Anahita Dalmia, Đồng sáng lập Alterea – Loạt phỏng vấn

Anahita Dalmia là một tác giả đã xuất bản hai cuốn sách và là đồng sáng lập của Alterea, một công ty tạo ra những trải nghiệm lớn tại giao điểm của nhà hát nhập vai và trò chơi tương tác, cho phép người tham gia bước vào một thế giới khác nơi họ có thể trải nghiệm một câu chuyện đang diễn ra.

Bạn mô tả mình là một người bị thu hút bởi cách những câu chuyện có thể truyền cảm hứng cho mọi người và định hình quan điểm của họ. Bạn đã lớn lên và đắm mình trong sách, phim và các loại câu chuyện khác?

Tôi đã hoàn toàn đắm mình trong những câu chuyện từ khi còn rất nhỏ. Tôi là một đứa trẻ sẽ đọc một cuốn sách mỗi ngày. Tôi luôn dán mắt vào ti vi hoặc một số thiết bị chơi game và sau đó, tôi đã tham gia nhà hát trong 4 năm tại trường trung học. Sở thích yêu thích của tôi là tưởng tượng về cách mọi thứ sẽ diễn ra nếu tôi ở trong những tình huống tuyệt vời đó; tôi nhớ đã ngồi và dành hàng giờ trên xe buýt đến và từ trường, nhìn ra ngoài cửa sổ và tưởng tượng về Pokémon đầu tiên tôi sẽ chọn và những người bạn tôi sẽ đi cùng trong những cuộc phiêu lưu của mình.

Tôi bắt đầu bằng cách sử dụng viết lách như một cách để khám phá các thế giới của trí tưởng tượng và sau đó tôi đã tham gia nhà hát, điều này đã khuyến khích tôi mang trí tưởng tượng của mình đến cuộc sống trong một cách trực quan, sống động. Tôi đã trở nên quan tâm đến ‘Nhà hát của những người bị áp bức’ mà là một trong những ví dụ đầu tiên về nhà hát nhập vai cho phép mọi người đưa ra quyết định như những nhân vật để giáo dục và thay đổi họ.

Tôi nhớ lại khi tôi 12 tuổi, một giáo viên đã hỏi chúng tôi về việc chúng tôi muốn trở thành gì khi lớn lên. Và tôi đã nói với cô ấy rằng tôi muốn trở thành một câu chuyện đáng kể. Điều đó vẫn còn đúng cho đến ngày nay và đã trở thành nền tảng của những trải nghiệm mà tôi tạo ra.

Các câu chuyện nào đã truyền cảm hứng hoặc đồng cảm với bạn?

Đó là một câu hỏi khó: Tôi yêu nhiều câu chuyện vì nhiều lý do khác nhau. Một câu chuyện mà tôi đặc biệt yêu thích là một câu chuyện thật mà mẹ tôi đã chia sẻ với tôi về một tài xế taxi ở Ấn Độ, người muốn con trai mình có một cuộc sống mà anh ta không bao giờ có cơ hội. Một ngày, trong khi lái xe cho một quý ông đến sân bay, anh ta đã nói: “Thưa ngài, tôi biết tôi không biết ngài, nhưng tôi muốn con trai tôi có một tương lai. Tất cả các bạn cùng lớp của anh ta đều có cha mẹ giàu có để giúp con họ có được thực tập, tôi không có gì. Tôi không biết – nếu có gì – ngài có thể làm để giúp con trai tôi có được một thực tập, tôi sẽ rất biết ơn.” Quý ông đó đã đưa cho tài xế thẻ của mình và nói với anh ta rằng hãy theo dõi. Và sau đó, quý ông – người là một trong những bác sĩ được kính trọng nhất của đất nước – đã đưa con trai của tài xế vào bệnh viện và cậu bé đã khám phá ra một tài năng cho y học. Anh ta đã thực tập tại đó mỗi năm, nộp đơn và được nhận vào Stanford với học bổng toàn phần. Ngày nay, con trai của tài xế taxi là một trong những chuyên gia y tế hàng đầu của Ấn Độ. Câu chuyện này nhắc tôi về sức mạnh của việc hỏi – nếu bạn không bao giờ hỏi, bạn sẽ không bao giờ nhận được và bạn có thể nhận được nhiều hơn những gì bạn mong đợi bằng cách hỏi.

Tôi cũng yêu thích loạt truyện The Faraway Tree của Enid Blyton vì nó đã đánh thức trong tôi một mong muốn mãnh liệt để khám phá, khám phá và tưởng tượng về những cách mà thế giới có thể là. Tôi cũng ngưỡng mộ 39 Clues khi tôi lớn hơn một chút vì những lý do tương tự, đặc biệt là vì nó đã nhấn mạnh sự phi thường của thực tế bằng cách đi sâu vào những câu chuyện về những nhân vật như Rasputin và những nơi như Catacombs ở Paris.

Bạn hiện đang làm việc trên một công ty khởi nghiệp gọi là Alterea kết hợp nhà hát nhập vai và trò chơi tương tác để tạo ra những trải nghiệm chuyển đổi mà mỗi người có cơ hội trở thành một anh hùng. Bạn có thể bắt đầu bằng cách kể cho chúng tôi nghe về câu chuyện nguồn gốc đằng sau Alterea?

Kể từ khi tôi lần đầu tiên tiếp xúc với Augusto Boal và Nhà hát của những người bị áp bức tại trường trung học, tôi đã trở nên ám ảnh bởi câu hỏi về cách tạo ra những trải nghiệm mà mỗi người có thể trở thành một anh hùng. Nhà hát cho mọi người cơ hội để xem những câu chuyện trở thành hiện thực vật lý; tuy nhiên, tôi sớm phát hiện ra rằng thiết kế trò chơi là hình thức duy nhất của câu chuyện mà người tiêu dùng có thể thực sự đưa ra những quyết định có ý nghĩa ảnh hưởng đến kết quả của một trải nghiệm. Nỗ lực đầu tiên của tôi để kết hợp những phương tiện này là một mê cung có chủ đề Halloween tại trường trung học – điều này đã trở thành một lễ hội thành phố với hơn 200 sinh viên tham gia, 50 gian hàng, chương trình âm nhạc, cuộc thi và đấu giá nghệ thuật.

Tại trường đại học, tôi đã theo đuổi mê cung của mình với một trò chơi thực tế thay thế có chủ đề Harry Potter – mặc dù tôi không biết gì về một trò chơi thực tế thay thế. Đối với điều đó, tôi đã thiết lập hơn 17 hợp tác trên toàn trường đại học, huy động được 28.000 đô la, tuyển dụng hơn 100 sinh viên và chào đón hơn 400 người tham gia, những người đã tham gia một cuộc cách mạng hoặc bảo vệ trường phép thuật Mỹ chống lại nó. Năm sau, tôi đã áp dụng những bài học từ nỗ lực trước đó của tôi và tạo ra một trải nghiệm có chủ đề thần thoại với một ngân sách, đội ngũ và thế giới câu chuyện lớn hơn. Sử dụng những trải nghiệm này, tôi cuối cùng đã có thể thành lập Alterea để sản xuất những trải nghiệm như vậy một cách chuyên nghiệp. Nó tận dụng tất cả các mối quan hệ của tôi tại USC, Hội rotary, cộng đồng Forbes, Hiệp hội giải trí chủ đề và các đại diện còn lại của thế giới nhập vai để làm cho những trải nghiệm nhập vai trở nên phổ biến hơn.

Bạn có thể mô tả những gì một người chơi nên mong đợi khi trải nghiệm?

Đây là lời giới thiệu của tôi: Hãy tưởng tượng bạn là một người tham gia trong Westworld hoặc một người chơi trong một trò chơi video thực tế. Bạn đang ở trong một không gian vật lý tương tác với cả người chơi thực và nhân vật không phải người chơi, và đưa ra quyết định và hành động sẽ thúc đẩy câu chuyện tiến triển.

Đây là một hướng dẫn người chơi của Ascend, một trải nghiệm có chủ đề thần thoại mà chúng tôi đã làm việc trước đó, nếu điều đó quan tâm:

Trước khi tôi bước qua cánh cửa, tôi có một vai trò: đứa con bán thần của Chang’e, nữ thần mặt trăng Trung Quốc. Tôi bước vào Núi Olympus qua một cánh cổng, và sử dụng một bản đồ, tôi thấy các trại cho bốn pantheon của các vị thần: Maya, Ai Cập, Trung Quốc và Hy Lạp. Có các trò chơi bắn cung, chiến đấu và ma thuật, một sân bóng Maya, một thế giới dưới lòng đất đầy bóng tối và một Đền thờ của Kiến thức.

Zeus khởi đầu sự kiện bằng cách giới thiệu các vị thần và khuyến khích chúng tôi chơi các trò chơi của họ và kiếm điểm để giành chiến thắng trong một cuộc cạnh tranh thân thiện. Mong muốn gặp mẹ thần của mình, tôi chơi một trò bắn cung với cô ấy. Nói chuyện với cô ấy sau đó, tuy nhiên, Chang’e dường như bị phân tâm. “Hoàng đế Ngọc đã tuyên bố rằng chồng tôi, Houyi, và tôi không bao giờ có thể ở bên nhau. Bạn có thể gửi lời yêu của tôi cho anh ta không? Bạn có thể liên hệ với anh ta bằng cách sử dụng Rắn Tầm nhìn của Maya.”

Tôi bắt đầu một cuộc hành trình nơi tôi nói chuyện và chơi các trò chơi với các vị thần từ mọi pantheon, kiếm được sự tin tưởng của họ. Khi tôi trở lại với Chang’e với thông điệp yêu thương của chồng, cô ấy để tôi biết một bí mật: “Mặc dù dường như Zeus đã tập hợp chúng tôi cho một cuộc tái hợp vô tội, anh ấy thực sự ở đây để tuyển mộ các đứa con bán thần.” Cô ấy giải thích rằng Mordial, người tạo ra ban đầu của các vị thần, đang trỗi dậy và muốn lấy lại quyền lực của họ. “Nếu tôi ủng hộ trật tự của các vị thần chống lại sự trỗi dậy của Mordial, bạn có nghĩ rằng họ sẽ cho phép tôi đến thăm chồng tôi? Hay bạn có nghĩ rằng việc giúp đỡ các đồng minh của Mordial để tạo ra một cuộc cách mạng sẽ cho phép Houyi và tôi ở bên nhau?” Khi cô ấy giải thích thêm về kế hoạch của Mordial để loại bỏ ý chí tự do của con người, tôi cân nhắc về những hậu quả. Cuối cùng, tôi đã bị thuyết phục bởi ý tưởng của phe Cách mạng rằng khả năng của con người trong việc đưa ra những quyết định tồi tệ đã dẫn đến sự hủy diệt trên toàn thế giới. Chang’e dẫn tôi đến Artemis, người đã khởi xướng tôi vào phe Cách mạng với một trong năm phép thuật biểu tượng. Bốn biểu tượng khác trong phòng của cô ấy gợi ý về những câu chuyện chưa được khám phá. Phần còn lại của buổi tối trôi qua trong một cơn bão hoạt động khi tôi bắt đầu những cuộc hành trình mới, giúp những cuộc tình bí mật nảy nở và đầu độc các vị thần.

Khi buổi tối kết thúc, Zeus bắt đầu công bố pantheon nào đã giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh, khi một trận chiến nổ ra giữa các vị thần. Khi dường như các vị thần bên phía tôi sẽ thua, lãnh đạo của chúng tôi triệu tập Mordial, làm suy yếu các vị thần. Bây giờ chúng tôi, những đứa con bán thần, phải chiến đấu để bảo vệ các vị thần của mình và hoàn thành việc đánh thức Mordial. Trong khi những người khác chơi một trò chơi để chiến đấu với các vị thần đối lập, tôi giải một câu đố mà tiết lộ tên thật của Zeus, cho phép tôi đánh bại anh ta.

Vì những nỗ lực của tôi, phe Cách mạng đã giành chiến thắng và đánh thức Mordial hoàn toàn. Khi các pantheon tách ra, tôi theo dõi Chang’e, người đã chiến đấu bên cạnh tôi để tạo ra cuộc cách mạng này. Cô ấy mặc một nụ cười đắng khi cô ấy lấy đi ý chí tự do của lãnh đạo pantheon của mình. Bây giờ không có gì có thể giữ cô ấy và tình yêu của mình rời xa nhau.

Khi “ASCEND” kết thúc, tôi nhìn xung quanh Núi Olympus, suy ngẫm về trải nghiệm của mình. Tôi tự hỏi những con đường khác mà tôi có thể đã đi và nơi chúng sẽ dẫn tôi và câu chuyện đến. Tôi chưa bao giờ cảm thấy tự do lựa chọn con đường của mình tại một sự kiện, tò mò về những câu chuyện khác đang diễn ra xung quanh tôi và cảm hứng từ tác động cụ thể mà tôi đã tạo ra.

Tại sao việc trở thành một anh hùng của câu chuyện của bạn so với việc trở thành một người quan sát thụ động lại quan trọng?

Tôi thực sự tin rằng chúng ta đang chuyển từ một thời đại của việc kể chuyện sang thời đại của việc sống trong câu chuyện. Mỗi khi mọi người xem những hình thức giải trí thụ động như sách hoặc phim, phản ứng đầu tiên của họ là “Nếu tôi ở đó, tôi sẽ làm gì? Tôi sẽ là bạn của Ron hay Hermione? Tôi sẽ chạy về phía hoặc tránh xa con rồng?” Các hình thức truyền thông truyền thống đặt ra những câu hỏi chỉ như những câu hỏi giả định vì bạn không trải qua trực tiếp trải nghiệm. Không giống như nhà hát truyền thống, phim và sách nhằm mục đích đại diện cho thực tế tốt nhất, chúng tôi sản xuất một thực tế tuyệt vời. Chúng tôi tạo ra những thế giới nơi chúng tôi có thể cầm một tấm gương và nói với những người tham gia “đây là những gì bạn đã làm. Đây là những hậu quả. Bây giờ bạn có thể suy nghĩ về tại sao.” Điều này cho phép mọi người suy nghĩ về giá trị và tiềm năng của riêng họ thay vì chỉ suy nghĩ về “tôi sẽ làm gì trong một tình huống như vậy.”

Trong những câu chuyện mà bạn chứng kiến, luôn có phiêu lưu và mọi thứ đi kèm: sử dụng kỹ năng cá nhân để vượt qua thách thức và cảm giác thỏa mãn kết quả; xây dựng và củng cố mối quan hệ; khám phá, khám phá và phát triển. Mặc dù chúng ta học thông qua những trải nghiệm của các nhân vật và mọi người khác, những bài học đó không thể so sánh với khả năng học hỏi của chúng ta thông qua những trải nghiệm của chính mình. Một trong những người tham gia trước của tôi đã nói rằng, “Tôi không trở thành một nhân vật trong suốt sự kiện. Thay vào đó, tôi đã trở thành chính mình – và những gì đã xảy ra trong Ascend bây giờ đã trở thành nguyên liệu thô để xem những khả năng tiềm ẩn nào nằm trong tính cách của tôi khi nó được phép chạy mà không cần (hoặc ít nhất là với ít hơn, hoặc một loại khác) bộ lọc.” Nhờ vào kỹ năng giải quyết câu đố không thể sánh được, anh ấy cảm thấy quan trọng trong trải nghiệm này và được trao quyền để trở nên xã hội hơn – anh ấy nói rằng anh ấy “đã bẻ khóa những trò đùa và làm những trò đùa hài hước”, điều mà anh ấy thường cảm thấy không thoải mái khi làm do tính cách hướng nội của mình. Những loại thay đổi này không thể xảy ra bằng cách đọc về việc làm điều gì đó.

Bạn có thể mô tả quá trình và những gì bạn tìm kiếm trong các công ty tiếp cận Alterea để xây dựng thế giới hợp tác?

Alterea là một công ty cực kỳ hợp tác và do đó, điều quan trọng là chúng tôi phải chọn những đối tác của mình một cách cẩn thận. Chúng tôi tìm kiếm những người cộng tác có tầm nhìn tham vọng và kỳ vọng thực tế. Chúng tôi thích làm việc với những người chơi trong đội và hỗ trợ khi chúng tôi đi qua quá trình sản xuất cực kỳ khó khăn cùng nhau. Chúng tôi cũng đánh giá cao những công ty có thể rõ ràng về những gì họ muốn, những gì họ có thể cung cấp và những gì họ mong đợi từ chúng tôi. Điểm thưởng lớn nếu họ quan tâm đến những điều chúng tôi làm: xây dựng thế giới sâu sắc, trao quyền cho người chơi và tạo ra tác động tập thể.

Chúng tôi thường bắt đầu các cuộc trò chuyện với những người cộng tác tiềm năng bằng cách làm việc cùng nhau để đưa ra những mục tiêu và lợi ích của trải nghiệm mà chúng tôi có thể sử dụng như những ngôi sao Bắc đẩu của chúng tôi trong suốt quá trình sáng tạo điên rồ. Sau đó, chúng tôi xác định các yếu tố sáng tạo, tài chính và hậu cần mà chúng tôi đang xử lý, bao gồm tài nguyên và hạn chế. Sau đó, chúng tôi xây dựng các chuẩn mực của đội với tất cả những người cộng tác của mình, phác thảo các kỳ vọng về hành vi từ giá trị, chính sách truyền thông, giờ làm việc, hệ thống phản hồi và hơn thế nữa.

Chúng tôi bắt đầu quá trình sáng tạo thông qua việc não bộ, nơi chúng tôi cố gắng có một nhóm đa dạng và tất cả các bên liên quan để bắt đầu xem những gì có thể xảy ra. Khi những ý tưởng chúng tôi thích xuất hiện, chúng tôi giảm kích thước của đội và có Nhóm Câu chuyện bắt đầu xây dựng thế giới sâu sắc, điều này sau đó sẽ phát triển thành nhiều bộ phận, bao gồm Thiết kế trò chơi và Sản xuất để đưa thế giới đến cuộc sống.

Bạn có thể kể cho chúng tôi nghe về một số trải nghiệm tương tác trước đó mà Alterea đã làm việc?

Dưới đây là một số trải nghiệm trước đó mà chúng tôi đã làm việc:

Alohomora: Mở khóa Thế giới Phép thuật – Một sự kiện dựa trên nhà hát nhập vai với một câu chuyện bao quát dựa trên loạt truyện Harry Potter của JK Rowling. Sự kiện này diễn ra tại Trường Phép thuật Mỹ, Ilvermorny, nơi những người tham gia cạnh tranh trong một giải đấu Tam phù thủy toàn cầu để đảm bảo vinh quang vĩnh cửu. Tuy nhiên, mối đe dọa của sự thống trị máu thống trị đang treo trên thế giới phép thuật sau Voldemort – và hiệu trưởng sử dụng giải đấu để xây dựng một đội quân phép thuật quốc tế sẽ chống lại Liên minh Death Eater bí mật nhưng mạnh mẽ. Chúng tôi đã thực hiện câu chuyện này thông qua trò chơi nhập vai trực tiếp, nhà hát nhập vai, trò chơi chủ đề và một phòng thoát hiểm.

Ascend: Khi Thần thoại Rơi, Những Anh hùng Lên – Một sự kiện nhập vai và tương tác với một phòng thoát hiểm, các tuyến phụ, các cung bậc nhân vật và các trò chơi để tạo ra một không gian mà khán giả có thể “chọn cuộc phiêu lưu của riêng mình” và tham gia tích cực vào một câu chuyện. Đối với sự kiện, các vị thần của bốn pantheon thần thoại kêu gọi những đứa con bán thần của họ để kỷ niệm một cuộc tái hợp gia đình xuyên thần thoại để thúc đẩy một thông điệp về sự khoan dung và hòa nhập. Tại lễ kỷ niệm, các vị thần nài xin những đứa con của họ giải quyết một mối đe dọa lớn hơn: các vị thần từ mỗi pantheon đang biến mất, và các vị thần và những đứa con bán thần phải đoàn kết để chống lại những lực lượng đang âm mưu chống lại họ. Đồng thời, các vị thần khác đang tập hợp những đứa con bán thần chống lại cha mẹ của họ. Khán giả phải chọn bên nào họ sẽ tham gia trong phần cuối cùng của buổi tối.

Agents of Influence – Một trải nghiệm gián điệp trực tuyến có chủ đề pizza nhằm trang bị cho người chơi những công cụ cần thiết để xác định và chống lại thông tin sai lệch. Mỗi ngày, người chơi sẽ thực hiện các nhiệm vụ gián điệp hàng ngày, trong đó họ sẽ được tiếp xúc với các công cụ làm sai lệch thông tin – bao gồm cả công cụ kiểm tra thực tế, biểu đồ thiên vị truyền thông và bộ phát hiện photoshop. Họ cũng được dạy các kỹ năng để tránh sự sai hướng bằng cách nhận ra các sai lầm logic và thao túng dữ liệu. Chúng tôi đã thu thập dữ liệu người chơi để xác định các mẫu học tập và khoảng trống kiến thức về thông tin sai lệch với mục tiêu thích nghi với các chương trình giáo dục trong tương lai.

Có điều gì khác mà bạn muốn chia sẻ về Alterea?

Điều tiếp tục nổi bật với tôi về Alterea là văn hóa công ty của chúng tôi. Là một công ty, chúng tôi đã xây dựng một môi trường hợp tác nơi mọi người có thể thực sự sở hữu sản phẩm. Do đó, chúng tôi có một đội ngũ tuyệt vời. Mọi người tham gia vì tầm nhìn nhưng họ ở lại vì đội ngũ; một số thành viên trong nhóm đã nói rằng đây là đội ngũ tốt nhất họ đã từng làm việc. Hơn nữa, chúng tôi đều là những người sáng tạo với một quy trình rất mạnh và nhấn mạnh vào việc tạo ra tác động có thể đo lường được. Những điều trong ngành giải trí có thể trở nên cấp thiết và khó đoán trước, nhưng cách đội ngũ của chúng tôi xử lý mọi thứ một cách có tổ chức và được lên kế hoạch cẩn thận là “không điển hình” cho một công ty sáng tạo – và chúng tôi làm điều này mà không tiêu chuẩn hóa hoặc thỏa hiệp sản phẩm!

Cảm ơn vì cuộc phỏng vấn tuyệt vời, tôi thực sự thích học về quan điểm của bạn về cuộc sống và trò chơi, những người đọc muốn tìm hiểu thêm nên truy cập Alterea.