Matlagningsrecension (Nintendo Switch)

Vem säger att matlagning måste vara en krånglig process? Som bevisats i den söta restaurangsimulatoren Cooking Mama, är det inte så mycket om kvaliteten på maten, utan om den kärlek och omsorg som kommer med upplevelsen. Det är samma sak med Cooking från RedDeer Games – ett enkelt slice-and-dice-spel som erbjuder ett lätt sätt att skapa smakfull sushi för en rik tapas. Visst, det är inte riktigt lika enkelt som Cooking Mama, men jämfört med Cooking Simulator – ett spel som har sin egen samling av detaljerade recept – är det en barnlek. Det är Rolling Hills, fast med färre robotar, i princip. Och det är okej. Det verkar som att till och med de mest optimistiska digitala kockarna måste börja någonstans, och RedDeer Games tillvägagångssätt för genren fungerar.

Vi har sett den här sortens kökscentrerade spel hundratals – tusentals gånger förut, också. Och jag ska säga det rakt ut: Cooking är inte så mycket annorlunda än de flesta av sina motståndare, i den meningen att det finns kokböcker att arbeta med, ingredienser att leta reda på och kunder att mata. Visst, det finns lite mer till det än så, men om du skulle ta bort de skarpa texturerna och den tecknade seriestilen från bordet, skulle du i princip ha en levande klon av en ganska generisk matlagningsimulator. Och ändå, trots sin uppenbara enkelhet, är spelets mekanik fortfarande lika intressanta som de är roliga att utföra.

För att sätta dig i bilden, har Cooking just släppts på Nintendo Switch. Vill du gå med oss och se hur det går? Låt oss tända elden!

Låt oss laga mat

Målet är enkelt – så enkelt, faktiskt, att vem som helst kan göra kort proces med nästan alla uppgifter som dyker upp på dagens att-göra-lista. Och det är här jag kommer att lägga till mina två ören: Cooking är inte ett svårt spel, inte heller ett som kräver världen av dig, med tanke på att du saknar grundläggande kunskap om hur man tillagar och serverar sushi. Det är inte det sortens spel; snarare är det ett spel som tar hand om dig medan du gradvis navigerar genom de generiska stegen för en blivande restaurangägare. Från och med att du dyker in i den bottenlösa världen av fisk och ångade grönsaker, får du en serie enkla mål: blanda olika ingredienser för att skapa delikata rätter; tjäna pengar för att uppgradera dina redskap och dekorationer; och expandera dina horisonter för att förvärva ytterligare inkomst och, med det, fler gäster.

I hjärtat av Cooking ligger ett otroligt enkelt koncept – ett koncept som, för att vara ärlig, vi har vant oss vid under de senaste, jag vet inte, tjugo åren eller så. Föga förvånande strävar Cooking inte alltför långt från att vara ooriginal, i den konceptuella meningen att, som en lokal affärsägare, lagar du, uppgraderar och upprepar. Där ligger en spelloop som, medan den fortfarande är ganska förutsägbar, är lätt underhållande och tillfredsställande att utföra, trots bristen på originalitet i dess design och progressionssystem. Från att hitta nya sätt att lägga till livfulla smaker till befintliga recept till att göra små strukturförbättringar för att locka fler kunder, Cooking gör, för att vara ärlig, enkla saker konstigt engagerande – och jag är för det.

Tärna och mala

I en typisk dag bakom disken, kommer du att hitta dig själv som utför en hel del av samma saker: skär det, servera det, uppgradera komponent A för att försköna komponent B, och så vidare. I en rags-to-riches-format, kommer du i princip att följa en guldbrokig väg – en väg till upplysning som till slut ser dig skörda frukterna av ditt arbete, antingen i form av en högkvalitativ matlagningsapparat som tillåter dig att tillaga måltider på ett mer effektivt sätt, eller på ett rent dekorativt sätt, som en växt eller en ny uppsättning stolar. Så, som jag sa – förutsägbart, men fortfarande lika roligt och tröstande.

Det finns någonting som överraskade mig under de få korta timmarna som jag tillbringade i potten: mängden kulturella infusioner som RedDeer Games lagt till varje recept i boken. Nu, jag ska inte utge mig för att veta skillnaden mellan en Hosomaki eller Uramaki-rätt, eftersom jag inte förstår det första om någon av dem. Men efter att ha tillbringat ett par timmar med att lära känna ingredienserna och den allmänna blandningsprocessen, blev många av dessa kulturella delikatesser snart som en second nature – hemtrevliga, till och med. Visst, jag visste inte alltid vad jag lagade för massorna, men det spelade ingen roll, eftersom den enkla steg-för-steg-att-göra-listan praktiskt taget stavade det ut för mig från början. Toog det magin ur ekvationen? Kanske. Men jag kunde inte klaga.

När i Japan

Cooking är ett snyggt spel genom och genom, och det är tack vare sin serie-stil som till och med de mest inkonsekventa texturerna och nyanserna känns avsiktliga och kreativa. Jag säger inte att det är realistiskt, eftersom det saknar ett eller två nyckelelement som utgör en väloljad matlagningsimulator-upplevelse. Men det är inte vad det här är; det är en nybörjarvänlig sushi-skapare, och det lyckas kombinera den rika kulturen i japansk matlagning med en ren konstnärlig flärd otroligt bra. Det kommer inte att fungera bra för vissa användare, förvisso, eftersom det ofta missar målet när det gäller att skildra fantastiska rätter med alla garneringar och personliga beröringar. Men, som jag sa, Cooking är inte så mycket en berg- och dalbana av idéer som en smärtfri resa in i världen av skuldkänslor och huskurer. Och det fungerar, med alla dess brister.

Cooking kommer inte att ta dig veckor att slutföra; faktiskt borde du kunna uppleva den stora majoriteten av dess innehåll på bara fyra eller fem timmar, plus eller minus. Med endast 32 ingredienser att arbeta med och en relativt liten katalog av uppgraderingar att erhålla, är det högst osannolikt att du kommer att hitta dig själv kämpande för att hitta fler rätter till menyn. Och ändå, för så lite som 2 dollar, tror jag att du inte verkligen kan gå fel, oavsett. Poängen är, om du kan klia den kulinariska klådan utan att behöva bryta banken, då har RedDeer Games tydligtvis gjort någonting rätt.

Dom

Cooking erbjuder ett säkert och effektivt alternativ för att skapa livfulla rätter utan besväret med att behöva dyka in i bottenlösa recept eller matlagningsmetoder. Förlåt, det finns en viss inlärningskurva involverad i vissa aspekter av processen – att lära sig vilken fisk att använda, och vilka ingredienser som kompletterar vilken garnering och vad som helst – men tack vare att det finns en ganska bekväm att-göra-lista till ditt förfogande, känns inte ens de mest invecklade uppgifterna så hotfulla. Och det är en överraskning, med tanke på att sushi är förmodligen en av de svåraste maträtterna att tillaga och servera. Mer eller mindre är Cooking en nybörjarguide till sushi – och det är fullpackat med kulturellt värde och smak, för vilket jag är otroligt tacksam.

För att vara tydlig, ja, du kunde lätt byta ut Cooking mot en annan virtuell aptitretare och fortfarande ha samma upplevelse – skära, uppgradera och gradvis sila genom en kokbok för att konceptualisera färska ingredienser – men om du letar efter något som svävar på en liknande våglängd som, säg, Rolling Hills, då kommer du förmodligen att få en kick av det här. Utöver att det är drizzlat med flera lager av gloriafärger och ätliga texturer, kommer det också lastat med en kvalitetsurval av kapitel, att-göra-listor och rätter för dig att låsa upp och bläddra igenom i din egen takt. Är det ett svårt spel? Eh, det har sina ögonblick, ska jag säga så mycket, men att säga att det är en omöjlig bedrift vore inte sant.

Tag det från mig: Om du gillar den enkla handlingen att spela den blivande restaurangägaren och leka med de fyra grundläggande livsmedelsgrupperna, då borde du ge Cooking lite mat för tanken. Det är snabbt, enkelt och definitivt en rätt som du vill prova.