Soul Covenant Review (PSVR2, Meta Quest, & PCVR)

På papperet verkar Thirdverses senaste VR-äventyr, Soul Covenant, ha mycket att erbjuda. Även när du transporteras in i en surrealistisk cyberpunk-värld och tas in i en anime-inspirerad berättelse, känner du en viss värme över äventyret som ligger framför. Men när du sjunker djupare och djupare in i spelets djupaste gropar och slutligen släpper kontrollen när eftertexterna rullar, känns det som om något är fel.

Något du inte riktigt kan sätta fingret på, eftersom Soul Covenant inte saknar enorm potential att bryta igenom VR-världens nuvarande standard. Så, vad gick fel? Och hur allvarliga är nackdelarna? Tillräckligt för att vänta på en rea, kanske? Tillräckligt för att överväga alternativa, mer värdefulla alternativ? Låt oss ta reda på i vår Soul Covenant-recension nedan.

Från de fallnas ben, reser vi oss

Mänskligheten ligger på randen till utdöende. Adam, en superintelligent artificiell intelligens med ett gudkomplex, vill utplåna den mänskliga rasen. Han skickar ut undersåtar, vilt främmande och vilda, för att rensa ut alla återstående människor. Lösningen verkar vara att skörda minnen från de fallna och ladda upp dem i molnet.

Eve, den artificiella intelligensen på den mänskliga sidan, skapar också en cyborg av de fallnas ben och laddar upp minnen från soldater som gav sina liv i strid. Eve kallar protagonisten Noah, som tar på sig en avatarens roll, går ut i den ödelagda världen och utplånar så många av Adams undersåtar som möjligt. Om Noah dör i strid, återinstalleras han bara i en ny cyborgkropp, och så fortsätter cykeln.

Nåväl, det är det bästa jag kan göra för att förmedla premissen som Soul Covenant för med till bordet. Det är definitivt anime-inspirerat, med fans av genren som utan tvekan kommer att skrika av glädje när berättelsen utvecklas. Även röstskådespelarna låter cyborg-liknande, liksom karaktärerna, som bär snygga vapen tillverkade av de fallna soldaternas ben.

Men trots en premis som är värdig en fristående anime-serie, dör berättelsens momentum sakta ut ju fler strider du utkämpar. Tydligen tyckte det vara en bra idé att lägga strider mellan berättelsedelar. Så, det är två tredjedelar mer av berättelsen än strid, spelavsnittet, som jag antar att många fans kommer att hoppas på att kunna njuta av.

Mindre snack, mer action

Ta en stol om du kan. Det här kommer att trycka ner sin lore i halsen på dig. Och det hjälper inte heller att berättelsescenerna i princip är stillbilder och powerpoint-liknande dialoger som “berättas” för dig istället för att “visas”. Så mycket möjlighet brinner upp i flammor här, och med en så fantastisk neon-punk-värld, kunde Thirdverse ha använt det till sin fördel.

Syftet med VR är att bli indragen i en värld som är så overklig och annorlunda än din egen; du vill alltid återvända för att fly från verkligheten. Men Soul Covenant missar målet här, håller fast vid sina plattskärms-guns. I själva verket kan det mycket väl vara ett anime-inspirerat spel visuellt anpassat för visning snarare än interaktion.

Kanske är problemet med berättelsen, eftersom den i själva verket är fascinerande i sin kärna, en upprepad värld. Se, visuellt ser Soul Covenant fantastiskt ut. I VR kommer karaktärer och miljöer till liv, även när du går förbi kolossala odjur och slår ner mot vidriga varelser. Du hanterar mega-svärd och yxor som sträcker sig ut framför dig, hackar och slår igenom metall med lätthet och skickar iväg bitar av kroppen som kraschar framför dig.

Det är otroligt flashy, också, med varje attack som har fantastiska effekter som ser snyggare ut med fler uppgraderingar. Men när du tar ut din förstoringsglas och scannar igenom bakgrunderna och slarvigt kastar runt bilar, bussar, stridsvagnar och lådor. Ingenting drar in dig eftersom inte mycket tanke har lagts på detaljerna och meningen bakom det. Det hjälper inte till att driva berättelsen framåt eller skapa variation i arenorna du rensar.

Hacka, hacka och slå

Hur som helst, striden har företräde. Det är i namnet att, förutom en anime-inspirerad berättelse, Soul Covenant är ett hack- och slå-spel. Och, sant till ordet, du hackar och slår, fysiskt, till den grad att du släpper ut svettiga utbrott på bara en halv timmes spel. Det är verkligen fysiskt krävande, manuellt svänga dina armar för att hacka och slå igenom slumpmässigt, alltför ihållande, framväxande vågor av fiender som kommer emot dig.

Med tiden inser du dock att att hacka och slå är allt det finns. Väl, frantically göra så, med hastighet som verkar viktigare än färdighet eller riktning. Så länge du svänger dina armar genom en fiende, och så länge du gör det så fort som möjligt, är du bra. För utmaning, växer striden till, väl, att göra det ovannämnda hackandet och slåendet, frantically, men oftare för att besegra starkare fiender.

Det är en skam att Soul Covenant inte tar chansen att överraska dig. Det utmanar dig inte att tänka igenom dina handlingar. I själva verket har bossar, som skulle vara fiender som kräver någon form av strategiskt spel, en svag punkt som visas för dig. Slå din svärd upprepade gånger på den svaga punkten och bossen kommer att falla.

Du kommer förmodligen att ge det några minuter av konstant whacking eftersom Soul Covenant inte har en fiende-hälsoindikator, eller din för den delen. Det finns ingen möjlighet att veta effekten av dina handlingar, och så, även när du besegrar fiender, känns det aldrig riktigt belönande. Nu har du möjlighet att uppgradera dina vapen och förmågor. Du gör det genom att tjäna Monads in-game-valuta från varje lyckad fiende-seger och använda den för att förbättra ditt spel.

Allt handlar om klättringen

Genom att uppgradera dina vapen och färdigheter kan du ändra din spelform, inducera färska tag på strider. Du börjar initialt med att hantera ett ett-hands-vapen på din dominanta hand och ett coolt skydd på din andra. Men med tiden låser du upp nya sätt att kämpa, inklusive dubbla vapen-hantering, två-hands-vapen och mer.

Det hjälper till att ändra takten en aning, med tanke på hur upprepad uppdragen är. Eftersom, till slut, allt du gör är att döda ett visst antal fiender, försvara en viktig anläggning eller kämpa mot en boss tillsammans med undersåtar. Målen varierar inte tillräckligt för att hålla dig engagerad, för att inte tala om upprepade genomspelningar.

Dessutom är din rörelse irriterande långsam, med ingen möjlighet att springa och närma dig fiende-mål snabbare över arenan. Så, åtminstone kan du ändra din spelform för att jämna ut upplevelsen.

Och sist, men inte minst, är demon-blasten ganska cool. Det är en supercharge-förmåga som kräver att du samlar själar från fallna fiender, och när den når en viss punkt, låter den dig släppa loss en kraftfull laser-blast på fiender. Det ser och fungerar fantastiskt, du kan nästan alltid inte hjälpa dig själv från att använda den så fort den är redo.

Och sist, från ett mekaniskt perspektiv, är Soul Covenant ren lycka. Det fungerar perfekt, med responsiva knappar. Du får till och med pekskärmsknappar i menyns urvalsobjekt som kan kännas ganska sömlösa att arbeta igenom. Ändå känns knapparna lite för mycket, särskilt när du måste välja nästa berättelse, titta på den, återvända till menyn, välja nästa strid, spela den, återvända till menyn och välja nästa berättelse… Något kan säkert göras för att göra det lite mer sammanhängande.

Dom

JRPG: er har inte alltid varit den bästa genren att översätta till VR, och kanske är det hinder Soul Covenant inte riktigt har kunnat hoppa över. Det håller fast vid sina plattskärms-guns, injicerar för många berättelsedelar än nödvändigt i ett hack- och slå-spel. Medgivande, premissen är ganska bra. Anime-fans kommer förmodligen att älska kärnan i den. Men den övergripande presentationen och leveransen slutade med att kännas lite mer krystad.

Det tar en stund att förstå vad som händer. Senare, struntar spelet i att dra in dig längre i sin lore. Det berättar istället för att visa dig vad som händer och varför du kämpar mot Adams undersåtar. Det berättar för dig att din tidigare befälhavare dog utanför skärmen, till exempel, och nu kommer du att hantera deras ryggrad som ditt nästa vapen. Men det räcker inte för att bry sig om och, därmed, fortsätta komma tillbaka för mer, särskilt med den immersiva naturen du kommer att hoppas på.

Jag skulle inte klandra dig om du valde att hoppa över alla berättelsescenerna helt och hållet. Tyvärr, att hoppa över berättelsen avslöjar ett annat stort problem med spelningen. Kanske är berättelsedelarna där för att kompensera för de enormt upprepade stridssekvenserna. Det är olyckligt, eftersom jag föreställer mig att många spelare kommer att starta Soul Covenant för den rena ruschen av att slå monster. Men striden blir snabbt en meningslös viftning av dina armar på fiender som börjar kännas likadana. Bara sväng din arm, men snabbare den här gången och oftare, är vad progressionen bygger upp till.

Soul Covenant är inte en total tidsslöseri. Så, jag skulle inte kasta det åt sidan just nu, särskilt med tanke på dess ungefär 50-dollar-prislapp. Med ett rea-erbjudande kan det visa sig vara en enormt värt erfarenhet för anime-fans.