Smalland: Survive the Wilds Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Att känna vikten av världen på sina axlar är en sak, men att känna trycket av att behöva erövra den, och som en bevingad humanoid som inte är större än en honungsbi, är en annan sak helt och hållet. Detta, för att sammanfatta det, är vad Smalland: Survive the Wilds handlar om: att uppstå från de djupaste djupen av jorden och gå i krig med de varelser och insekter som utgör ytan och dess växttäckta biomer.

I liknande stil som Grounded, ännu en öppen världssurvival-craftingspel, ger Survive the Wilds sina unga upptäckare i uppgift att ge sig upp till ytan och återerövra en värld som en gång var under jättarnas kontroll – en kolossal naturkraft som tvingade de små folken att retirera och gräva sig in i jordens mörkaste hörn. Generationer har sedan passerat, och i ljuset av jättarnas försvinnande, ges de elaka varelserna återigen möjligheten att återvända till jorden, och med en ficka full av verktyg för att vägleda dem, ge nytt liv åt dess varje skrymsle och vrå för att hitta ny mening och blomstra.

Smalland: Survive the Wilds har, efter ett år av att jämna ut rynkorna i sin tidiga tillgänglighetsmodell, anlänt till konsoler och PC som en fullfjädrad produkt. Frågan är, är det värt att dyka in i, eller ska man välja att hålla det på bakbrännan? Låt oss prata om Merge Games senaste skapelse.

Det är en liten värld

Jättarna har passerat över till en annan värld, och resterna av det förflutna har alla blivit grunden för en ny generation – en era som kommer att se otaliga arter kämpa för en säker plats på näringskedjan. Det är här du, en mikroskopisk varelse, kommer att börja din resa – bunden för ytan, och med ett enda uppdrag svävande över din axel: hitta ett hem, och ge dina förfäder freden i sinnet att ytan, så fientlig den kan tyckas, är den rättmätiga destinationen för din art att slå rot och blomstra.

Liksom många survival-craftingspel börjar Survive the Wilds med ett minimum av uppgifter att göra: skapa ett vapen, och bygga en liten bosättning att arbeta utifrån medan du tar gradvisa steg för att gå längre inåt landet och avslöja dess många hemligheter och glömda reliker. Utöver de vanliga troperna i ett generiskt sandlådesimuleringspel erbjuder Survive the Wilds också möjligheten att skapa och utveckla världar med upp till nio ytterligare spelare. Men när det gäller om det är en bättre upplevelse, som genererar en snöboll med en bredare trupp, beror det helt på spelarens preferenser, eftersom den största delen av co-op-funktionerna mycket lätt kan hittas i den vanliga enspelarläget.

I sin kärna är Survive the Wilds ett förstapersonscraftingsandspelet, med möjligheten att växla mellan tredjepersonsvy också. För det mesta är det dock ett bröd och smöröverlevnadsspel, och ett som drar på alla samma säsongsmässiga ingredienser som Ark, Grounded och Valheim. Det finns strid, crafting, basbyggnad och naturligtvis öppen världsexploration – fyra signaturdetaljer som du antagligen har hört talas om ett dussin eller så gånger tidigare.

Överlevnad är det viktigaste

Liksom de flesta spel av dess slag börjar Survive the Wilds med en ganska knepig inlärningskurva – en serie hinder, om man så vill, som spelarna måste lära sig att navigera för att få bättre vapen, skatt och material för att befästa sina bosättningar. Det är ett av de spelen – en resa som ger en topp för dig att klättra, men med bara de mest grundläggande sakerna för att hålla dig från att störta ner till botten. Detta betyder inte att det är ett svårt spel, men för att överleva de vilda markerna måste du först lära dig att bemästra en serie prövningar, av vilka få innebär att du måste hålla ett lock på din hunger, törst och komfort.

De första dussinet timmar i Survive the Wilds är förmodligen de tuffaste, eftersom de genererar otaliga vägar för dig att ta, men slutligen förhindrar dig från att göra mycket framsteg tills du har etablerat din närvaro och skaffat en fotfäste på näringskedjan. Det kommer som ingen stor överraskning, med tanke på att det är ett survival-sandlådespel och allt vad det innebär, men det finns mycket att göra – en relativt repetitiv och något tråkig process som mest består av att leta efter material och eliminera småfisk för att tjäna små snacks och komponenter för ett mycket större, mer ambitiöst projekt.

Det finns mycket att göra i Survive the Wilds. Utöver den övergripande berättelsen, som handlar om att utforska världen och hitta ett botemedel för din sjuka drottning, finns det också en hel del sidouppdrag, skattjakter och sandlådepussel att leta reda på. Det räcker att säga att det är ett stort spel, och ett som kommer att ta spelare från trettio eller fler timmar att rengöra. Och även då är det bara att skrapa på ytan.

En promenad på den vilda sidan

Medan det inte är något underverk har Survive the Wilds en stor livfullhet, och inte att förglömma en färgstark palett av originalbiomer och en hel del unika karaktärer och varelser. Dess värld, som mestadels består av växttäckta områden, är också hem för en enorm variation av förtrollande strukturer och hemligheter – landmärken och reliker som jag alltid kände mig tvungen att utforska och låsa upp, om inte för att ta bort lite mer rök från kartan, så för att hitta spännande nya sällsyntheter att forma till bättre utrustning och komponenter.

Mekaniskt sett är Smalland: Survive the Wilds minst sagt i skick, med lite till ingen tekniska fel eller spelets brytande problem. Under min upplevelse var det allt ganska friktionsfritt, vilket betydde att jag kunde kedja ihop från en ankarpunkt till nästa utan att behöva övervinna några oönskade kullar eller hastighetsbegränsningar. Och ärligt talat är det en stor lättnad, med tanke på att detta är en 1.0, och en produkt som ännu inte har så många fler lappar sydda in i ramverket.

För tillfället är jag inte det minsta orolig för Survive the Wilds framtid, eftersom dess skapare tydligtvis har gjort sin läxa innan de började arbeta med IP:n. Och visst, medan ingenting är skrivet i sten just ännu, är jag moraliskt benägen att ge credit där credit är due och säga att Smalland: Survive the Wilds, i dess nuvarande tillstånd, är en riktig syn för ögonen, och vågar jag säga, en värdig motståndare till Grounded och andra pyttesmå survival-craftings-IP.

Dom

Smalland: Survive the Wilds är ett stort steg i rätt riktning för survival-craftingenren, även om det för det mesta blöder från samma källor som de flesta, om inte alla, andra spel av dess slag. Det behöver inte sägas, men som långt som välsmorda survival-simuleringspel går, är detta verkligen en fantastisk representant för den evigt utvecklande blåkopien. Visst kunde det göra med några mindre justeringar här och där i framtida patchar, men allt som allt är det mekaniskt ljud, och en riktig njutning att arbeta igenom, även om det innebär att man måste grubbla över en hel del av samma sök-och-hitta-mål som vi har sett hundratals gånger tidigare.

Faktum är att det finns en berättelse att följa här, vilket gör den totala upplevelsen lite mer tilltalande – och förståeligt nog. Medan de flesta sandlådespel släpper dig i mitten av skogen utan så mycket som två pinnar att gnida mot varandra och lite till ingen kontext, Survive the Wilds gör åtminstone ett försök att locka dig till att gå djupare in i världen och låsa upp dess många dolda hemligheter. Av denna anledning är det nästan för lätt att bli uppsugen och sväljd av berättelsen och den outdöende lusten att göra framsteg.

Framtiden är uppenbarligen ljus för Survive the Wilds, det är sant. Vad som kommer härnäst för IP:n är fortfarande en mysterium, men för vad det är värt, vad spelet har i sitt skåp av kuriositeter just nu, är, allt som allt, definitivt värt att leta reda på – särskilt om du letar efter att fylla i det post-Grounded-gapet.