Vargen bland oss Recension (Xbox, PlayStation & PC)

Vargen bland oss vågar utplåna gränserna mellan barndomsfantasier och skrämmande verkligheter, klassiska sagor och Grimm-liknande förändringar med en signatur Telltale-twist och en episodisk thriller som skapar trogna sagor på bästa möjliga sätt. Blandad med en bekant format och en dos vuxenhumor, Telltale’s mörka moln – den ensamma vargen bland glada hjordar – träder fram från flocken med en kraftfull antologi av brutala bakgrunder och suburban noir, förvridna sagoboksversioner och underligt relaterbara sagor.

Att jämföra Vargen bland oss med Telltales andra episodiska äventyr vore inte rättvist, eftersom det även om det faller under samma paraply som studions grannar QTE-obsesserade seriebokliknande äventyr, även hittar sin plats som en helt separat kraft. Det är mörkare, grittigare och långt ifrån din genomsnittliga Minecraft: Story Mode DLC. Det är, för att säga det kort, ett efterföljande kapitel som överger lekfull berättande och förstärker den verkliga naturen av brottslighet och underjorden som ofta umgås med vulgärt kamratskap och yxvåld. Den mörka hästen i en annars ofelbar portfölj, kan man säga.

Om man skulle ta bort vargen i fårakläder, då skulle man, naturligtvis, fortfarande ha ett igenkännligt Telltale-spel, komplett med alla traditionella butterfly-effekter och händelseförändrande beslut som ger kött på benen för de flesta, om inte alla, av studions rullande katalog. Det är lite som Tales from the Borderlands, men utan Pandora och Vault-nycklar, och med mer moraliskt tvivelaktiga sagor, whiskeycocktails och cigaretter. Och, ja, det frekventa användandet av f-ordet. Jag antar det, för att säga det kort, är vad Vargen bland oss är: en tillverkad kärleksbrev till barnsagor, med en ficka av barbari och en sex timmar lång teatralisk uppvisning av våldsamma övergrepp och detektivliknande beteende. Och vet du vad? Det är möjligtvis en av Telltale Games största prestationer hittills.

Välkommen till Fabletown

Glöm vad du trodde du visste om Snövit, Rödluvan eller Skönheten och odjuret. Ja, glöm till och med om de tre små grisarna och de grötsoakede björnarna, också. Varför? Jo, det visar sig att Vargen bland oss inte öppet omfamnar de barnsliga uppfattningarna om dessa älskade sagokaraktärer; det lutar mot deras mörkare sidor och bär deras svagheter som en glasklämma. Aerial, Den lilla sjöjungfrun? En lapdansös. Tweedle Dee och Tweedle Dum? Beväpnade medhjälpare. Grodkungen? En fulmundig förortsvåning med ett gudkomplex. Listan fortsätter här, men du förstår poängen.

Vargen bland oss bjuder in dig till Fabletown, en New York-inspirerad förort där sagokaraktärer gömmer sig bakom slöjan av en gift kallad Glamor – en kraftfull blandning som tillåter dess konsument att anta en vanlig medborgare och avvisa sin naturliga hud. I denna värld, tar du på dig den ganska tunga stövlarna på en viss Sheriff Bigby, annars känd som “Den stora stygga vargen” från Rödluvans berömmelse. Bundet till rollen som att upprätthålla ordningen mellan oroliga sagor och förhindra gamla vanor från att ta över, du omfamnar världen som domare, jury och bödel – en figur av moralisk rättvisa och stadsvitt berömmelse. Du är inte känd för ditt milda hjärta, men det är en annan historia.

Under loppet av fem två timmar långa avsnitt, Vargen bland oss uppgifter dig med att glida in i de traditionella Telltale-krokar – samma krokarna som du antagligen skulle ha sett i liknande De vandrande döda eller Minecraft: Story Mode. Och om du är ovan med Telltale, då vet du bara att besluten som du fattar under resans gång påverkar karaktärerna, mellanrummen och slutligen, avslutningen. Du kan välja att delta i eller bortse från dialog, reagera på eller ignorera avgörande QTE, samt fatta avgörande beslut om vem att lita på och vem att avvisa. Antingen väg, faktum kvarstår som lika läroboksmässigt som ditt typiska Telltale-äventyr: allt bär en moralisk konsekvens, och det är upp till dig att lista ut hur att navigera kompassen. Lättare sagt än gjort, förstås.

Vargen biter

Vad som följer under en sporadisk noir-inspirerad memoar är en klassisk Telltale-steg-för-steg-procedur – en affär som involverar att utforska pittoreska områden, analysera brottsplatser och konversera med mytiska medborgare för att skapa en tydligare bild av Fabletowns rika och något mörka historia. Det finns QTE att träffa, valbaserade bågar att utveckla och, sanningsenligt till Telltales anda, <em*hundratals möjliga resultat att avslöja. En bröd och smör episodisk stapel, då.

Tillräckligt att säga att, existerande portfölj belyst, Vargen bland oss levererar ett av de mest brutala kapitlen i Telltales antologi hittills, med en kombination av våldsamma händelser och mörk berättande som bildar ryggraden till en kriminalthriller som håller dig på tårna och gör dig att tvivla på nästa offer – nästa saga som ska vara en del av en grym massaker. Det finns mycket att packa upp här, och inte att nämna en massa synergier och berättande element att vaxa utöver de vanliga Telltale-äventyrens attribut. Inte att det finns något att klaga på, heller. Om något, så är det värt att fira.

Vargen bland oss är mycket som ditt typiska Telltale-spel, och så, finns det en nischmarknad här som kanske inte tilltalar massorna. Det lämnar inte mycket till fantasin, och det gör inte något annorlunda för att höja den grundläggande benstrukturen av sin formelbaserade ritning. Det sagt, med strålande röstskådespel och en äkta tilldragande krok för att hålla dig kvar, kommer du inte att hitta brist på skäl att fortsätta och lösa Fabletowns mysterier. Det är mörkt, komiskt och framför allt, en kraftverk i seriebokshistorier.

Dom

Vargen bland oss sätter standarden för Telltale Games med sina tilldragande teatrala paneler och sagoinfusioner, båda som förmedlar en minnesvärd episodisk resa som inte bara spelar otroligt bra, utan också håller dig på kanten av din stol medan du volleyar fram och tillbaka mellan frågor och svar, vägskäl och för tidiga klimax. Och jag ska vara ärlig med dig, Telltale har verkligen slagit guld med konceptet att kombinera både mörk humor och förvridna sagor med sin signaturspelstil. Det är fortfarande samma Telltale, men med en liten mer, ska vi säga, oomph.

Om du har varit och bott under en sten i flera år och ännu inte har knuffat din biljett till de inre stadsdelarna av Fabletown, då bör du överväga den här recensionen som din enkelbiljett till dess biopremiär. Det är Telltale med en skarpare udd; det är en massaker av barndomsminnen som kommer att hålla dig sugen på mer. Vad mer kan du begära av en episodisk thriller?