NHL 23-recension (PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X|S)

EA Sports tände NHL-spelserien 1991 med sin första stora titel, NHL Hockey. Sedan dess har serien sett 32 stora inslag, och det är inte ens att räkna med spin-offs som NHL Slapshot eller 3 på 3 NHL Arcade. Så det är säkert att säga att EA Sports har ett monopol på hockeyspelsgenren. Men trots deras regim, är det få av dessa stora inslag som sticker ut som de bästa eller åtminstone är minnesvärda. Det är för att få spel förbättrar gameplayen från tidigare år och misslyckas med att göra betydande skillnader. De flesta gånger får vi en ombyggd version av förra årets spel, med några söta tillägg. Tyvärr är NHL 23 ett av dessa inslag.

Jag fick tag på NHL 23 och la ner några solida timmar på att testa alla spelens funktioner. Och jag kom snabbt till insikt, som bekräftades ju mer jag spelade, att NHL 23 inte avviker mycket från NHL 22. Och för att vara ärlig, så gillar jag inte NHL 22. Jag kommer att medge att NHL 23 är en förbättring av spelet från i fjol, men det är fortfarande inte så mycket framsteg och är ett annat inslag som kommer och går, och här är varför.

Vad är nytt med gameplayen?

För att vara ärlig, inte mycket utom en stor tillägg, “last chance puck movement”, eller med andra ord, desperationsspel. Detta ger dig en sista chans att göra en passning eller skott. 500 nya animationssekvenser används för att uppnå detta, många av dem koncentrerar sig på mer realistiska kroppskontakter och kontakter. Nu, om du träffar en spelare delvis eller gnider mot väggarna, kan du faktiskt känna och se dig själv knuffa dem ur balans. Spelare använde att reagera på delvisa träffar i det förflutna, men om det inte var direktkontakt, kunde de flesta gånger behålla pucken i sin besittning och röra sig runt dig med lätthet.

Även om det är lättare att bli knockad ur puckkontroll, kan du bekämpa det med “last chance puck movement”. Du aktiverar desperationsspel genom att dubbelklicka upp på höger joystick eller passknappen (beroende på dina kontroller). Detta kommer att ha effekt även om du är mitt i en animationssekvens, och det är en funktion som jag verkligen uppskattar. Särskilt för någon som jag som föredrar att ta många skott på målet snarare än att använda fancy spel eller skickliga manövrar för att göra mål; jag saknar dessa färdigheter.

Sammanfattningsvis skulle jag säga att “last chance puck movement” är ett utmärkt tillägg, som gör spelet mer realistiskt och med bättre flöde. Det skapar också några höjdpunkter, där du kan dyka efter en lös puck och vända något ur ingenting. Detta är den största förändringen av gameplayen, men förutom det följer allt annat samma mönster som tidigare år.

Mera av samma

Även om desperationsspelet och de nya spelarkontakterna är höjdpunkter, omfattar de inte hela gameplayen. Skatingen är något klumpig och fördröjd, precis som i NHL 22. Du märker detta mest med stopp och start, och snabb rörelse, som fortfarande känns mer utdragen än det behöver vara. Den enda aspekten av skating och rörelse som känns annorlunda är “Sprint skating”, som faktiskt blev snabbare, vilket resulterade i fler tillfällen då spelare sprang förbi mig för en lätt zoninträde. Detta var redan ett problem i NHL 22, och nu när det är snabbare, utnyttjas det ännu mer i NHL 23.

Några av mina passningar kommer fortfarande att gå vilse, även om jag tydligt anger med joystick där min avsedda måltavla är. AI tenderar fortfarande att göra några ganska underliga linjebyten och bilda en klunga framför målet. Om du inte byter spelare och går efter puckbäraren, kommer AI att spela passivt försvar tills din målvakt gör ett stopp eller täcker pucken. För att inte tala om, målvakterna har fått en ombyggnad för att göra mer “mänskliga räddningar”, men det är knappt märkbart. Du kan fortfarande få de ostliga målen eller konstiga studsar där de enkelt inte vet hur de ska reagera.

Med allt detta i beaktande, känns NHL 23 inte så mycket annorlunda än sin föregångare. Förutom de tillfällen då desperationsspelet och spelarkontakterna kommer in i spel. Men det är bara ett fåtal av dessa tillfällen per period. Utanför dessa korta ögonblick, känns gameplayen mer eller mindre samma som den gjorde i fjol.

Det är dags

En av de största förändringarna som kommer till NHL 23 är införandet av kvinnliga IIHF-spelare i HUT. Det är inte att säga att det är långt överdraget. Nu kan du ha blandade könsliga lag, vilket ger dig fler alternativ med linjer och lagkemi. Det är en bra inkludering, och jag gillar idén att blanda upp mitt lagdynamik, men det förändrar inte så mycket eller lägger till gameplayen.

Självklart har du fler spelare att låsa upp och fylla lagplatser med, vilket är spännande, men HUT fungerar exakt som tidigare. Du måste grinda för att tjäna spelarpaket för att låsa upp spelare. Annars kan du betala för mikrotransaktioner för att påskynda processen att få ett starkt lag. Detta är ett liknande känsla till att betala för attribut för att förbättra din spelare i NBA 2K23, och snabbt dominera The City.

Eftersom så många spelare dras till att köpa spelet på grund av HUT, vet utvecklarna att de kan utnyttja detta spelmodes för att ta in mer pengar. Ändå, de kommer undan med det, även om HUT fortsätter att fungera exakt som det alltid har gjort. Och för någon som jag, som inte grinde HUT tills mina fingrar blöder, gör dessa nya tillägg ingen skillnad.

Nya spellägen

Medan det inte fanns något nytt innehåll eller betydande förändringar av Be A Pro eller andra spellägen, såg Franchise Mode några betydande förändringar. Nu kan du anpassa Franchise Mode, och erbjudandena är ganska omfattande. Du kan välja antalet lag i en liga, mellan 6 och 48. Med det, kan du anpassa deras konferenser och divisioner. Dessutom kan du anpassa längden på din säsong, mellan 6 och 84 matcher, och slutspelskvalificeringen. Allt detta är en dröm som kommer sant för oss som njuter av att grinda Franchise Mode och skriva våra berättelser.

Den riktiga höjdpunkten för mig var att du nu kan byta ut lag för Legacy Teams. Vilket, om du gör det för varje lag, tar Franchise Mode till en helt annan nivå. Att få spela med och mot så många legender som Patrick Roy och Pavel Datsyuk, för att nämna några, gör verkligen Franchise Mode mer lockande.

Det är tillägg som dessa som gör mig känna att jag får en bättre och förbättrad upplevelse. Det ger också spelare fler skäl att uttömma dessa spellägen. Jag önskar att jag kunde ha sett mer anpassning och allmän tillgänglighet i andra lägen och aspekter av spelet, eftersom detta demonstrerar tanken bakom att förbättra tidigare års funktioner. Men på den här punkten, med tanke på hur repetitiv EA NHL har varit de senaste åren, kommer jag att ta vilka nya funktioner jag kan få.

Gör lite buller!

Medan förspelsintroduktioner ser ganska klonade ut, likaså kommentarer och höjdpunkter, finns det en övergripande förbättring av arenans miljö och publikens engagemang. Jag märkte detta första gången när jag fick en hattrick med en spelare. Fansen gick bananas, mer än i tidigare år, och hattar regnade ner från läktaren. Detta skapade en speciell och minnesvärd spelupplevelse, utan tvekan. Du kan till och med ändra vad fansen kastar ut på isen för hattrick. Såsom plastrottar, rosor eller till och med teddybjörnar.

En sak som är omedelbart märkbar är att publiken är mycket mer medveten om spelet. De kommer att reagera på stora träffar, målchanser och till och med bli högljudda när du närmare dig poängen på resultattavlan. Sedan kommer de att börjaramsor som verkligen gör spelet känns viktigt, och du kommer att börja gripa kontrollen hårdare. Detta, dock, fungerar båda vägarna. Om en hemmaspelare skadas eller en dålig domare görs av domaren, kommer publiken att bua. Allt detta bidrog till att höja min immersion i vanliga matcher med vänner.

Dessa är funktioner som förbättrar min upplevelse, och jag önskar att jag såg dessa små detaljer utspridda över fler områden av spelet. Eftersom de verkligen gör spelet sticka ut från tidigare år. Men de är långt ifrån vanliga. Men ändå, de gjorde ett bra jobb med att toucha upp publikens immersion och den allmänna atmosfären i matcherna.

Dom

För att sammanfatta, med förändringarna i NHL 23 från NHL 22, får vi “last chance puck movement” och mer realistiska spelarkontakter som en del av de 500 nya animationssekvenserna. Franchise Mode är det bästa det någonsin varit med anpassningsalternativen. Slutligen, är arenans atmosfär och publikens engagemang äntligen på en nivå där de verkligen känns som om de är involverade i matcherna. Detta är de funktioner som gör NHL 23 sticka ut från sin föregångare.

På den andra sidan, känns gameplayen inte så mycket annorlunda. Den enda undantaget är de tillfällen då desperationsspelet och spelarkontakterna kommer in i spel. Men det är inte så betydande och frekvent som man skulle förvänta sig. Ändå, har det fortfarande sina ögonblick av briljans. Vi ser äntligen professionella kvinnliga spelare i spelet, vilket är långt överdraget. Men även med det, fungerar HUT och andra spellägen, utom Franchise Mode, exakt som tidigare och bryter inte några barriärer.

Så, är NHL 23 bättre än fjolårets spel? Jag skulle säga ja, det har sina strålande ögonblick. Men det är i grund och botten en mer förfinad och omhändertagen version av NHL 22. Det är inte en minnesvärd tillägg över de 32 totala spelen i serien, och kommer troligen att glömmas i historien.

Med det i åtanke, är spelet värt det? Den frågan beror på vad som lockar dig till spelet. Om du är en Franchise Mode-entusiast, så utan tvekan. Men om du letar efter en färsk upplevelse som är förbättrad, särskilt i termer av gameplay, så känns NHL 23 inte så mycket annorlunda än NHL 22.