Cựu nhân viên Arkane Harvey Smith và Ben Horne ra mắt Black Pony Immersive

Harvey Smith lại một lần nữa điều hành một studio. Cựu giám đốc studio Arkane Austin, người có các dự án từ Deus Ex tới Dishonored và Prey, đã đồng sáng lập Black Pony Immersive, một studio độc lập 26 người, cùng với cựu giám đốc sản xuất của Arkane, Ben Horne. Hai người đã tiết lộ dự án này trong một cuộc phỏng vấn với GamesIndustry.biz được xuất bản vào ngày 19 tháng 8 năm 2026, chấm dứt giai đoạn im lặng kéo dài hai năm sau khi Microsoft đóng cửa Arkane Austin vào tháng 5 năm 2024.

Việc đóng cửa đó khiến 96 lập trình viên mất việc. Smith, người Bethesda ghi nhận là Co-Creative/Studio Director cho Redfall, cũng nằm trong số đó. Black Pony Immersive mở cửa vào tháng 8 năm 2025 và từ đó đã tuyển dụng một cách kín đáo, tái hợp một nhóm cốt lõi của đội Austin cũ quanh một dự án duy nhất.

“Ben và tôi đã chọn thời điểm tồi tệ nhất trong lịch sử [để thành lập một studio game]”, Smith nói với GamesIndustry.biz. “Bởi vì, bạn biết đấy, còn gì khác để làm nữa chứ?”

Một Studio Được Xây Dựng Từ Sự Đóng Cửa

Quyết định của Microsoft vào tháng 5 năm 2024 để đóng cửa Arkane Austin, cùng với Tango Gameworks và Alpha Dog Games, là một phần của việc cắt giảm quy mô rộng hơn trong các studio Bethesda của họ. Gaming.net đã đưa tin về những đợt cắt giảm này như một phần của xu hướng tiếp tục tới đợt tái cấu trúc rộng hơn của Xbox. Đối với Smith, việc đóng cửa là động lực cho một bước đi mà anh đã lâu muốn thực hiện: điều hành công ty riêng của mình.

“Khi mọi thứ đang diễn ra khá suôn sẻ, động lực để làm điều điên rồ của bạn rất thấp,” anh nói. “Chỉ khi mọi thứ bùng nổ thì [bạn mới sẵn sàng nhảy bước].”

Con đường của Horne tới studio mới cũng đi qua một lần đóng cửa khác. Sau khi Arkane Austin đóng cửa, anh gia nhập Twisted Pixel thuộc Meta, nơi anh làm việc trên dự án Marvel’s Deadpool VR. Anh rời đi vào tháng 8 năm 2025, vài tháng trước khi Meta cũng đóng cửa studio đó (theo GamesIndustry.biz, nguồn này liên kết tới báo cáo của họ về việc Meta đóng ba studio VR sau khi cắt giảm 10% Reality Labs).

Gây Quỹ Trong Thị Trường Lạnh

Horne thẳng thắn nói về khó khăn trong việc huy động vốn cho một studio độc lập mới trong môi trường hiện tại. “Harvey và tôi đã dành rất nhiều thời gian, trong một môi trường thực sự tồi tệ cho việc gây quỹ, nói chuyện với nhiều nhóm khác nhau về cách huy động tiền,” anh nói. “Chúng tôi đã từ chối một số thỏa thuận mà không cảm thấy đúng. Bạn biết đấy, ‘nếu các bạn sẵn sàng cân nhắc tình huống NFT blockchain này…’ Dù chúng tôi muốn đưa dự án lên mặt đất, nhưng hãy cố gắng làm đúng cách.”

Studio chưa công bố chi tiết về nguồn vốn. Smith mô tả cấu trúc được xây dựng dựa trên việc tối thiểu can thiệp bên ngoài: “Chúng tôi không cần tìm kiếm nhiều sự chấp thuận từ bất kỳ ai, và điều đó giúp chúng tôi rất linh hoạt.”

Công Thức Immersive‑Sim

Dự án mà Black Pony đang phát triển vẫn chưa được công bố, nhưng thể loại của nó không còn nghi ngờ. Tên studio đã nói lên điều đó, và mô tả của chính họ cam kết “những trò chơi giàu câu chuyện được đặt trong các thế giới được xây dựng tỉ mỉ, nơi người chơi tạo ra những trải nghiệm đáng nhớ của riêng mình với các hệ thống trò chơi biểu cảm và tự phát sinh.”

Smith cụ thể về hướng thiết kế mà đội ngũ đang theo đuổi. “Bạn có chút hạn chế về sức mạnh, nhưng vẫn có một số công cụ sáng tạo. Bạn có một môi trường dựa trên khám phá, nhịp độ do người chơi quyết định. Đơn người, giàu câu chuyện… Dù bạn gọi đó là một action RPG, hay một hybrid FPS‑RPG, hay một immersive sim, tùy bạn.”

Anh đưa ra quan điểm này như một bài học rút ra từ lịch sử của Arkane. “Khi chúng tôi giữ vững hướng đi đó, kết quả luôn tốt hơn, và chúng tôi càng gần gũi hơn với điều mà chúng tôi thực sự yêu thích.”

Đội ngũ phản ánh lịch sử đó. Bên cạnh Smith và Horne, studio còn có Ricardo Bare, đối tác sáng tạo của Smith từ thời Deus Ex, và Monte Martinez, trước đây từng làm việc tại Ion Storm, 2K Marin và WolfEye. Smith gọi Martinez là “vũ khí bí mật của thế giới immersive‑sim.” Không phải tất cả đều là cựu nhân viên Arkane; Smith lưu ý rằng đội ngũ còn thu hút những người từ cộng đồng indie.

Black Pony Đặt Cược Vào Điều Gì

Luận điểm chính trong bài thuyết trình của Smith là việc giữ một đội ngũ dày dặn kinh nghiệm lại với nhau có giá trị mà một sự đóng cửa không nhận ra. “Tôi không nghĩ những người đóng cửa các studio vẫn hiểu được họ đã mất gì,” anh nói. Đó là một lập luận sắc bén từ một nhà sáng lập đã chứng kiến Microsoft giải thể một studio với bề dày hai thập kỷ trong thiết kế immersive góc nhìn thứ nhất, và nó cũng là lý do thương mại cho Black Pony: đội ngũ được tập hợp, chứ không phải bất kỳ tựa game nào, là tài sản thực sự.

Hiện tại studio có 26 người, làm việc hoàn toàn từ xa trên khắp Hoa Kỳ, đang phát triển một trò chơi đơn người chưa được công bố. Smith cho biết ý tưởng đã tồn tại trước khi công ty ra đời. “Chúng tôi đã có ý tưởng trước khi có công ty.”