Адам Смолл, CEO та співзасновник Third Planet Affiliates – iGaming Інтерв’ю

Адам Смолл, CEO та співзасновник Third Planet Affiliates, є досвідченим лідером у сфері iGaming з понад 20-річним досвідом, особливо в сфері афілітних програм. Його підприємницька діяльність розпочалася у 2005 році, коли він співзаснував PocketFives.com, покер-спільноту та сайт рейтингів, який швидко набув популярності та став основним ресурсом для онлайн-покеристів.

Після більш ніж десяти років у покері Адам перейшов до швидко зростаючого онлайн-казино та спортивного букмекерства. Він заснував NJ Online Gambling, платформу новин, присвячену онлайн-ігровому ландшафту Нью-Джерсі. Цей успіх призвів до запуску кількох інших сайтів, орієнтованих на галузь, включаючи USBets.com, який, разом з іншими активами, був згодом придбаний Better Collective у 2019 році.

Зараз, як CEO Third Planet Affiliates, Адам продовжує розширювати свій вплив у медіа-галузі. Компанія недавно додала Props.com, сайт, орієнтований на гравців, до свого портфеля, який вже включає платформу новин iGaming CasinoReports.com та ресурс лотереї LotteryGeeks.com. З доведеним досвідом будівництва та масштабування афілітних бізнесів Адам залишається на передньому краї еволюціонуючого ландшафту iGaming.

Що надихнуло вас створити PocketFives у 2004 році? Чи очікували ви, як швидко він стане популярним?

Мої співмешканці, друзі та я були всі дуже зацікавлені у покері, і ми знайшли щось на кшталт сліпої плями в тому, що ніхто не повідомляв докладно про людей, які стояли за найбільшими онлайн-покерними іменами. Я щойно покинув аспірантуру, і повністю присвятив себе цьому проекту, і дуже вдало ми потрапили в саме правильний час, щоб真的 взлетіти.

Який був найбільший виклик, з яким ви зіткнулися при зростанні PocketFives у одну з найбільш визнаних покер-спільнот?

Найважчою частиною було будівництво та підтримання довіри. Як тільки достатньо людей дізналися про нас, зростання було майже неминучим протягом певного періоду часу. Але на початку ми дуже сильно працювали над тим, щоб знайти друзів і союзників, які могли б допомогти поширити інформацію та допомогти засіяти форуми та блоги, які ми намагалися побудувати.

Що змусило вас перейти від покеру до казино та спортивного букмекерства? Чи був якийсь конкретний момент або зміна в галузі, яка вплинула на ваше рішення?

Я зосередився майже повністю на покері протягом близько 10 років, коли ми просто врізалися у стіну. Бізнес був у спаді, і я відчував, що ми втратили багато території перед новими та свіжими ідеями. Тим часом, DFS (попередник легалізованого спортивного букмекерства) взлетів, а онлайн-казино Нью-Джерсі працювали дуже добре. Я був на етапі своєї кар’єри та сімейного життя, коли мені потрібно було зосередитися на певній кількості накопичення багатства, і залишатися виключно у покері просто не дозволить нам досягти цього. Тому я повністю присвятив себе вивченню якомога більше про ці інші вертикалі. Як тільки я знав, що відбувається, і зробив досить багато мережевого спілкування, перехід був відносно гладким.

Які були деякі з найбільших відмінностей у поведінці гравців та участі між покером і казино або спортивного букмекерства?

З покером, найбільш залучені члени спільноти були високовольтовими гравцями, які зазвичай зосереджувалися на своєму дні лінії, професійному чи іному. У казино та спортивного букмекерства контент більш орієнтований на те, щоб мати задоволення від продукту.

NJ Online Gambling був запущений, коли Нью-Джерсі став одним з перших штатів, які легалізували онлайн-гемблінг. Яка була ваша стратегія при вході на цей ринок рано, і як ви позиціонували сайт для успіху?

Ми не увійшли так рано, як деякі інші, на жаль, але все ж таки досить рано, ніж велика афілітна конкуренція з Європи. Ми почули, що деякі афілітні компанії працюють добре на ринку онлайн-казино Нью-Джерсі, і просто не було很多 компаній, які конкурували там. Як тільки я зрозумів, що існує ймовірний шлях до прибутковості, навіть у одному штаті Нью-Джерсі, з величезним потенціалом, як тільки інші штати легалізують, це було легким вибором, щоб стрибнути всередину. Ми витратили багато часу на вивчення найкращих типів контенту для “грошових” сторінок на сайті та інвестували в сильну звітність. І вже через рік після запуску ми найняли дуже досвідченого журналіста з Нью-Джерсі, щоб очолити наш контент. Але в основному це була досить стандартна афілітна сайт, і найбільш важливим стратегічним елементом було розуміння цінності в Нью-Джерсі та інвестування в штат.

Як ви адаптували свій підхід у USBets, щоб скористатися змінується регуляторним ландшафтом з легалізацією спортивного букмекерства по всьому США?

До поширення спортивного букмекерства ми були вузько зосереджені на онлайн-казино Нью-Джерсі, а також на декількох сайтах, які ми вели в перспективних онлайн-казино штатах – Мічигані та Пенсільванії. У нас не було національного підходу на той момент. Коли стало зрозуміло, що легалізація спортивного букмекерства, ймовірно, відбудеться у 2018 році, ми купили домен USBets.com і почали працювати над більш широкою національною стратегією контенту, щоб випередити спортивного букмекерства. Це включало покупку сайту SportsHandle.com у кінці 2018 року, який згодом став нашим флагманським сайтом. Замість того, щоб зосередитися на місцевих новинах, наша стратегія стала обертатися навколо публікації історій широкого інтересу для галузі та ЗМІ, незалежно від того, де в країні (або навіть інших частинах Північної Америки) вони відбувалися.

Ви та ваші партнери згодом продали USBets компанії Better Collective—який був процес придбання, і як довго ви залишилися з Better Collective?

Коли ми продали, продаж був фактично передуваний злиттю трьох окремих компаній. У 2018 році PocketFives злилися з батьківською компанією RotoGrinders.com, а потім прямо перед угодою з Better Collective US Bets також був об’єднаний у ту ж компанію для завершення продажу. Частково через складність наявності різних структур власності для цих окремих сутностей, а частково просто тому, що придбання такого розміру зазвичай займає досить багато часу, був період кількох місяців між погодженням основних пунктів продажу та фактичним завершенням угоди. Я описав би процес як тривалий і виснажливий, особливо враховуючи, що ми продавали публічній компанії, яка потребувала верифікації багатьох деталей, іноді повторно, щоб дійти до фінішу. Але всі люди, залучені до цього, були хорошими для роботи, і ми дійшли до мети. У нас був період заробітку близько 30 місяців, і потім я залишився на повний робочий день ще на рік і половину чи близько того після цього. Тому загалом я був там трохи більше чотирьох років після підписання первинної угоди про продаж.

Що мотивувало вас запустити Third Planet Affiliates, і як це відрізняється від ваших попередніх підприємств?

Я думаю, що все ще є гроші, які можна заробити, і я бачу, як великі афілітні компанії в основному відмовилися від серйозної промислової звітності на користь концентрації на інших ділянках свого бізнесу. Тому це частина цього, просто бачення можливості повернутися з продуктом, орієнтованим на новини. Інша велика річ для нас полягає в тому, що ми побудували суттєву мережу в галузі та能够利用увати її для відкриття можливостей, яких раніше не було для нас. Тому з останніми компаніями (обома RotoGrinders і US Bets) ми були дуже бутстреп-операціями, виживаннями на нашій власній здатності створити щось з нічого. Цього разу є багато людей, які хочуть працювати з нами над різними проектами, і у нас є багато можливостей з потенціалом.

Як придбання Props.com увійшло до вашого бачення для Third Planet Affiliates?

Це ніколи не було тим, чого ми очікували, але воно точно відповідає нашому більш загальному етосу, який полягає в тому, щоб бути відкритим щодо можливостей та готовим спрацювати на речі, які, на нашу думку, мають потенціал для нас. Сайт був виставлений на продаж, і продавець потребував швидкого продажу. Як виявилося, ми були однією з небагатьох потенційних покупців, які мали гроші для покупки та могли зробити це в дуже короткий час з дуже少ою кількістю умов. Це було дуже хорошим придбанням для нас на даний момент, і тепер це центральна частина того, куди ми рухаємося як бізнес.

Яка роль відіграють CasinoReports.com та LotteryGeeks.com у вашій більш широкій афілітній стратегії?

CasinoReports.com завжди був у центрі наших планів побудувати витривалий і універсальний онлайн-казино афілітний сайт для ринку США. Як практична справа, це може ще зайняти деякий час, перш ніж він стане економічно продуктивним. Але ми очікуємо, що це буде наш основний сайт у довгостроковій перспективі. LotteryGeeks – це цікавий проєкт для нас у сфері, якої ми не знали раніше, ніж зануритися в неї в минулому році. У нас є деякі круті ідеї продукту, які повинні почати рухати трафік та відомість сайту, як тільки вони будуть випущені. Це менш зрозуміло, як монетизувати в цій сфері зараз, але як тільки сайт матиме більше трафіку, ми почнемо точніше визначати, що ми можемо зробити там.

Яке у вас довгострокове бачення для Third Planet Affiliates, і куди ви бачите галузь рухаючись у наступні п’ять років?

Я думаю, що ми, ймовірно, запустимо та/або придбаємо більше сайтів, коли ми знайдемо нові вертикалі, у які хочемо ввійти, і в довгостроковій перспективі це може включати вертикалі поза гемблінгом. Ми хотіли б побудувати диверсифіковану компанію та керувати нею протягом багатьох років. Крім наступних п’яти років, галузь гемблінгу вже має дуже цікавий 2025 рік. Ми увійшли повністю в нову епоху, в якій низка нерегульованих (або слабко регульованих) вертикалей викликає традиційних регульованих гравців. FanDuel і DraftKings мають досить солідний ров, побудований для захисту їх від таких, як Caesars, bet365 та BetMGM. Тим часом, PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW та інші знайшли свій шлях у досить привабливі позиції. Я думаю, що 2025 рік – це рік, коли деякі з цих відмінностей починають розрізняться, і, можливо, ми навіть побачимо, як одна з цих нерегульованих брендів буде придбана великим регульованим гравцем, таким як DraftKings.

Дякую за велике інтерв’ю, я з нетерпінням чекаю вашого прогресу в галузі.