Recension av Ravenous Devils (Xbox Series X|S, PlayStation 5 och PC)

Jag kanaler min inre Sweeney Todd, med en rakblad i ena handen och en misstänkt knaprig kött paj i den andra. Moralt förstörd och omgiven av brösthaar och blodfläckade småpengar, verkar det som att jag är förlorad i en helvetesgap som jag själv har skapat – en dystopisk victoriansk drömvärld av tre-delade kostymer och benbröd, köttdiken och två för en gryta. Mentalt är jag frånvarande från det hemska i affären. Men ekonomiskt blomstrar jag. Världen behöver pajer och bakverk, och jag behöver myntet för att skapa ett imperium från de skeletala resterna av kunderna. Det är smutsigt arbete, men vem är jag att blunda för blodspengar och en snabb bit mat? Det är Ravenous Devils, och affärerna blomstrar.

I fall du inte har gissat det än, är Ravenous Devils en överdriven nick till Sweeney Todd. Heck, det är Sweeney Todd. Frankt, det enda som saknas från buljongen är barberaren; det är en skräddare som drar i trådarna här, konstigt nog. Men annars är det samma sak. Ja, det finns ett slugt duo – en skräddare och en bagare – och ja, det finns en kannibalsk relation mellan pajbutiken och de bedrägliga skräddarna. Du behöver inte en examen i kulinariakonsten för att göra matematiken här, för att vara ärlig.

Idén är ganska enkel: hantera två sidor av en affär, ena sidan är en skräddare där du accepterar kunder och ofta skär av deras halsar för att få kött, och den andra sidan är ett kök nedanför, där du förvandlar det köttet till pajer och andra konstiga delikatesser för att tjäna en vinst i en underlig cafeteria. Men, här är hakarna: du behöver båda sidor av affären för att få en lön och kött ut din affär, så att säga. Till exempel, den kulinara sidan kan inte fungera utan kött, och skräddarna kan inte fungera utan kläder från offren. Med andra ord, du behöver jonglera båda samtidigt för att komma längre in i kampanjen och bygga ut din affär. Mycket enklare sagt än gjort, förstås.

Här är en annan hake: inte alla kunder kan dödas. Vissa människor, till exempel, kräver ett visst mål för att uppfyllas innan du kan fortsätta. Säg, om en framstående person tar intresse för en dräkt, då måste du också lista ut hur du ska fungera medan du tar hand om andra behov på sidan. När du fortskrider, dock, börjar dessa små hinder ta form som en väloljad maskin. Sweeney Todd kommer in för att ge dig en klapp på ryggen, och den lilla skalen av din dubbelriktade affär blomstrar till den ultimata victorianska hybridbutiken. Men, mer om frukterna av ditt arbete senare.

Pajer & Krage

Ravenous Devils är, åtminstone till viss del, ett traditionellt point-and-click-företagssimulatorspel som följer en typisk utvecklingsväg som ditt vanliga strategibaserade sim. I liknande stil som många standard-rags-till-rikedom-äventyr, kräver det att du jonglerar med administrativa sysslor runt en butik och, genom kraften av kallt blod och mynt, höjer dess grundvalar för att skapa en blomstrande knutpunkt för de lokala invånarna. Den enda skillnaden här, dock, är att du inte tillhandahåller en äkta produkt; du slaktar offer i övervåningen på din butik, och sedan hackar du upp deras kroppdelar för att göra pajer i nedervåningen. En aning konstig, men stanna kvar.

Själva spelet är uppdelat i två sektioner, med båda sektionerna bidrar till din affärs utveckling. Det går så här: en kund kommer in i din skräddare, och du, som den fördolda skräddaren, bestämmer om du ska skona dem eller ta deras liv. Om deras liv hamnar i dina händer, då kan du ta bort deras kläder, skicka iväg kroppen via en ganska bekväm skott och alternera med din medhjälpare – en andra hand som har förmågan att tvätta kött och skapa produkter för en bakverksbutik. Målet, verkligen, är att skapa en välkoordinerad modell som tillåter dig att skapa en konstant flöde av kläder, kött och mat. En enkel uppgift på papper, förvisso, men en som är förvånansvärt svår att bemästra.

Även om det inte är så svårt att spela genom rörelserna, kan det vara en aning skrämmande att lära sig att jonglera allt på en gång. Till exempel, i början av varje skift måste du se till att det finns tillräckligt med produkter tillgängliga i båda sidor av butiken, samt hålla koll på din lager och utrymme för eventuella uppgraderingar. Och med uppgraderingar menar jag, fler nivåer för dina pajer, mannekänger för dina dräkter och mer andningsutrymme för dina ganska sadistiska utblick.

Blodband & Misstänkta Kött

Medan det inte finns mycket att utforska här, gör Ravenous Devils ett gott försök att lägga till många små detaljer i sin victorianska ritning, med tematiska karaktärer, frekventa referenser och en god mängd tunga ögonblick och önskningar. Vad mer, det tar fullständig fördel av sin ganska lilla storlek med en kvalitetsurval av uppgraderingar och en tillfredsställande krok som lockar dig genom en anständig väv av milstolpar och fördelar, utmaningar och vägskäl. Med tillfälliga “regelbundna” och krävande kunder att också hålla koll på, har du nästan en konstant flöde av uppgifter att utföra med varje passerande skift. Den blodiga naturen av arbetet blomstrar, och lite i taget, dyker den inre Sweeney Todd upp.

För ett relativt litet spel, har Ravenous Devils mycket att erbjuda, med en ganska stor kampanj och en mängd fina detaljer som lutar mot de victorianska ögonblicken av periodiska turbulenser och olyckor, sociala hierarkier och en konstant önskan att hålla huvudet över vatten i en svår tid. Givetvis, det gräver inte för djupt i en tankeväckande handling, men elementen är verkligen där, och de ofta sipprar igenom specifika delar av spelupplevelsen och flyktiga möten med karaktärerna själva.

Tack och lov, fungerar spelet som det ska, med lite till ingen större teknisk fel eller audiovisuella buggar för att förstöra en annars nästan perfekt upplevelse. Det är fortfarande ett litet spel som lämnar en hel del att önska. Men, för vad det är värt, lyckas det med att göra mycket med sin skala. Med en mängd alternativ och mekanismer för att hålla dig fast, upprätthåller det sitt värde som ett välkoordinerat företagssim som inte bara känns bra att skära igenom, utan också otroligt belönande att slutföra.

Dom

Ravenous Devils nods till Sweeney Todd: Demonbarberaren på Fleet Street är lika tematiskt korrekt som det är jämförbart med flera av de mest brutalt konstruerade point-and-click-företagssimulatorerna genom tiderna. Det är synd, verkligen, att det är en av de få sovsuccéerna som inte har fått samma berömmelse som en kultkulinär sim. Har det potential att framträda som en triumferande hyllning till victoriansk kultur? Absolut. Men, kanske har den tiden redan passerat.

Om du är sugen på att ta en promenad på den vilda sidan av det kulinariska fältet, då bör du ta dig tid att skära igenom Ravenous Devils blodiga bankett av bränd kött och tre-delade kostymer. Det är konstigt, hemska och över allt, en genuint gripande indie som förtjänar att dela strålkastarljuset med sina mest älskade motståndare.