Potions: En Kurios Berättelse Recension (PC)

Jag är inte en alkemist, men jag vet hur man gör en mysig bärmojito under rätt omständigheter. På inget sätt, form eller form, kan jag dock framkalla en örtmedicin som kan bokstavligen flytta berg — men det är inte min sak, och inte heller något som jag vill uppnå utanför de förtrollade stadsdelarna i Potions: En Kurios Berättelse. I den världen är sådana underverk vanliga, liksom ingredienserna som antänder ångorna av sådana vilda smaker och jordbävande elixir. Det är där, gömt i bakfickan på en blivande potensmästare, som jag hittade min plats i näringskedjan — bärmojito i hand, och fullständigt över min huvud utan den minsta aning om hur man löser första-världens problem med en mynta och lime.

Först och främst måste jag ta upp elefanten i rummet: Potions: En Kurios Berättelse är ett oberoende spel som har varit under utveckling i nästan ett decennium. I ljuset av dess nyliga utgivning, noterade jag att det, på grund av Electronic Arts smygande släpp av ett antal gamla spel på Steam-katalogen strax därefter, föll ett dussin eller så platser. Ändå var jag inte beredd att blunda i det alltför påträngande ljuset av EA:s flitiga facklor, eftersom jag hade mina ögon riktade någon annanstans — mestadels vid foten av en “Min Första Potionsuppsättning”-bord i de förtrollade kvarteren i Potions: En Kurios Berättelse, av alla saker.

Efter att ha tillbringat ett antal timmar med att framkalla olika gifter och avdunsta sprickor och skrevor i den ljuvliga biomen i den elementära ögruppen, är jag, om bara, nästan redo att skiljas från Potions: En Kurios Berättelse och följa en annan konst. Frågan är, kommer jag att sakna det? Eller bättre sagt, kommer jag att komma ihåg det?

Konsten att brygga

För att försköna berättelsen är Potions: En Kurios Berättelse ett hantverksäventyrsspel baserat på — du gissade det — alkemi; specifikt, en häxas kommande-ålder-äventyr som tar den färska ansiktet studenten in i en värld där elementär magi är vanlig, och den stora majoriteten av problemen löses med en bra gammal flaska eller två av raffinerade elixir. Som häxan i fråga, måste du ge dig ut för att vinna över gunst hos dina kamrater — vuxna som, medan de är naturliga beskyddare i handel, fast tro att teori och experiment är de avgörande egenskaperna hos en framgångsrik häxa. Men det finns en hake: du vill lära dig allt om konsten att brygga potioner, och med hundratals recept att upptäcka och testa, kommer du säkert att ha ditt verk snittat ut för dig. Spoiler-varning — en mojito är inte ett av de nämnda recepten. Gissa.

Om du någonsin har spelat liknande Wylde Flowers eller Potion Craft, kommer du utan tvekan att ha en tydlig förståelse för hur de grundläggande mekanismerna fungerar i Potions: En Kurios Berättelse. Till största delen består spelet av att samla ingredienser i en av flera biomer, och experimentera med olika smaker och kombinationer för att utveckla elixir av alla former och storlekar. Men snarare än att nöja sig med en enkel skapa-och-kasta, tvätta-och-upprepa-formel, ber En Kurios Berättelse istället att du testar dina potioner ute på fältet — en uppgift som ofta innebär att du måste konfrontera en av flera monster ute i vildmarken, samt utveckla nya strategier för att nita ner potentiella fiender i och runt din bosättning. För att nämna, hade jag inga problem med att slutföra sådana uppgifter; det belönade mig nästan med en större känsla av prestation. Och på den noten, var berömmelserna utan tvekan rikliga.

Att finslipa formeln

Liksom många hantverksspel av dess slag, är Potions något som bara blir bättre med åldern; ju mer tid och ansträngning du lägger ner på att finslipa formeln, desto mer sannolikt är du att oavsiktligt upptäcka outskrivna recept och andra smarta elixir. Det är ditt jobb, som en sorts fälttekniker med en vana att ge efter för försök-och-fel-situationer, att låsa upp dessa hemliga formler, och använda de verktyg du samlar ute i vildmarken för att forma nya stat-boostande magier eller försvarskylare som, med en nypa tur, kan naturligt utvecklas till något extraordinaire.

Naturligtvis är det ett ganska rakt framåt uppdrag — att tjäna dina strimmor som en blivande häxa, med tanke på att de flesta mål är inriktade mot att samla, skapa och brygga. Men det betyder inte att sådana uppgifter är ens det minsta skrämmande, och det är främst tack vare den enorma mängden recept du kan leka med från och med du får din första ingrediens, till den punkt då du inte har något kvar att lära. Och även då erbjuder världen fortfarande en hel del extra innehåll att gå igenom, inklusive ett antal pussel att tugga på, samt NPC:er att bli vänner med och använda i vissa kladdiga situationer.

Fluid och fritt flytande

I den stora mängden timmar som jag dumpade in i Potions: En Kurios Berättelse, behövde jag aldrig en enda gång avbryta mig från upplevelsen för att justera några inställningar, och jag behövde inte heller göra flera försök för att återvända till världens rot på grund av oförutsedda tekniska svårigheter. I själva verket, vid någon tidpunkt under resan, var ingenting särskilt ovanligt eller halvfärdigt; mekaniskt sett, allt föll på plats, vilket betydde, kort sagt, att jag kunde fullständigt dyka in i dess kista av underverk och elementära mysterier från och med jag bestämde mig för att bära hatten och flaskan, till den exakta sekunden jag skiljde mig från kitteln och satte mig ut mot nya horisonter över vida nya kustlinjer.

Med allt ovan sagt, hade jag ett litet problem med spelet: bristen på hand-hållning — särskilt när det gällde att ge sig ut och utforska flera av världens regioner. Utan en inbyggd karta för att lotsa dig genom lagren och peka ut riktningen, fann jag att en hel del av min tid i Potions: En Kurios Berättelse tillbringades med att slumpmässigt vandra runt i jakt på nästa berättelse-slag eller NPC. Det var inte en deal-breaker, men det faktum att jag var tvungen att uthärda otaliga timmar av meningslös loopning fram och tillbaka, tyvärr ofta dämpade den övergripande upplevelsen.

Naturligtvis är jag villig att ge crediter där de är förtjänta: att utforska världen och göra många felvändningar är onekligen ett av de bästa sätten att uppleva spelet, förresten. Visst kan sådana företag ofta leda till tegelväggar och en löjlig mängd backtracking, men det stoppade mig aldrig från att vilja ändra min kurs och fortsätta hacka på innehållet, pusslen och outforskade territorier.

Dom

Vi använder ordet “mysig” mycket när det gäller hantverks- och sandlådespel, och det är bara mycket sällan som sådana titlar är fullständigt förtjänta av att bära sådana märken. Men som det visar sig är Potions: En Kurios Berättelse exakt det: det är en hjärtlig liten nummer med en hel del charm och karaktär, och det tar inte lång tid att inse hur mycket tid och ansträngning dess oberoende skapare har lagt ner på det för att göra det riktigt lysa. Det är absolut sprängfyllt av utsmyckningar också. Från dess eleganta konststil till dess underliga karaktärer, och alla de eleganta intrikerna som har sytts mellan marginalerna — Potions: En Kurios Berättelse presenterar verkligen en värdig berättelse som har tillräckligt med klockor och visselpipor för att höras.

Tag det från mig, om du ärligt älskar tanken på att få dina händer smutsiga i en mängd olika blandningar och formler, då kommer du att älska nästan allt som utgör den stora delen av En Kurios Berättelse. Det finns en hel del frihet här, och tre gånger så många möjligheter för dig att sträcka dina kreativa muskler och leka i en mängd magi-centrerade situationer. Dessutom finns det en förvånansvärd mängd djup i den faktiska hantverksprocessen också — en process som jag alltid var villig att kasta mig in i bara för att se vad som skulle växa fram ur kitteln. Jag hade inte alltid en plan, men det var lite av skönheten i det; med experiment kom tillväxt, och med tillväxt kom en mängd kunskap som jag kunde utveckla.

För att svara på frågan om Potions: En Kurios Berättelse är värt att plocka upp — ja, det är det absolut, dubbelt så om du letar efter en ursäkt för att brygga tills ditt hjärta är nöjt.