New Tales from the Borderlands Review (Xbox One, Xbox Series X|S, PS4, PS5, Switch & PC)

Precis som du delade jag också mina tvivel när jag fick reda på att Telltale Games inte skulle pilotera uppföljaren till Sagor från gränslandet. Efter att redan ha ägnat otaliga timmar åt att göra studion för att utveckla den, slog det dubbelt så hårt att se Gearbox Software förkasta idén helt och hållet. Onödigt att säga, trots allt gnällande, rabbande, sparkande och skrikande, gick de bara och utvecklade det ändå, vilket fortsatte att utlösa något av en klyfta mellan två familjer:  gräns, och Telltale Games. Och ärligt talat, jag ska vara den första att erkänna att jag, trots alla minnen som Handsome Jack gav mig, definitivt längtade efter att den senare skulle ta kontraktet för att utveckla uppföljaren.

Ändå var intrigen levande och sparkande - något som så småningom tvingade mig till ett sista-minuten-köp mitt på natten när det enda som återstod att erövra var ambivalensen som plågade mitt Telltale-älskande sinne. Frågan är om den höll den förra lågan tänd, eller släckte den helt enkelt utan att bry sig i världen?

Om Snusifer

Skärmdump av Gaming.net

Du vet vad de säger: om du har spelat en gräns spel, du har förmodligen spelat dem alla. Tyvärr finns det ingen verklig skillnad här, förutom det faktum att det finns en ny trupp i stan och en ny planet-och-Vault-kombo att börja med. Men i dess hjärta Nya berättelser från gränslandet fortfarande värd samma gamla historia, bara med en ny klick färg löddrad över toppen. Det finns ett valv, och det finns tre spirande valvjägare som vill gräva fram dess inre skatter för att hjälpa sin hemplanet. Låter bekant? Självklart gör det det - det är det i princip Borderlands 1, 2 och 3, men med mindre in-your-face face action, och mer story-baserade QTEs och konversationer som följd.

Nya berättelser från gränslandet utspelar sig på Promethea, en bakvattenplanet som påminner mycket om Pandora. Berättelsen, som följer tre huvudpersoner: Anu, en före detta Atlas-anställd som har som mål att skapa nästa stor sak; Octavio, en wannabe-berömmelsesökare som i slutändan är helvetet inställd på att samla evig rikedom och stjärnstatus; och Fran, en yoghurtbutiksägare vars enda syfte är att hålla locket på hennes ilska när hon följer rutinen nio till fem. Var och en av dessa karaktärer, även om de är polära motsatser, sätts ihop när det rivaliserande vapenföretaget Tediore invaderar planeten Promethea. När Atlas och Tediore båda söker efter ett valv för att få övertaget mot varandra, måste den osannolika trion gå in och spela sina roller.

Berättelser från gräns kommer i bara fem avsnitt, vart och ett varar i ungefär 90 minuter. I varje kapitel växlar du mellan de tre hjältarna när Prometheas värld anpassar sig till valen dig göra. Med tre karaktärer att arbeta med måste ni bygga vänskap, osannolika allianser och tillsammans arbeta för att skapa en ny tid för Promethea.

spelande

Skärmdump av Gaming.net

Att hålla ett fast grepp om Telltale Games formel, Nya berättelser från gränslandet syftar inte till att vara så tekniskt. Om något väljer den att vara mer filmisk, och den kräver bara att du spelar din roll genom att trycka på den udda QTE, dialogalternativet eller knappprompten. Som sagt, det finns några ögonblick som får dig att kort utforska ett visst område och skanna objekt för att hjälpa dig att gå djupare in i berättelsen. Men i grunden är det en berättelsedriven episodisk resa som går hårt åt knappmäskning, och det är det.

Den goda nyheten är att du inte behöver vara en inbiten spelare för att kunna ta dig igenom Gearbox Softwares uppföljare. Heck, du behöver inte ens känna till historien om gräns IP för att få reda på kärnan i historien eller världen den utspelar sig i. Den är väldigt nybörjarorienterad och lättillgänglig för både frekventa spelare och nykomlingar utanför vattnet som inte kan skilja en stötfångare från en avtryckare. Genom det finns det inga riktiga utmaningar att ta sig igenom här, vilket gör Nya berättelser från gränslandet mycket mer av en lat söndagseftermiddag typ av spelning än en outhärdligt högoktanig festival av brutalitet.

Naturligtvis fortsatte Gearbox Software med att införliva andra spelelement som inte riktigt kom med i originalet: Vaultlanders, ett samlarbaserat 1v1-arena-stil brawler-minispel, och Friendship Levels, ett nivåsystem som utvecklas beroende på de val du och ditt team gör i varje avsnitt. Även om det inte är nödvändigt för att slå historien, tillför de lite extra kött till benet, samt öppnar upp nya dörrar för dig att återvända till om en andra, eller kanske till och med en tredje spelning.

"Jag ska Förmodligen Kom ihåg det här…"

Skärmdump av Gaming.net

Spelar igenom Nya berättelser från gränslandet är ungefär som att få en andlig läsning: då och då får du ett visst antal kort att välja mellan, som alla redan har sina egna framtider broderade i bläcket. Som åskådare till läsningen har du inte mycket att göra förutom att välja vilket kort du vill glida framåt. Och så är det, i uppemot tio timmar tills ridån äntligen stängs och spådamen uppmanar dig att slänga din krok och slänger ut dig på tork. Men det är betydelsen av dessa kort, märk väl, som tvingar dig att fortsätta lyssna, trots den totala bristen på kontroll.

Till skillnad från Telltales snurr på IP, påverkar val inte nödvändigtvis dina karaktärer Nya berättelser från gränslandet. Eller åtminstone, de känns inte så betydelsefulla, till den grad att du vill kritiskt analysera varje vägskäl i alla fall. Och även om originalet skulle ha gett dig ett litet besked för att berätta om du har fattat ett stort beslut eller inte, så är det inte riktigt fallet här. Istället påverkar dina val bara här och nu, och om du råkar göra ett misstag när du väljer ett dialogalternativ, gör det inte verkligen materia, eftersom det allmänna flödet av berättelsen kommer att fortsätta som det skulle ha gjort ändå - utan din input.

Men kemin är bra

Skärmdump av Gaming.net

Trots allt detta, Nya berättelser från gränslandet har fortfarande en jäkla bra tid, och dess manus är kanske ett av de bästa någonsin gräns plattform. Lägg till det faktum att kemin mellan karaktärerna är välorkestrerad och originell, så har du alla de välbekanta egenskaperna hos ett klassiskt Gearbox-spel.

Naturligtvis alla som ens är det minsta insatta i gräns lore kommer att veta att serien har sin samling av konstiga och underbara karaktärer, något som Gearbox har behållit sedan seriens debut 2009. Nya berättelser från gränslandet är lika full av fantastiska karaktärer, både gamla och nya - och inte en av dem faller till kort på personlighet heller. Från Brock, en sarkastisk pistol med ett gudskomplex, till Stapleface, en skrikande sociopat med huvudet för sinneslös vandalism – Nya berättelser från gränslandet ger nästan varje smak av karaktär till en enorm lista. Och för att vara ärlig så är dessa bröd- och smörelementen som gör spelet till vad det är. Men vad is det, i ett nötskal?

Slutsats

Nya berättelser från gränslandet ger en robust komposition av genuint sympatiska, om än lite oortodoxa karaktärer till en välbekant men uppenbarligen föråldrad värld. Som sagt, trots att den episodiska resan är något förglömlig, gör dess ständigt utvecklande lista av oregerliga växellådstunga sidokaraktärer den till en berättelse värd att hålla ut för. Och även om vem som helst lätt kan hävda att Gearbox har klämt nästan varje droppe av livet från den decenniumgamla franchisen vid det här laget, måste vi erkänna det faktum att, du vet - det finns fortfarande lite mer kvar i tanken, och Nya berättelser från gränslandet har bevisat detta förvånansvärt väl.

Det är ingen hemlighet att det senaste episodiska äventyret rymmer mer humor än det faktiska spelandet, liknande det som Telltale Games gjorde första gången. Och även om det också finns ett par QTE:er och ögonblick för att utforska, skanna och interagera med miljön, är huvuddelen av spelet mestadels laddat med back-to-back cutaways, kvick humor och högoktaniga jaktsekvenser: tre kärnor ingredienser som utgör nästan alla fantastiska interaktiva filmer. Och det är i hög grad vad det här är: ett interaktivt drama, och ett som bara kräver att du bidrar i små skurar.

Som jag sa, jag hade mina tvivel när jag först hörde att Telltale inte styrde uppföljaren. Och ändå, till min största förvåning, bar Gearbox facklan anmärkningsvärt bra och slutade faktiskt med att presentera en berättelse som trots allt var värd vår tid. Och även om dess handling inte är full av nya vändningar och vad har du, har den en älskvärd skådespelare och dess signaturhumor som, när allt är sagt och gjort, är något av det som gräns handlar om. Med det i åtanke är det otroligt svårt att sopa den här under mattan.