Адам Смолл, CEO та співзасновник Third Planet Affiliates – інтерв’ю з ігрової індустрії

Адам Смолл, CEO та співзасновник Third Planet Affiliates, – досвідчений лідер в ігровій індустрії з більш ніж 20-річним досвідом, особливо в сфері афілійованих програм. Його підприємницька діяльність розпочалася в 2005 році, коли він став співзасновником PocketFives.com, спільноти та сайту рейтингів покеру, який швидко набув популярності та став основним ресурсом для гравців в онлайн-покер.

Після більш ніж десяти років у покері Адам перейшов до швидко зростаючого онлайн-казино та спортивного букмекінгу. Він заснував NJ Online Gambling, платформу новин, присвячених онлайн-ігровому ландшафту Нью-Джерсі. Це призвело до запуску кількох інших сайтів, орієнтованих на індустрію, включаючи USBets.com, який, разом з іншими активами, був згодом придбаний Better Collective у 2019 році.

Зараз, як CEO Third Planet Affiliates, Адам продовжує розширювати свій вплив у медіа-ігровій сфері. Компанія недавно додала Props.com, сайт, орієнтований на гравців з пропсами, до свого портфоліо, яке вже включало платформу новин ігрової індустрії CasinoReports.com та ресурс лотереї LotteryGeeks.com. З доведеним досвідом у створенні та розширенні афілійованих бізнесів, Адам залишається на передовій лінії розвитку ігрової індустрії.

Що спонукало вас створити PocketFives у 2004 році? Чи очікували ви, як швидко він стане популярним?

Мої співмешканці, друзі та я були всі дуже зацікавлені в покері, і ми виявили, що ніхто не надавав глибокої інформації про людей, які стояли за найбільшими онлайн-покерними нікнеймами. Я щойно кинув аспірантуру, і повністю присвятив себе цьому проекту, і, на щастя, ми вчасно зайняли свою нішу.

Яка була найбільша проблема, з якою ви зіткнулися при зростанні PocketFives у одну з найбільш визнаних покерних спільнот?

Найважчою частиною було будівництво та підтримання довіри. Як тільки достатньо людей дізналися про нас, зростання було майже неминучим протягом певного періоду часу. Але в перші дні ми дуже працювали над тим, щоб знайти друзів та союзників, які могли б допомогти поширити інформацію та допомогти створити форуми та блоги, які ми намагалися побудувати.

Що спонукало вас перейти від покеру до казино та спортивного букмекінгу? Чи був якийсь конкретний момент чи зміна в індустрії, яка вплинула на ваше рішення?

Я зосередився майже повністю на покері протягом близько десяти років, коли ми просто врізалися в стіну. Бізнес був у спаді, і я відчував, що ми втратили багато території перед новими та свіжими ідеями. Тим часом, DFS (попередник легалізованого спортивного букмекінгу) взлетів, а онлайн-казино Нью-Джерсі працювали дуже добре. Я був на етапі кар’єри та сімейного життя, коли мені потрібно було зосередитися на певному накопиченні багатства, і залишатися тільки в покері вже не дозволяло нам досягти цього. Тому я повністю присвятив себе вивченню цих інших напрямків, як тільки міг. Як тільки я зрозумів, що відбувається, і зробив достатньо мережевого спілкування, перехід був відносно гладким.

Які були деякі з найбільших відмінностей у поведінці гравців та їх участі між покером і казино або спортивного букмекінгу?

З покером, найбільш залучені члени спільноти були високовольтовими гравцями, які зазвичай зосереджувалися на своєму дні, чи то професійному, чи то інакшому. У казино та спортивного букмекінгу контент більше орієнтований на те, щоб гравці мали задоволення від продукту.

NJ Online Gambling був запущений, коли Нью-Джерсі став одним з перших штатів, які легалізували онлайн-гемблінг. Яка була ваша стратегія при вході на цей ринок рано, і як ви позиціонували сайт для успіху?

Ми не увійшли так рано, як деякі інші, на жаль, але все ж таки досить рано, до того як спортивний букмекінг прийшов і незабаром після того, як там не було великої афілійованої конкуренції з Європи. Ми чули, що деякі афілійовані компанії працювали добре на ринку онлайн-казино Нью-Джерсі, і там просто не було багатьох компаній, які конкурували б там. Як тільки я зрозумів, що там є ймовірний шлях до прибутковості, навіть у одному штаті Нью-Джерсі, з величезним потенціалом, як тільки інші штати легалізують, це було легке рішення вступити на цей ринок. Ми витратили багато часу на вивчення найкращих типів контенту для “денежних” сторінок на сайті, і інвестували в сильну звітність. І протягом року після запуску ми найняли дуже досвідченого журналіста з Нью-Джерсі, щоб очолити наш контент. Але в основному це була досить стандартна афілійована платформа, і найбільш важливим стратегічним елементом було розуміння цінності Нью-Джерсі та інвестування в цей штат.

Як ви адаптували свій підхід у USBets, щоб скористатися зміною регуляторного ландшафту з легалізацією спортивного букмекінгу по всій території США?

До поширення спортивного букмекінгу ми зосереджувалися вузько на онлайн-казино Нью-Джерсі, а також на кількох сайтах, які ми вели в перспективних штатах з онлайн-казино – Мічигані та Пенсільванії. У нас не було національного підходу на той момент. Коли стало ясно, що легалізація спортивного букмекінгу, ймовірно, відбудеться у 2018 році, ми придбали домен USBets.com і почали працювати над більш широкою національною стратегією контенту, щоб вийти вперед спортивного букмекінгу. Це включало придбання сайту SportsHandle.com наприкінці 2018 року, який згодом став нашим флагманським сайтом. Замість того, щоб зосередитися на місцевих новинах, наш підхід став основним навколо публікації історій, які представляють інтерес для індустрії та ЗМІ, незалежно від того, де в країні (або навіть інших частинах Північної Америки) вони відбуваються.

Ви та ваші партнери згодом продали USBets компанії Better Collective – як проходив процес придбання та як довго ви залишилися в Better Collective?

Коли ми продали, продаж був фактично попереджений злиттям трьох окремих компаній. У 2018 році PocketFives об’єдналася з батьківською компанією RotoGrinders.com, а потім прямо перед угодою з Better Collective US Bets також був об’єднаний у одну компанію для завершення продажу. Частково через складність наявності різних структур власності для цих окремих підприємств, а частково просто через те, що придбання такого розміру зазвичай займає досить багато часу, був період кількох місяців між погодженням основних пунктів продажу та фактичним завершенням угоди. Я описав би процес як довгий і болісний, особливо враховуючи те, що ми продавали публічній компанії, яка потребувала перевірки багатьох деталей, іноді повторно, щоб дійти до фінішу. Але всі люди, залучені до цього процесу, були хорошими для роботи, і ми досягли мети. У нас був період заробітної плати близько 30 місяців, і потім я залишився на повній зайнятості ще на рік і пів після цього. Тому загалом я був там трохи понад чотири роки після того, як ми підписали першу угоду про продаж.

Що мотивувало вас створити Third Planet Affiliates, і як він відрізняється від ваших попередніх підприємств?

Я думаю, що все ще є гроші, які можна заробити, і я бачу, як великі афілійовані компанії в основному відмовилися від серйозної індустріальної звітності на користь концентрації на інших ділянках свого бізнесу. Тому це частина того, чому ми повертаємося з продуктом, орієнтованим на новини. Інша велика річ для нас полягає в тому, що ми побудували значову мережу в індустрії та能够 використати її для отримання можливостей, яких раніше у нас не було. Тому з останніми компаніями (як RotoGrinders, так і US Bets) ми були дуже бутстрепованими операціями, виживали на нашій власній здатності створити щось з нічого. Цього разу багато людей хочуть працювати з нами над різними проектами, і у нас є багато можливостей з потенціалом.

Як придбання Props.com увійшло до вашого бачення для Third Planet Affiliates?

Це ніколи не було тим, чого ми очікували, але воно точно вписується у нашу загальну етику, яка полягає в тому, щоб бути відкритим для можливостей і готовим піти на кроки щодо тих речей, які, на нашу думку, мають потенціал для нас. Сайт був виставлений на продаж, і продавець потребував швидкого рішення. Як виявилося, ми були однією з малих потенційних покупців, які мали гроші для покупки та могли зробити це швидко з мінімальними умовами. Це було дуже хорошим придбанням для нас на даний момент, і тепер це центральна частина того, куди ми рухаємося як бізнес.

Яку роль відіграють CasinoReports.com та LotteryGeeks.com у вашій більш широкій афілійованій стратегії?

CasinoReports.com завжди була в центрі наших планів побудувати довговічну та універсальну онлайн-казино афілійовану платформу для ринку США. Як практична справа, це може зайняти деякий час, поки вона не стане економічно продуктивною. Але ми очікуємо, що це буде наш основний сайт у довгостроковій перспективі. LotteryGeeks – це цікавий проєкт для нас, у сфері, яку ми не знали добре раніше, než ми зайнялися цим у минулому році. У нас є деякі круті ідеї продукту, які повинні почати рухати трафік та відомість сайту, як тільки вони будуть випущені. Тепер не зовсім ясно, як монетизувати цей простір, але як тільки сайт матиме більше трафіку, ми почнемо точніше визначати, що можна зробити там.

Яке ваше довгострокове бачення для Third Planet Affiliates, і куди ви бачите індустрію за наступні п’ять років?

Я думаю, що ми, ймовірно, запустимо та/або придбаємо більше сайтів, коли знайдемо нові напрямки, у які хочемо увійти, і в довгостроковій перспективі це може включати неігрові напрямки. Ми хотіли б побудувати диверсифіковану компанію та керувати нею протягом багатьох років. Якщо не брати до уваги наступні п’ять років, індустрія ігрового бізнесу вже зараз вступила у дуже цікаву епоху 2025 року. Ми повністю увійшли в нову епоху, в якій низка нереґульованих (або слабо регульованих) напрямків викликає загрозу регульованим гравцям. FanDuel і DraftKings мають досить солідну перешкоду, побудовану для захисту від таких компаній, як Caesars, bet365 та BetMGM. Тим часом, PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW та інші знайшли свій шлях у досить переконливі позиції. Я думаю, що 2025 рік стане роком, коли деякі з цих відмінностей починають розрізняться, і, можливо, ми навіть побачимо, як одна з цих нереґульованих брендів буде придбана великим регульованим гравцем, таким як DraftKings.

Дякую за велике інтерв’ю, я з нетерпінням чекаю вашого подальшого прогресу в індустрії.