ช่องโหว่สำคัญในการยกเลิกการปฏิรูป “Aim to Permit” ของร้านพนันบนถนนหลักในสหราชอาณาจักร

ร้านพนันและศูนย์เกมผู้ใหญ่ได้กลายเป็นประเด็นสนใจในสหราชอาณาจักรในช่วงหลายวันที่ผ่านมา นายกรัฐมนตรีแอนดี้ เบิร์นแฮม ซึ่งเคยปกป้องเจ้ามือพนันเมื่อตอนเป็นนายกเทศมนตรีเมืองแกรทแมนเชสเตอร์ ตอนนี้ได้แสดงจุดยืนต่อต้านการพนันอย่างเข้มงวดในรัฐสภา เมื่อวันที่ 11 สิงหาคม ดาวนิงสตรีทยืนยันว่าจะยกเลิกกฎ “aim to permit” ซึ่งเคยกระตุ้นให้สภาท้องถิ่นทั่วสหราชอาณาจักรอนุมัติการเปิดร้านพนันและสถานที่เล่นสล็อต

แม้ว่าจะดูเหมือนเรื่องง่าย แต่สถานการณ์ค่อนข้างซับซ้อน เนื่องจากเบิร์นแฮมต้องการให้สภาท้องถิ่นมีอำนาจมากขึ้น แต่การปฏิรูปอีกฉบับหนึ่งคือ “National Scheme of Delegation” ดูเหมือนจะโอนการตัดสินใจเหล่านี้จากสภาไปยังเจ้าหน้าที่วางแผนที่ได้รับมอบหมายเป็นพิเศษ ในขณะเดียวกัน ประชาชนในอังกฤษก็ยังแบ่งแยกกันอย่างชัดเจนว่านโยบายต่อต้านการพนันจะให้ผลตามที่คาดหรือไม่

สองเป้าหมายทางกฎหมายที่ขัดแย้งกัน

จุดยืนของแอนดี้ เบิร์นแฮมชัดเจน และเขาเคยอ้างว่าศูนย์เกมผู้ใหญ่และร้านพนันในสหราชอาณาจักรเป็น “น่าสงสัย” และ “เป็นอันตรายต่อสังคม” ข้อเสนอคือ ลบหลักการ Aim To Permit ที่กำหนดไว้ใน Gambling Act 2005 เบิร์นแฮมต้องการให้สภาท้องถิ่นมีอำนาจในการตัดสินใจว่าจะอนุญาตให้เปิดสถานที่การพนันใหม่หรือไม่ ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญสำหรับสถานที่เช่น ศูนย์เกมผู้ใหญ่ที่กำลังเกิดขึ้น ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีเพียงสล็อตและต้องได้รับใบอนุญาตการพนันของสหราชอาณาจักรเพื่อดำเนินการ มีใบอนุญาตที่อนุญาตให้สถานที่เหล่านี้เปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง ซึ่งเป็นหนึ่งในปัจจัยหลักที่ทำให้เกิดความโกรธเคืองอย่างมากทั่วประเทศ

ก่อนอื่น เรามาอธิบายกระบวนการที่ร้านพนันและศูนย์เกมผู้ใหญ่เปิดทำการบนถนนหลักของอังกฤษกันง่าย ๆ ดังนี้

1. ผู้ดำเนินการต้องหาอสังหาริมทรัพย์
2. จากนั้นยื่นคำขอใบอนุญาตการดำเนินงานต่อ UK Gambling Commission (ใบอนุญาตการพนันแบบไม่รีโมตหรือการดำเนินงานของ AGC)
3. หลังจากกรอกแบบฟอร์ม ยื่นและได้รับการอนุมัติ รวมถึงรับใบอนุญาตการดำเนินงาน UKGC แล้วต้องยื่นขออนุญาตจากท้องถิ่น
4. ยื่นขอใบอนุญาตสถานที่พนันและขออนุญาตวางผังเมือง
5. สภาท้องถิ่นต้องตัดสินใจ (รูปแบบปัจจุบัน ซึ่งเป็นจุดที่ “aim to permit” เข้ามาเกี่ยวข้อง)
6. เมื่อมีใบอนุญาตการดำเนินงานของ UKGC, ใบอนุญาตวางผังเมืองและใบอนุญาตสถานที่พนันแล้ว ร้านก็สามารถเปิดทำการได้

กฎ “aim to permit” ไม่ได้บังคับให้สภาต้องให้ใบอนุญาตวางผังเมืองและใบอนุญาตสถานที่พนันแก่ผู้ดำเนินการที่ได้รับการอนุมัติจาก UKGC ทั้งหมด แต่จะสนับสนุนให้การให้อนุญาตเป็นไปตามหลักการนั้น ภายใต้มาตรา 153 ของ Gambling Act 2005 หน่วยงานที่ออกใบอนุญาตต้อง “aim to permit” การพนันตราบใดที่ข้อเสนอสอดคล้องกับแนวทางของ Gambling Commission, รหัสปฏิบัติและวัตถุประสงค์ของการออกใบอนุญาต

การปฏิรูประบบการออกใบอนุญาตการพนันของแอนดี้ เบิร์นแฮม

นายกรัฐมนตรีต้องการให้กรอบการออกใบอนุญาตตาม Gambling Act 2005 ถูกปรับปรุงใหม่ เพื่อให้สภาท้องถิ่นสามารถ วิโตต่อข้อเสนอใด ๆ และระงับการออกใบอนุญาตสถานที่พนันและการให้อนุญาตวางผังเมืองได้ แม้ว่าผู้ดำเนินการจะยังคงถือใบอนุญาต UKGC อยู่ แต่พวกเขาจะถูกบังคับให้หาสถานที่ที่เหมาะสมกว่า หรือแม้กระทั่งย้ายธุรกิจไปยังสภาอื่นหากความเห็นของสังคมต่อต้านการพนันอย่างรุนแรง

จนถึงตอนนี้ สภาไม่สามารถปฏิเสธผู้สมัครได้อย่างจริงจังเพราะ:

• มีร้านพนัน/AGC มากเกินไปในพื้นที่นั้น
• มีผลกระทบเชิงลบต่อเด็กและผู้เปราะบาง (ในกรณีสุดโต่งอาจถูกนำมาใช้เป็นเหตุผล)
• การคัดค้านจากชุมชนท้องถิ่นแข็งขันอย่างมาก
• ไม่มีความต้องการ

เหตุผลที่เป็นไปได้อย่างเป็นทางการเดียวสำหรับการปฏิเสธคำขอเปิดสถานที่พนันใหม่ คือมีความเชื่อมโยงกับอาชญากรรมและความวุ่นวายรอบ ๆ สถานที่ หรือเวลาการเปิดทำการ (โดยเฉพาะสถานที่ 24 ชั่วโมง) อาจทำให้ปัญหาอาชญากรรมที่ทราบอยู่ในพื้นที่รุนแรงขึ้น

รายละเอียดของเหตุผลในการปฏิเสธยังไม่ชัดเจนและกำลังอยู่ในขั้นตอนการกำหนด แต่หากเบิร์นแฮมประสบความสำเร็จ สภาจะคาดหวังการควบคุมที่มากขึ้นในการตัดสินใจว่าจะอนุญาตให้ผู้ดำเนินการการพนันรายใหม่เปิดทำการบนถนนหลักของตนหรือไม่

The National Scheme of Delegation

ซึ่งหมายความว่าถ้าไม่ใช่เพราะ National Scheme of Delegation นี้ การโอนอำนาจจะไม่เกิดขึ้น ระบบนี้เป็นการปฏิรูปแยกต่างหากที่ถูกนำเข้าใน Planning and Infrastructure Act 2025 และจะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 31 ตุลาคม 2026 จุดมุ่งหมายของการโอนอำนาจนี้คือเพื่อลดภาระงานของคณะกรรมการวางแผนที่ได้รับเลือกตั้งโดยมอบหมายงานให้กับเจ้าหน้าที่วางแผนมืออาชีพ แม้ว่าจะไม่ได้หมายความว่าสมาชิกสภาจะไม่มีส่วนร่วมในข้อเสนอใหม่เลย แต่ก็จะลดโครงสร้างเดิมที่ให้พวกเขามีอำนาจอัตโนมัติในการพิจารณาใบสมัคร

ร้านพนันและ AGC จะถือเป็นใบสมัครประเภท Schedule 2 ซึ่งหมายความว่าพวกเขาถูกกำหนดว่า “ไม่ใช่ใบสมัครของเจ้าของบ้าน, ธุรกิจขนาดเล็กหรือที่อยู่อาศัยขนาดเล็ก” สมาชิกสภาไม่มีส่วนร่วมในการตรวจสอบการอนุมัติ แต่หากใบสมัครนั้นก่อให้เกิดประเด็นทางเศรษฐกิจ, สังคม หรือสิ่งแวดล้อมที่สำคัญต่อพื้นที่ หรือก่อให้เกิด “ประเด็นการวางแผนที่สำคัญ” เกี่ยวกับแผนพัฒนาพื้นที่และปัจจัยอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง พวกเขาอาจได้รับการเสนอให้ขึ้นสู่คณะกรรมการเพื่อพิจารณา

โดยสรุป หากกฎใหม่นี้ไม่ได้รับการแก้ไขเพื่อยกเว้นสถานที่พนัน (และร้านขายบุหรี่ไฟฟ้า ซึ่งก็เป็นเป้าหมายของเบิร์นแฮมด้วย) จะทำให้สภาต้องสูญเสียอิทธิพลอย่างมากในการตัดสินใจว่าจะอนุญาตให้สร้างสถานที่พนันใหม่หรือไม่

The UK Public’s Stance on High Street Gambling

มีผู้คนในสหราชอาณาจักรหลายส่วนที่สนับสนุนเบิร์นแฮม เนื่องจากกังวลเกี่ยวกับผลกระทบของสถานที่การพนันที่กระจายอยู่ในชุมชนต่อผู้เปราะบาง และ ทำให้การพนันในสังคมกลายเป็นเรื่องปกติ อย่างไรก็ตาม ความเห็นไม่ได้เป็นฝ่ายเดียวตามที่รายงานบางฉบับอาจบ่งบอก เหตุผลที่คัดค้านการเปลี่ยนแปลงนี้ ซึ่งจะทำให้ผู้ดำเนินการเปิดสถานที่พนันได้ยากขึ้น คืออาจไม่ใช่ปัญหาที่ใหญ่ที่สุด

ในความเป็นจริง รัฐบาลของเบิร์นแฮมสนับสนุนผับและคลับท้องถิ่นอย่างเต็มที่ จนต้องการเพิ่มรายได้จากธุรกิจขนาดเล็กโดย เพิ่มภาษีบนสถานที่มีเครื่องสล็อต แต่ผับและคลับก็อาจเป็นอันตรายต่อสังคมเช่นเดียวกันหากมีผู้ดื่มเหล้าเกินขนาด

Those Against the Betting Shops

การสนับสนุนมาตรการนี้ได้รับ การสนับสนุนจากสมาชิกสภาท้องถิ่นและคณะกรรมการ ทั่วสหราชอาณาจักร ส.ส. ดอว์น บัตเลอร์ได้รณรงค์ให้ยกเลิกกฎ Aim to Permit มาหลายปี และเธอถือว่าการตัดสินใจของรัฐบาลเป็นชัยชนะครั้งใหญ่

“ร้านพนันมากเกินไปทำให้หลายชุมชนเสื่อมโทรม ด้วยการเปลี่ยนแปลงกฎที่ฉันต่อสู้เพื่อให้เกิดขึ้นในขณะนี้ คนทั่วไปสามารถต่อสู้กลับได้”

Dawn Butler, MP

Katrina Kerr ไม่พอใจกับเหตุผลการปฏิเสธที่คณะกรรมการท้องถิ่นใช้ และเธออ้างว่ามีสถานที่ที่อาจสร้างใกล้กับร้านของเด็ก ๆ เส้นทางที่เด็กจากหลายโรงเรียนใช้เดินผ่าน รวมถึงใกล้กับไนท์คลับที่อาจทำให้เวลาการเปิดทำการทับซ้อนกันเป็นอันตราย

“เหตุผลเดียวที่ใช้ปฏิเสธคือการคุ้มครองเด็กและผู้เปราะบาง ฉันมีกรณีที่แข็งแรงโดยได้รับการสนับสนุนจากแคมเปญของบัตเลอร์ พร้อมกับการประท้วงจากเจ้าของที่ดินใกล้เคียง กลุ่มผู้อยู่อาศัย โรงเรียน มหาวิทยาลัย และบุคคลที่กังวลอื่น ๆ แม้จะมีการอุทิศใจและเหตุผลพื้นฐานที่สมเหตุสมผล คณะกรรมการที่ประกอบด้วยสมาชิกสภาสามคนซึ่งได้รับคำแนะนำจากเจ้าหน้าที่ออกใบอนุญาตก็ยังอนุมัติให้ดำเนินการ”

Katrina Kerr, Chester Borough Councillor

แต่สมาชิกสภาเทศบาลเดอร์แฮม โรเจอร์ คอร์นเวลล์ ได้ชี้ให้เห็นว่าการยกเลิกกฎ “aim to permit” อาจไม่ให้ผลตามที่คาด โดยอ้างอิงจาก National Scheme of Delegation ว่าสภาจะ “ไม่มีอำนาจเท่าที่เคยมี” และการตัดสินใจอาจต้องถูกย้อนกลับ

“National Scheme of Delegation ที่จะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่ 31 ตุลาคม จะทำให้ผู้นำสภาและคณะกรรมการวางแผนสูญเสียอำนาจในการกำหนดการพิจารณาใบสมัครส่วนใหญ่ รวมถึงการเปลี่ยนการใช้ประโยชน์ตามที่เสนอไว้ แทนที่จะเป็นคณะกรรมการ พวกเขาจะถูกโอนให้เจ้าหน้าที่ทำหน้าที่ สมาชิกที่ได้รับเลือกและสภาเทศบาลจะสูญเสียอำนาจในการเรียกให้พิจารณาใบสมัครที่เป็นข้อขัดแย้ง”

Roger Cornwell, Durham Parish Councillor

The People Fighting Back

ในอีกด้านหนึ่งของการโต้เถียง ผู้คนและองค์กรที่สนับสนุนร้านพนันและ AGC ได้นำเสนอเหตุผลที่น่าเชื่อถือว่าอุตสาหกรรมนี้ไม่ได้กดดันสหราชอาณาจักรโดยรวม เพียงแต่ในปีที่ผ่านมา มีร้านพนันปิดเกือบ 400 แห่งทั่วประเทศ ซึ่งเริ่มตั้งแต่ปี 2025 เมื่อ William Hill ปิด 200 ร้านและ Paddy Power ปิด 57 ร้าน ตามมาด้วย Ladbrokes ล่าสุด ทุกผู้เล่นระดับสูงในสหราชอาณาจักรต่างปิดร้าน ยกเว้น BoyleSports (ซึ่งยังคงเปิดต่อไป)

ผู้สนับสนุนเหล่านี้ยังย้ำว่าการทำให้ผู้ดำเนินการที่ได้รับการควบคุมต้องเผชิญความยากลำบากในการทำธุรกิจในสหราชอาณาจักรนั้น กลับเป็นการช่วยให้ตลาดมืดของประเทศเติบโตขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ

“ความเชื่อว่าร้านพนันกำลังเพิ่มจำนวนเหมือนวัชพืชเป็นเรื่องหลอกลวง – จำนวนร้านได้ลดลงมากกว่าหนึ่งในสามตั้งแต่ปี 2019 ร้านพนันเป็นธุรกิจที่ได้รับการควบคุมอย่างดีและมีส่วนช่วยให้รัฐมีรายได้และเป็นศูนย์กลางของการสังสรรค์ในชุมชน”

Alan Knight, Retired footballer

“การประกาศของรัฐบาลเชื่อมโยง AGC ที่มีใบอนุญาตและรับผิดชอบกับธุรกิจผิดกฎหมายและอาชญากรรม… [Bacta] กำลังท้าทายอย่างหนักต่อข้อเสนอเหล่านี้และวิธีที่อุตสาหกรรมของเราได้รับการบรรยาย”

Joseph Cullis, Bacta President

นอกจากนี้ ใน เขตเลือกตั้งของเบิร์นแฮม, มีหลายคนสนับสนุนเจ้ามือพนัน, โดยส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุใน Ashton ที่วิจารณ์คำพูดของนายกรัฐมนตรี สรุปแล้ว ข้อร้องเรียนหลักคือรัฐบาลดูเหมือนจะผูกผู้ดำเนินการที่ได้รับการควบคุมกับตลาดมืด เพิ่มความเสียหายโดยทำให้การเปิดสถานที่ใหม่ยากขึ้นในขณะที่ เพิ่มภาษีการพนัน และพยายามเพิ่มรายได้จากการพนันของรัฐบาลในเวลาเดียวกัน

The Situation of Retail Gambling in the UK

โดยสรุปแล้ว สหราชอาณาจักรแบ่งแยกกันอย่างชัดเจนในประเด็นนี้ และยังไม่มีวิธีการกำกับดูแลที่ชัดเจนต่อไป คำถามว่าใครจะเป็นผู้มีสิทธิ์สุดท้ายในการอนุญาตสถานที่พนันและการยื่นขอวางผังเมืองยังคงไม่แน่นอน แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ หากรัฐบาลยังคงกดดันผู้ดำเนินการการพนันและลดช่องทางที่พวกเขาจะรักษาธุรกิจไว้ ไม่เพียงแต่ผู้ดำเนินการจะได้รับผลกระทบเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อรายได้ของรัฐจากภาษีและประชาชนทั่วไปที่อาจต้องหันไปใช้ตลาดมืดเนื่องจากไม่มีตัวเลือก (หรือมีตัวเลือกคุณภาพต่ำ) จากแบรนด์ที่ได้รับการควบคุม