Krafton Đã Giải Quyết Tranh Chấp Thưởng Bonus Của Subnautica 2 Khi CEO Từ Chức

Krafton đã kết thúc một cuộc chiến pháp lý kéo dài một năm về Subnautica 2, đồng ý trả tiền thưởng bị tranh chấp mà họ từng cố gắng tránh — và mất đi giám đốc điều hành của studio trong quá trình này. Nhà xuất bản Hàn Quốc đã giải quyết vụ kiện tại Delaware với ban lãnh đạo cũ của Unknown Worlds, và CEO Ted Gill đang từ chức trong khuôn khổ của thỏa thuận.

Người khởi kiện đã rút đơn kiện và Krafton đã tiết lộ việc giải quyết vào ngày 1 tháng 7 năm 2026. Cả hai bên đều không tiết lộ các điều khoản tài chính, nhưng kết quả này đảo ngược vị trí mà Krafton đã bảo vệ trong một năm. Thay vì tránh một khoản thanh toán trị giá lên đến 250 triệu đô la, công ty đã đồng ý trả tiền thưởng cho toàn bộ nhân viên của Unknown Worlds, Bloomberg báo cáo sau khi nói chuyện với Gill.

Khoản thanh toán hiện đã bao gồm mọi người tại studio, bao gồm cả những nhân viên mới được tuyển dụng, và sẽ được phân phối trong ba kỳ thanh toán hàng năm — một nhóm rộng hơn so với thỏa thuận ban đầu, vốn đã dành tiền chủ yếu cho các nhà sáng lập và nhân viên có mặt tại thời điểm mua lại vào năm 2021. Gill cho biết các nhà phát triển sẽ được “trả lương đáng kể hơn” so với thỏa thuận, với các khuyến khích thêm gắn liền với thành công liên tục của trò chơi.

Thỏa thuận mà Krafton cố gắng thoát

Krafton đã mua lại Unknown Worlds vào năm 2021 với giá 500 triệu đô la tiền mặt, cộng với một khoản tiền kiếm được có thể lên đến 250 triệu đô la nếu studio đạt được các mục tiêu doanh thu tích cực. Một khoản tiền kiếm được là một công cụ mua lại tiêu chuẩn — một phần của giá mua được trả sau, tùy thuộc vào việc kinh doanh được mua thực hiện — và khoản này được thiết kế để giữ cho các nhà sáng lập Subnautica có động lực. Cấu trúc này được thiết kế để có lợi cho studio: một khi doanh thu của Unknown Worlds vượt qua 69,8 triệu đô la, Krafton sẽ nợ 3,12 đô la cho mỗi đô la thêm mà studio tạo ra, lên đến giới hạn 250 triệu đô la.

Vấn đề bắt đầu khi toán học trở nên thực tế. Vào tháng 5 năm 2025, các hồ sơ tòa án cho thấy, đội tài chính của chính Krafton đã dự đoán một khoản thanh toán khoảng 191 triệu đô la — một khoản nợ mà công ty quyết định không muốn trả. Vào tháng 7 đó, Krafton đã sa thải Gill và các đồng sáng lập Charlie Cleveland và Max McGuire, loại bỏ họ khỏi hội đồng quản trị và cài đặt một giám đốc điều hành bán thời gian từ một trong những studio khác của mình, người chưa bao giờ chơi một trò chơi Subnautica. Các nhà sáng lập đã kiện tại Tòa Chancery của Delaware, lập luận rằng việc sa thải và trì hoãn Subnautica 2 là được thiết kế để hết hạn khoản tiền kiếm được.

Vào tháng 3 năm 2026, tòa án đã đứng về phía họ. Tòa án đã phát hiện ra rằng Krafton đã vi phạm thỏa thuận mua lại bằng cách sa thải các giám đốc điều hành mà không có lý do và chiếm quyền kiểm soát studio, và đã ra lệnh cho Gill được khôi phục với thẩm quyền đối với việc ra mắt trò chơi, và cũng đã kéo dài thời hạn khoản tiền kiếm được đến ngày 15 tháng 9 năm 2026 để bù đắp cho những tháng anh bị loại bỏ một cách sai trái. Điều này gây tổn hại nhất cho Krafton, khi phán quyết đã tiết lộ cách CEO của công ty, Kim Chang-han, đã tham khảo ChatGPT về chiến lược tiếp quản công ty — các nhật ký trò chuyện đã trở thành bằng chứng có thể khám phá được về ý định của công ty.

Thỏa thuận giải quyết thay đổi

Trò chơi chính đã khiến tranh chấp trở nên không cần thiết. Subnautica 2 đã được phát hành trong giai đoạn truy cập sớm vào tháng 5 năm 2026 và bán được hơn bốn triệu bản trong vài ngày, tạo ra doanh thu ước tính 100 triệu đô la trong tuần đầu tiên — một trong những khởi đầu lớn nhất của trò chơi sinh tồn trên Steam trong năm. Với các mục tiêu doanh thu được vượt qua một cách thoải mái, Krafton đã sẵn sàng trả khoản tiền kiếm được, và vẫn phải đối mặt với một yêu cầu bồi thường đang chờ xử lý. Việc giải quyết đã đóng cả hai mặt trận cùng một lúc.

Sự ra đi của Gill là tiêu đề khác của thỏa thuận giải quyết. Sau khi được tòa án khôi phục chỉ vài tháng trước, anh ấy đang rời đi — lần này là theo thỏa thuận. “Chúng tôi đã đồng ý chia tay”, anh ấy nói với Bloomberg, thêm rằng lãnh đạo mới là con đường tốt nhất cho studio. Krafton và Unknown Worlds dự định sẽ tuyển dụng một người thay thế từ bên ngoài cả hai công ty, và studio sẽ tiếp tục dẫn đầu việc phát triển trò chơi.

Một bước ngoặt tốn kém cho Krafton

Tiền mặt là điều có thể quản lý được đối với một công ty này. Một khoản thanh toán lên đến 250 triệu đô la là khoảng một phần ba lợi nhuận hoạt động mà Krafton đã ghi nhận trong cả năm 2025, và nó đến khi nhà xuất bản này đăng bài kết quả hoạt động kỷ lục dựa trên sức mạnh của PUBG và danh mục các tựa game ngày càng rộng, bao gồm cả trò chơi mô phỏng cuộc sống inZOI.

Chi phí nặng hơn là danh tiếng. Một tòa án Delaware đã phát hiện ra rằng một trong những nhà xuất bản tích cực nhất trong ngành công nghiệp trò chơi đã cố gắng tước quyền kiểm soát của các nhà sáng lập studio để tránh một hợp đồng mà họ đã ký — và hồ sơ giấy tờ được hỗ trợ bởi AI đằng sau kế hoạch này hiện là một phần của hồ sơ công khai. Đối với một công ty đã chi rất nhiều để mua lại các studio để xây dựng tài sản trí tuệ của nhượng quyền thương mại lâu dài, vụ việc này là một cảnh báo về cách các thỏa thuận tiền kiếm được có thể trở nên đối đầu khi một studio được mua lại hoạt động tốt — và mức độ mà một công ty mẹ có thể đẩy trước khi tòa án can thiệp. Krafton cho biết hiện tại công ty đang tập trung vào việc hỗ trợ Subnautica 2 đến phiên bản phát hành đầy đủ, với Unknown Worlds tiếp tục dẫn đầu công việc và tìm kiếm một trưởng studio mới đã được tiến hành.