Berättelser från Kenzera: Zau Recension (PS5, Xbox Series X/S, Switch och PC)

En sak består i äventyret ut i den rika Bantu-världen av Kenzera, att du går ut i dess action-plattformsvärld utan några förväntningar alls. Bara då kommer du att ha en underbar tid. Annars, genom att jämföra Berättelser från Kenzera: Zau med de mer kända Prince of Persia: The Lost Crown och till och med Ori and the Will of the Wisps, som du snart kommer att se de slående likheterna, är att ställa sig upp för besvikelse. För, verkligen, Berättelser från Kenzera: Zau överträffar sig själv, särskilt när det gäller dess berättelse.

En sådan rå och sårbar inställning till en upplevelse som alla människor kommer att möta vid något tillfälle – döden – och de överväldigande känslor och tillstånd som bryggs från förlusten av en älskad. En tragisk berättelse som inte är rädd för att driva sina karaktärer och kompletterande miljö till gränsen. Samtidigt, infuserar en rolig och actionfylld sekvens som, vid dess ungefär tio timmar långa speltid, kommer att tillfredsställa varje gamer med tid att spendera. För alla dess välgenomförda delar och några misslyckanden här och där, här är vår Berättelser från Kenzera: Zau recension av allt du kan förvänta dig när du går in i Kenzeras värld.

Döden kommer lite för tidigt

En ung man vid namn Zuberi har just förlorat sin far, och i ett försök att trösta sin smärta, ger Zuberis mor sin son en roman som hans far skrev innan han dog. Vi transporteras sedan in i romanen, och tar på oss rollen som huvudpersonen, Zau, en ung shaman, som ber dödens gud, Kalunga, att återställa hans far till liv. Liksom Zuberi, kämpar Zau med att komma till rätta med den olyckliga döden av sin far. Dödens gud, Kalunga, som knappast är så skrämmande som du kanske tror, utan mer av en faderfigur som åtföljer Zau genom hela spelet, ger Zau (dig) i uppgift att hjälpa till att bringa fred till de tre stora andarna som består i landet av de levande. Bara då kommer han att uppfylla Zaus önskan.

Och vid den punkten kan du omedelbart se den geniala sammanflätningen av två hjärtskärande berättelser. Du ser omedelbart att detta inte kommer att vara bara en annan berättelse, utan en som drar i dina hjärtsår. Det är en berättelse som lär dig om sorg i alla dess mödosamma och rasande sätt. Den tar dig på en farlig resa av självupptäckt och tvivel, även som Kalunga förblir den alltid närvarande stödsystemet, utmanar dig till oanade nivåer och omvandlar en sårbar Zau till en starkare shaman i slutet. Så för att inte förstöra mer av berättelsen, kommer jag att lämna det här: Berättelser från Kenzera: Zau väver en fascinerande berättelse som bäst upplevs för sig själv. Och slutet besviker inte heller, till slut tar oss tillbaka till Zuberis nu förnyade grepp om förlust, sorg och modet att släppa taget.

Credits där credits är Due

Du måste applådera Abubakar Salim och Surgent Studios ihärdiga ansträngningar att skapa en övertygande berättelse. Röstskådespelet är fläckfritt, särskilt från Abubakar Salim (Zau och Zuberi) och Tristan D. Lalla (Kalunga), som båda tar upp större delen av berättelsen. Salim är en brittisk skådespelare av kenyansk härkomst, som du antagligen redan känner till från TV-serien Raised by Wolves och Bayeks roll i 2017 års Assassin’s Creed Origins. I själva verket skapade Salim Berättelser från Kenzera: Zau för att bearbeta sorgen efter att ha förlorat sin far, vilket du kan intyga utifrån den råa och sårbara karaktären och berättelsebågarna som finns.

Från röstskådespelet till skrivandet, varje berättelsebit sammanfogar sig utmärkt. Du möter också fler NPCs som bygger vidare på lore. Det hjälper också att musiken är fläckfri, infuserar sorgsna orkestrerade stycken och mer högtempo-symfonier under dramatiska boss-strider. För att knyta ihop passionen som tydligt hälls i detta projekt med en rosett är miljön. Bakgrunder sträcker sig längre än ögat kan se, med intrikat detalj och flärd som bäst matchas av Ori and the Will of the Wisps. Inspirerad av Bantu-kultur och afrofuturism, var och en av de varierade biotoperna i Kenzera, från den grönskande grönskan till de mystiska djunglerna, ser och känns fantastiskt att hoppa igenom.

Dans bort

Rakt från början ges Zau snabba strids- och traverseringsvägar för att manövrera Kenzera. Du kommer först att ha en dubbelhopp, en vägg-hopp och dash-förmågor, utöver dina baseline-attacker. Naturligtvis kommer fler specialförmågor att låsas upp längs vägen. Men från början rör du dig snabbt mellan plattformar och stänger avståndet snabbt med fiender; det är ren glädje. Du kommer att ha två färdighets-träd: sol- och mån-masken, där den förra främst fokuserar på melee-baserade attacker och den senare är mer lämpad för distansattacker. Fiender varierar också, till en viss grad. I de första regionerna möter du en mängd olika fiender, inklusive luftburna, fiender med specifika elementära sköldar, de som attackerar i flockar och så vidare. Du kommer också att möta gigantiska bossar, ofta avbildande visuellt prakt och utgör en liten utmaning att komma förbi.

Tyvärr, plattformsspel och strid bleknar i jämförelse med berättelsen. Visst, du kommer ofta att engagera dig i dansfester med fiender och hinderbanor. Ofta kan det bli hektiskt, så mycket att du är ständigt på randen av din stol, väntande på nästa hinder. Men med tiden, blir det uppenbart att de flesta fiendekonfrontationer är för lika och, i den meningen, ofta kräver samma tekniker för att besegra. Visst, du kommer att kombinera dina sol- och mån-attackkombinationer, utföra luft-dash och glidningar som du ser fit. Med tiden, dock, börjar allt att kollapsa in i varandra som en total upplevelse. Vissa plattformssektioner kan visa sig vara svåra att komma förbi. Men för det mesta, är de flesta en barnlek för varje genomsnittlig Metroidvania-spelare.

Off the beaten path

När det gäller Metroidvania, på något sätt, Berättelser från Kenzera: Zau inkorporerar stilar och idéer från genren. Det kräver att du låser upp vissa förmågor för att komma åt specifika områden på kartan, till exempel. Men för det mesta, Berättelser från Kenzera: Zau känns mestadels linjärt. Du kommer att spendera relativt färre timmar med att backtracking jämfört med ditt vanliga Metroidvania-spel som Ori and the Will of the Wisps. Det är antagligen en bra sak för spelare som föredrar att inte slösa bort tid på att återvandra till områden de redan har undersökt. Men för spelare som gillar att utforska, tyvärr, Berättelser från Kenzera: Zau är mer av ett titta-men-inte-röra-spelet, även på insamlingsfronten. Visst, du kan avvika från den slitna vägen vid vissa tillfällen för att leta efter värdefulla föremål. Men risken-belönings-förhållandet är inte tillräckligt lockande.

Ändå, är det perfekt att inom relativt 30 minuters speltid, belönas du med något, antingen en ny förmåga eller färdighet. Det är bra för att hålla dig engagerad till slutet av spelet. Plus, dina nya förmågor spelar viktiga roller i både strid och traversal, kulminerande i en totalt sett värdig upplevelse. Jag älskade särskilt att frysa vattenfall på plats för att studsa av dem och frysa fiender för att utföra förödande kombinationer ostörda. Vissa förmågor har mindre flärd, som spjutet som du kastar för att växla på kartan för att aktivera dem. Eller grappling-hook, som, trots den förtjusande världen, inte lockar lika mycket som den borde. Det hade varit bra att ha ett mer ingående progressionssystem. Kanske finns det sätt att ändra dina förmågor så mycket att de kräver mer tanke och hantering.

Dom

Med händerna, Berättelser från Kenzera: Zau’s berättelse sticker ut mest. Den utforskar ett tufft ämne – sorg – på ärliga och hjärtskärande sätt som varje gamer säkert kommer att uppskatta. Plus, dess smarta sammanflätning mellan berättelse och spel hjälper till att skapa en mer sammanhängande paket som du inte kan hjälpa att stanna kvar till slutet. På stridsfronten, är det roligt och hektiskt nog för att hålla dig engagerad. Du bombarderas ofta med varierade fiendetyper som tvingar dig att maximera varje verktyg till ditt förfogande.

Men, variationen upphör vid mitten av spelet, och vid de senare stadierna, närmar du dig frustration för att slåss mot samma fiender med samma attackmönster om och om igen. Åtminstone är boss-striderna hektiska. Du kommer att slåss mot gigantiska bossar som alla har olika attackmönster och visuellt prakt. Du kan hitta svårigheten lutar lite för mycket mot den enklare änden. Spel som dessa i Metroidvania-genren är knappast lätta. Medan Berättelser från Kenzera: Zau håller din hand mestadels.

Således, Berättelser från Kenzera: Zau, medan den skryter med en ofelbar berättelse, släpper sin vakt på spelfronten. Det gör inte mycket för att innovera på den blomstrande Metroidvania-genren. I själva verket, är utforskningen bitar mestadels linjära, med knappast färre möjligheter att avvika från den slitna vägen. Det kan vara välkommet för spelare som föredrar att stanna på banan. Men för de som letar efter en mer utvecklad plattformare och Metroidvania, kan de vara bättre placerade att starta Prince of Persia: The Lost Crown och Ori and the Will of the Wisps, respektive.