The Last of Us-serien Recension (PlayStation & PC)

I ett hjärtslag föll konserthallen in i en melankolisk rytm, och lämnade lite utrymme för publiken att tolka musiken. Ett enda anslag på en akustisk gitarr; ett gammalt fönsterbräde med mossa och damm; en kyss av solen som strålar genom fönstret; en dyster atmosfär – en svag ekon av en värld som har gått förlorad i turbulens. Ingen behövde säga ett ord. Rummet exploderade inte i plötslig applåd, och kören började inte sjunga en harmonisk refräng. Ett mästerverk följde, och en gradvis mellanspel gled långsamt in i en av Naughty Dogs största prestationer genom tiderna. The Last of Us hittade sin plats, och församlingen stod upp för att hedra den med en smittsam reaktion som man inte kunde motstå. Det var då jag insåg betydelsen av Joels och Ellies vilda äventyr, och den påverkan som PlayStations prisbelönta serie hade djupt inom sig.

The Last of Us är inte en serie som kräver en formell introduktion för att förstå, eftersom den är ingraverad i de flesta, om inte alla, hedersplaketter som täcker branschen. Vid tidpunkten för PlayStations trettioårsjubileum visste jag alltför väl att den hade en stor inverkan på spelgemenskapen. Men i mitten av allt detta blev världen förlorad i en enda sträng. Jag behövde inte Shazam det; arenan hade kollektivt en instinkt att harmonisera med musiken. Och det är något som du inte ser alltför ofta – en publik som firar ett videospel i en kombinerad tillstånd av förvirring och förundran. Som jag sa, det behövde inte en introduktion; det behövde bara en anteckning för att återuppliva stämningen och dra oss tillbaka in i en av Naughty Dogs mest ikoniska sagor.

Självklart fanns det en enkel anledning till varför The Last of Us fick all uppmärksamhet, och det var inte för att det hade social status; det var för att det resonade med varje person i rummet. Tillbaka 2013 banade The Last of Us väg för en handling som skulle leda till en kultföljare och, till slut, utmärkelser som skulle regna ner som en eldstorm över varje prisutdelning under ett decennium. Världen kände till Joel och Ellie, och alla och deras grannar ville ta en enorm tugga av deras världsomspännande resa. Det var inte så att Naughty Dog utrustade det med en övertygande budskap; det var så att det kom fullt utrustat med en cinematisk upplevelse som kunde röra dig, flytta berg och till och med få fullvuxna män att gråta. Och det var allt inom prologen, också.

Att kalla The Last of Us en cinematisk mästerverk vore inte alltför långt ifrån sanningen, eftersom det, trots sin mildhet mot en bekant odöd ton, kryssar många av de rätta rutorna. Bortsett från dess strålande röstprestationer, plot-twister och cinematiska effekter, har det också en fenomenal soundtrack, snygga visuella effekter och, för att lägga till, smidig och jämn spelupplevelse som håller dig involverad från det ögonblick du glider in i Joels skor till det ögonblick du skiljs från Ellies vilda äventyr i Seattle. Och det bästa är, med dess tillgångar på plats för en ännu ljusare framtid, kan serien bara resa på en uppåtgående bana. Frågan är, kommer Naughty Dog att följa brödsmulorna?

Som en relativt kort serie har The Last of Us gjort mer avtryck på mainstream än någon annan post-apokalyptisk serie hittills – och det är ett faktum, inte bara en självuppfyllande åsikt som härrör från en hängiven fan. Även om det är en del av en ganska nischad varumärke av skräck, har de första två avsnitten kollektivt formulerat en teatralisk kraft som knyter in på alla de största aspekterna av spel. Det är ett actioninriktat öppet världäventyr; det är en cinematisk upplevelse med påtagliga berättarkomponenter; det är ett bekant konstverk som, oavsett hur många gånger du tittar på det, du fortfarande hittar dig själv återvända till, om inte annat för att hitta en till hemlighet, en bit av lore eller för den enkla anledningen att det erbjuder en genuint unik upplevelse med en evig känsla.

Med tanke på att The Last of Us redan var långt före sin tid tillbaka 2013, känns det riktigt spännande att veta att det kommer att utvecklas till något mycket större i framtida kapitel. Visst nog har det ramverket för en nästan perfekt IP. Ärligt talat har jag ingenting annat än tro på Naughty Dogs naturliga förmåga att väva perfekta tapestrier. Heck, ta bara en snabb titt på Uncharted-antologin. Bättre ännu, ta ol’ Crash Bandicoot för en tur. Återigen, väldigt olika världar och teman, men du får poängen.

Det är uppenbart att The Last of Us har en hel del utrymme att svaja runt i framtida utgåvor, om det någonsin bestämmer sig för att återvända till Ellies värld och öppna proppen på flaskan för att belysa outforskade vatten och avgrunderna bortom Seattle. Vad gäller vart det kan gå härnäst är en annan fråga. Det sagt, så länge Naughty Dog håller sig till samma höga standard som det så tydligt följer, då är himlen den enda gränsen här.

Verdict

The Last of Us befäster sin position som en av spelvärldens mest älskade serier som någonsin har funnits i den post-apokalyptiska cinematiska berättelsen, med dess påtagliga löfte att inkubera övertygande karaktärer, handlingar och en genuint immersiv spelupplevelse som cementerar dess status som en sann kraft att räkna med bland hängivna fans och äventyrsentusiaster. Med en framtid framför sig som kan bringa omfattande nya äventyr och möjligheter, har Naughty Dog tydligtvis det outsinliga stödet och förmågan att leverera en långvarig franchise med tillräckligt med hjärta och själ för att överleva tidens slut. Här är till att, med lite tur, Joel och Ellie inte kommer att läggas på hyllan i närtid.