Telltale Games Anthologi Recension (Xbox, PlayStation, Nintendo & PC)

Det spelar ingen roll hur många QTEs jag slutför, eller hur många gånger jag väljer att springa gauntlets med karaktärer som “kommer ihåg” allt jag säger och gör. Det spelar ingen roll hur många val jag har att göra för att lösa en historia. Sanningen är att Telltale Games alltid vet hur man drar mig tillbaka, som en morot som hänger på änden av en pinne. Det spelar ingen roll om jag känner till franchisen, lore eller personerna som drar i trådarna; det spelar bara roll att Telltale har en förmåga att väva ihop övertygande valdrivna berättelser och bjuda in dig att spela berättaren. Och ärligt talat är Telltale Games en av de bästa i branschen när det gäller episodisk berättande och att göra dig till den viktigaste personen i rummet. Protagonister är bra och allt, men när det är Telltale som skriver narrativet, är det du som har makten att flytta berg och skriva avslut. Det är verkligen studions specialitet, och något som, ärligt talat, ingen annan utvecklare kan bemästra utan att behöva luta sig mot Telltales katalog av mästarklasser.

Telltale Games är ett av de få studiorna som visste vad de ville från början, och valde att behålla sin signaturdesign utan att ändra formeln för att tilltala en allmän demografi. De satte scenen med sin egen in-house stil av berättande, och de rullade med den episodiska formatet, komplett med QTEs, fjärilseffekter och konsekvensfulla spellement, som senare skulle bilda ryggraden för studions framtida verk. Och de behövde inte ändra så mycket heller, eftersom Telltale lyckades knäcka en evig idé som kunde, med lite extra polering och en annan miljö, tvättas och återanvändas gång på gång. De kunde hänga sin rock i Pandora, Fable Town, Arkham eller Atlanta, men de behövde aldrig hitta en ny utrustning för att ersätta sin befintliga modell. Telltale hade en “bild”, och den var lika omedelbart igenkännlig som den var bekväm.

Att spinna tråden

Det räcker att säga att, efter en lång och ganska stenig resa över flera världar, Telltale har blivit en av de främsta källorna till inspiration bland valdrivna episodiska visuella romaner och peka-och-klicka-spel, med sin höga katalog av franchiseriktade titlar som är ett primärt val för många indie-serier som dyker upp i samma kategori. Och det var inte bara The Walking Dead som hjälpte till att forma genren, heller; det var också The Wolf Among Us och Tales from the Borderlands, som båda spelade en stor roll i utvecklingen och populariseringen av genren. Bland dem har Telltale också inkuberat många signaturlement som permanent skulle förändra ramverket, med järnfacetter som inkluderade liminala rum, formbara personligheter och tidsaxlar som kunde enkelt manipuleras genom dialog och rigorös analys, avgörande val och karaktärsutveckling.

Naturligtvis, om du kan bypassa Telltales korta period på baksidan av genpoolen – en period under vilken studion reducerade sitt team till enbart en skelettbesättning innan de hittade nya möjligheter med LCG – då kan du hävda att studion har varit på en uppåtgående bana sedan sin storhetstid. Tydligt, Telltale Games kommer alltid att vara ärat som “laget som satte The Walking Dead på kartan” – men det är också mycket mer än så. Dessutom har Telltale aldrig svikit i sin naturliga förmåga att skapa fantastisk episodisk innehåll. Heck, till och med de mindre kända kapitlen – Minecraft: Story Mode, till exempel – hade många fantastiska funktioner och charmiga egenskaper att dela.

Fingrar i alla pajer

Att kalla Telltale Games för kamelonen i spelindustrin vore inte alltför långt ifrån en korrekt beskrivning, för att vara ärlig. Som en mångsysslare av sitt eget slag, har studion täckt en hel del mark under sin tid som en relativt liten studio. Och det är något som jag alltid kommer att uppskatta: faktum att laget inte har gjort en vana av att vända upp näsan åt franchiser och möjligheter. Ta The Wolf Among Us och Minecraft: Story Mode, till exempel. På papper, vad du har framför dig är två polära motsatser – en illtempererad UFC-kämpe och en ofarlig bomullscandy-säljare. Men trots att de är världar ifrån varandra, har Telltale denna förmåga att fånga den pulserande hjärtat från båda riken och injicera dem med sina egna unika facetter för att skapa kraftfulla relationer och synergier.

Medan gameplayet över alla Telltale Games-serier har varit ganska likartat, kan man inte förneka att varje episodisk tidsaxel har behandlats med stor respekt och IP-lämpliga funktioner. Och, för att vara rättvis, måste vi ge cred till studion för att de har varit järnhårda i sina ansträngningar att fånga essensen av sina källmaterial, även om det ofta har inneburit att resa in i komiska världar, noir-fantasier eller blockbaserade utopier. Även om de är oförlåtligt dränkta i Telltale-facetter, har varje kapitel varit förvånansvärt varumärkesenligt och påminner om fokuspunkten. Tales from the Borderlands kändes som en trogen spin-off av Gearboxs favoritbarn, liksom Batman, Game of Thrones och till och med Minecraft. The Wolf Among Us var i en egen liga, men det är en annan historia helt och hållet.

När allt är sagt och gjort, Telltale Games vet hur man speglar en källa och lägger till sin egen krydda i mixen. Ärligt talat, jag har ännu inte dykt in i en värld där det inte har känts som en kärleksbrev till den ursprungliga inkarnationen. Säg vad du vill om deras mindre fördelaktiga kapitel, men en sak är säker: Telltale har en knack för att odla fantastiska episodiska äventyr, och ingenting kommer någonsin att förändra det.

Dom

Medan det inte finns något sätt att veta var Telltale kommer att sätta sina fötter nästa, är det säkert att säga att, oavsett platsen, franchisen eller den fristående filmen, det kommer att finnas många bra saker att se bli verklighet, förutsatt att laget håller sig till en liknande standard och bringar all sin vanliga utrustning till bordet. Game of Thrones? Stranger Things? Världen är deras ostron här. Här är hoppet, då, att de vägar de väljer att resa ner kommer att bringa ingenting annat än god tur och välstånd.