Saints Row Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Saints Row skulle ha kunnat vara briljant. Faktum är att det skulle ha kunnat vara den perfekta kombinationen för att slå Grand Theft Auto om det hade spelat sina kort rätt. Men trots varningar från tidigare fans valde Volition och Deep Silver att inte göra en femte del i serien, utan istället bestämde de sig för att starta om från scratch. Ärligt talat borde det ha varit fallet med “om det inte är trasigt, fixa det inte”. Men Volition hade andra planer för Saints; de ville varumärkesrenovera, starta om och till slut resonera med en bredare demografi i hopp om att en ny lack av lila färg skulle effektivt tilltala både gamla skolans fans och nykomlingar. Men inget av detta blev verklighet, och tyvärr ledde det till en ganska besviken omstart som lämnade hängivna Saints-fans att undra över framtiden för serien.

Det räcker att säga att Saints Row kände till sina otroliga upptåg och ständigt växande lore, men det nådde förstås en punkt där handlingen hade nått sin kulmen. USA:s president; elementära krafter; och underligt nog, en tidsspecifik Dubstep-pistol för att komplettera seriens excentriska beläggning var de sista spikarna i ett försök att skjuta båten ut i en tycktes oändlig dimension. Tidsresor var förstås ett alternativ för Volition, med tanke på att den fjärde och sista kapitlet i antologin funderade på möjligheten till en uppföljare. Kanske femte spelet kunde ha blivit verklighet. Saints Row var dock inte den final som vi behövde; det var en skalle av en kultfavorit – en barbenad kropp som, trots att den fortfarande hade många av de ursprungliga varumärkena, hade förlorat sin touch. Det var fortfarande Saints Row, men tveklöst en lång väg från den heliga graal eller en formidabel omstart.

En fall från nåden

Saints Row, särskilt den tredje och fjärde delen i serien, hade en lång historia av att hålla dig på kanten av din stol. Det var inte så att de var fläckfria eller ens att de skapade engagerande handlingar; det var så att de säkerställde att varje och varje uppdrag var av en helt annan kaliber. Det var inte ovanligt, faktiskt, att gå in i ett 2D-arkadslag-mig-mini-spel och sedan rusade in i ett sci-fi-tornförsvar som du skulle ta på dig rollen som en anfallsvapen-väldande toalett. Poängen är att Saints Row visste hur man håller dig gissande, medan omstarten aldrig gjorde. Det var inte så att den tog bort signaturerna från sidfoten; det var så att den medvetet valde att förvisa den meningslösa berättelsen och dra tillbaka gasen på en enskild ritning.

Jag kommer att stå fast vid mitt ord och säga att, så långt öppna världsspel är, tidigare Saints Row-kapitel hade inte mycket annat att erbjuda i sina två stora städer. Det behövde en extra lack av färg – ett nytt liv, eller till och med ett nytt sandlåda att kalla sitt eget. I den meningen gjorde omstarten en initiativ för att knacka på något färskt. Det var inte perfekt, men det var i alla fall en välavvägd sandlåda som bockade av många rätt boxar.

Från ett narrativt perspektiv kunde Saints Row ha valt att följa en av tusentals olika rutter. Och ändå, irriterande nog, valde det att välja den kommande ålderns tillvägagångssätt – en lat och ineffektiv struktur som, trots att den fortfarande var underligt tillfredsställande att se utvecklas över en period, lutar sig på många av samma olyckliga klichéer som gör en ganska glömd och kliché-ridden tidslinje. Det är inte en dålig idé, eller ens att det är tråkigt; det är att det är undermåligt i ögonen på sina föregångare. Återigen kunde det ha funnits mer, men Saints Row valde att spela det säkert och bosätta sig för en ganska förutsägbar lärobokshistoria.

En glimt av hopp

Med allt ovan sagt, Saints Row kunde i alla fall återuppliva flera av sina mest ikoniska segment, inklusive dess högoctanmini-spel, öppenvärldensaktiviteter och gängbaserad hantering. Vad det misslyckades med att implementera var dock den gröna och något punch-drunkna humorn som gjorde tidigare iterationer till det skratt som de var. Det föll en aning platt i många platser, mer så eftersom det centrerade sin premis kring en skatt av färska ansikten som, tyvärr, inte gjorde tillräckligt för att lämna ett bestående intryck. Och, för att vara ärlig, det är något som fördärvar hela poängen med serien.

Det räcker att säga att, där tidigare kapitel i boken erbjöd en mängd aktiviteter i slutet av spelet, var den sista kapitlet inte riktigt lika utvecklat eller expansivt. Världen var där, men den hade inte den gemensamma närvaron av en kommunal närvaro. Las Vegas-inspirerade inställningen var, ja, tillräckligt stor för att utforska, men lika barbenad och tom som en öken. Den hade inget själ, det är vad jag säger, och det är något som Saints Row en gång var känd för. Tyvärr, den livliga navet upplöstes, och en tom skal sattes över dess grund. Ett kritiskt misstag, verkligen.

Om vi tar tekniska problem i beaktande, har vi då ett ganska dåligt omstartat spel på våra händer. Fixar gjordes, visserligen, men en aning för sent för att vända tidens gång tillbaka till Volitions fördel, tyvärr. Återigen kunde det ha varit en utmärkt återkomst till roten, men på grund av dess brist på djup och grafiska fel, var det inte. En skam, också, eftersom det hade potentialen att bli ännu en fantastisk underordnad i Deep Silvers annars strålande portfölj.

Dom

Saints Row kunde ha varit den allsmäktiga uppföljaren till en perfekt storm, men det var det inte. Kanske, om det hade hållit fast vid sina rötter, och om det hade tagit chansen att fortsätta sin arv utan att varumärkesrenovera sig, då skulle det ha blivit mycket mer än en fragment av sin forna själv. Det är inte Saints Row; det är ett öppet världsspel som vill vara Saints Row. Och det är en gråtande skam, eftersom det lätt kunde ha blivit en kraftfull efterträdare. Tyvärr, den tiden har passerat, och allt som återstår är en skalle av en värld och en kapsel som kunde ha kapitaliserat på så, så mycket mer.

Det är förstås, om du letar efter att ansluta till ett öppet världsspel som inte tar sig själv för allvarligt, då kommer du förmodligen inte att bli besviken av de slutliga erbjudandena från Volition. Om du dock är fast besluten att återuppliva elden under Saints Rows glansdagar, då kan du vilja välja en annan rutt. Saints, tyvärr, är döda och begravda, liksom hoppet och drömmarna om att serien någonsin ska återupplivas.