The Midnight Walk Recension (PS5, PSVR2, PC, & PCVR)

Förvånansvärt nog är det inte spelets gameplay i The Midnight Walk som kommer att lämna dig fullständigt och helt tillfreds. Som ett puzzle-horror-spel med en story-driven approach, kan man förvänta sig att lösa intrikata pussel och njuta av en skrämmande resa med någon djupgående berättelse. Men spelet levererar bara på två av dessa fronter, och lämnar den andra, förmodligen betydande, gameplay-elementet halvfärdigt.

Men trots den delade uppmärksamheten som utvecklarna ger till varje del av The Midnight Walks gameplay, kan jag hävda att detta var ett medvetet beslut. Eller åtminstone, det verkar fungera så. Vad som fungerar är mer än tillräckligt för att göra din spelupplevelse till en av de mest oförglömliga upplevelserna i år, kanske under hela din spelresa; bortsett från de delar som känns som låg ansträngning.

Så, vad gör The Midnight Walk så speciell? Låt oss ta reda på det i vår The Midnight Walk-recension nedan.

In i mörkret

De sena timmarna på natten är vanligtvis de bästa tiderna för mig att njuta av en skön promenad ute i ingenstans. Friden som kommer med det. De varelser som lever i natten, som glatt visslar och är lyckliga. Men The Midnight Walk är långt ifrån en fredlig promenad i mörkret. Tvärtom, när du befinner dig i en värld som plågas av mörker.

Ljuset har inte varit en konstant närvaro här under en längre tid, sedan varelserna du möter har vant sig vid den nya ordningen i livet. Och inte bara i deras dystra humör och förödande levnadssätt, utan också i deras skrämmande utseende. Inte alla av de hemska skapelserna du möter är vänliga, heller. Och vad är värre? Du kan inte bekämpa dem.

Detta lämnar dig inget val än att smyga runt i mörkret. Du gömmer dig i garderober så fort du ser en hotfull varelse framför dig. Och ibland, så förvandlas garderoberna till en ny plats: tack Gud. Det är allt tills du kan använda dina tändstickor och ljus för flera syften som vi har vant oss vid att använda ljus för. Det lyser upp din väg och håller vissa fruktansvärda varelser på avstånd.

Men ljuset spelar en mycket större roll i The Midnight Walks värld. Det är källan till värme som har saknats i livet för de splittrade NPCer du möter. När det är tänd, så förändras perspektivet: det förändrar liv, för att vara ärlig. Eller så kan ljuset vara en källa till hopp, mitt i den bestående mörkret, sorgen som har trängt djupare än du kan föreställa dig.

Bortom mörkret

Jag lyser bara grovt på inställningen och scenerna som The Midnight Walk skapar för dig. Den tilltalande kontrasten mellan ljus och mörker, och nej, inte på de många bekanta sätt som spel har anpassat tidigare. Ljus mot mörker-konceptet här sippar djupt in, förbi att lösa enkla eldbaserade pussel, in i de mycket liv och karaktärer som du kommer att lära känna och binda dig till.

Även i världen själv, en stor mantel av mörker, skrikande, skrämmande mörker omger allt som andas. Och bara i de ögonblick när du kan tända en tändsticka eller ett ljus, så skär en kortvarig känsla av hopp igenom sorgen. Sätten som The Midnight Walk leker med ljus- och mörkret-konceptet, inte bara genomsyrar varje uns av din spelupplevelse, utan också påverkar din egen synvinkel.

Saknad styrka för att bekämpa de monster du springer in i, varje steg längre in i The Midnight Walk fylls med rädsla. Du vet aldrig vad som kommer att dyka upp runt hörnet och skicka dig in i panik. Inte bara panik, utan springande till den säkraste maskhålen du kan krypa igenom, så att du inte blir fångad och dör. Du är en vandrande boll av paranoia, de skrämmande ljuden av natten skriker ständigt fara.

På detta sätt, och gående i den mörka, skrämmande världen, känns varje ögonblick i The Midnight Walk spine-tingling och fruktansvärt. Smyga runt. Göm dig. Springande är sättet att överleva. Och alltid, stealth-mekanik som lämnar dig känslolös. Men sedan, förändras något längre in i din spelupplevelse. Två saker, för att vara exakt.

Omfamna mörkret

Delad i sex huvudkapitel, kommer du ofta att avvika från den vanliga vägen för att upptäcka vad de olika biotoperna i The Midnight Walk har att erbjuda. Det är högt välkommet som en sorts andningspaus från den konstanta springande och pulserande genom den ensamma mörkret. Varje kapitel har en unik berättelse och karaktärer som till en början kan verka som en distraktion. Och sedan, så gräver de ner sig djupt i din själ utan så mycket som en varning.

Varelserna här kan se ut som avkroppade avskyvärdheter. Men de, också, har liv, en själ brutalt förstörd av den svävande mörkret. Teman om förlust och sorg vävs samman med bakgrunderna du upptäcker. Teman så djupa att de utvecklas till djupt emotionella “andningspauser?” Snart, ljus mot mörker blir mer än en vanlig trope. Det är en livsstil, en som har hakat sig fast på vissa varelser för djupt att tro att den kunde förändras.

Det blir tydligt att din uppgift, din mission, att våga den farliga “midnattspromenaden” till Månbjerget för att återföra ljus till världen, är bortom dig. Otaliga andra är beroende av dig för att utföra denna uppgift, hur skrämmande, hur kuslig. Du är på en mission som inte bara kommer att rädda människor, utan också förändra deras liv, förändra deras syn på allt de har känt till. Och det, av flera skäl, känns kraftfullt och tillfredsställande att genomföra.

Våga mörkret

Och det ger dig delvis den motivation du behöver för att “ta mod till sig”. Du står emot mörkret, inte längre rädd. Du står modigt emot de hotfulla krypen som ser ut att avkroppa dig. Och en del av det kommer också från de kamrater du får på vägen. Den glada Potboy, en lampa av en lergök som hjälper dig att återföra ljus till världen. Och huset, som kallas “housy”, som hjälper till att lagra dina samlingar.

På något sätt skapar Potboy en sorts co-op-äventyr, även om The Midnight Walk är single-player. Genom en enkel knapptryckning, så rusar han iväg för att tända ljus, och därmed lösa pussel på vägen. Men han spelar också en integrerad roll i berättelsen, där du möter avkroppade Potboys, oförmögna att slutföra uppdraget. Det är oroväckande när du förlorar spåret till din Potboy: kunde mörkret ha konsumerat honom?

Housy ser magnifik ut när den promenerar bredvid dig. Men också, så möjliggör den för dig att utforska och plocka upp alla spännande samlingar som The Midnight Walks värld har att erbjuda. Du kommer främst att samla på figurer av de varelser du möter, skivor och Shellphones. Shellphones är ganska användbara, eftersom de ofta avslöjar ytterligare lore och ger en djupare förståelse för eländet och mysterierna i The Midnight Walks värld.

Avslutning

Jag nämnde tidigare att The Midnight Walks gameplay-element inte har behandlats på samma sätt. Berättandet är, med stor marginal, det bästa med din resa. Det är långt mer än de ytmässiga förklaringarna du kanske är van vid, och det griper tag i din själ och drar i dina hjärtsnören, ganska lätt, kan jag tillägga. Världsbyggnad och utforskning är också nästan lika bra.

I en värld som helt är byggd av lera och konst, och sedan scannad in i interaktiv stop-motion-animering, kan man förvänta sig ingenting mindre än storslagen. Uppmärksamheten på detaljer är imponerande, liksom den storslagna designen och de immersiva sätten världen drar in dig. Liknande Tim Burtons filmer, kommer du att njuta av en djup nostalgi för verk som Corpse Bride och The Night Before Christmas. Men också, The Midnight Walk känns unik och andtagsväckande.

Det är till stor del hjälpt av den melankoliska tonen och den skrämmande musiken som sväller vid lämpliga ögonblick i berättelsen och gameplay. Utan dessa, The Midnight Walks faktiska gameplay kan ha lidit brutalt. Pusslen, medan de är måttligt intressanta, är mestadels upprepade och tråkiga. Så är “midnattspromenaden” i sig. Du är bara smygande runt, gömmer dig och springer, vilket kan bli tråkigt efter en stund.

Och en sista sak: The Midnight Walk är mest uttrycksfull i PSVR2 eller PCVR. Även om den lanserades med buggig gameplay och låg upplösning, kan man inte ta bort den sorgsna och instrumentala delen av spelet. Plus, att fysiskt stänga ögonen för att upptäcka dolda föremål, förstöra monstren på olika sätt eller lösa pussel, kryddar ständigt din upplevelse. Och på cirka fem timmars spel, The Midnight Walköverstiger inte sitt välkomnande.

Dom

Trailern ensam var tillräcklig för att dra in spelare i MoonHoods debut-puzzle-horror-äventyrsspel. The Midnight Walk lovade konstnärlig kreativitet som de har levererat till förbluffande effekt. Utanför den fantastiska världsbyggnaden, så är de berättelser du upptäcker särskilt hjärtevärmande. Även med teman om sorg och förlust, så lämnar det en bestående intryck.

Och kanske, tänder det entusiasm att vilja hoppa tillbaka in, även om, någon gång i framtiden, om så bara för att återuppleva den sorgsna, skrämmande, men till slut tillfredsställande spelupplevelsen. Du kan spela The Midnight Walk på en platt skärm med en PSVR2 eller PCVR-huvudset. Och ja, teman om ljus och mörker kan låta överanvända. Men jag kan säga att du inte har upplevt det genom The Midnight Walks ögon än.