tuổi (ở Ashton) chỉ trích những nhận xét của Thủ tướng. Kết luận, khiếu nại chính là chính phủ dường như đang gắn liền tất cả các nhà điều hành được quản lý với thị trường chợ đen, làm tăng thêm sự bất công bằng cách làm cho việc mở cơ sở mới trở nên khó khăn hơn trong khi tăng thuế cờ bạc, và đồng thời cố gắng tăng doanh thu cờ bạc của chính phủ.

Tình hình cờ bạc bán lẻ tại Vương quốc Anh

Cuối cùng, Vương quốc Anh rất chia rẽ về vấn đề này, và cũng chưa có một con đường quy định rõ ràng phía trước. Câu hỏi ai sẽ có quyết định cuối cùng về các cơ sở cờ bạc và hồ sơ quy hoạch vẫn còn chưa rõ, nhưng một điều chắc chắn. Nếu chính phủ tiếp tục nhắm vào các nhà điều hành cờ bạc và giảm bớt các phương tiện để họ duy trì kinh doanh, không chỉ các nhà điều hành sẽ bị tổn hại. Chính phủ cũng sẽ mất doanh thu thuế, và công chúng Anh rộng lớn hơn có thể bị buộc phải chuyển sang thị trường chợ đen vì thiếu lựa chọn (hoặc lựa chọn chất lượng kém) ở các thương hiệu được quản lý.