NHL 23 Recension (PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X|S)

EA Sports tände gnistan för NHL-spelserien 1991 med sin första stora titel, NHL Hockey. Sedan dess har serien sett 32 stora utgåvor, och det inkluderar inte ens spin-off-spel som NHL Slapshot eller 3 on 3 NHL Arcade. Så det är säkert att säga att EA Sports har ett monopol på hockeyspelsgenren. Men trots deras välde är det få av de stora utgåvorna som sticker ut som de bästa eller åtminstone är minnesvärda. Det beror på att få spel förbättrar föregående års gameplay och misslyckas med att göra betydande skillnader. För det mesta får vi en omdesignad version av förra årets spel, med några sötsaker. Tyvärr är NHL 23 en av dessa utgåvor. Jag fick tag på NHL 23 och lade ner rejäla timmar på att testa alla spelets funktioner. Och jag insåg snabbt, vilket bekräftades allt mer ju mer jag spelade, att NHL 23 inte faller långt från trädet, det vill säga NHL 22. Och för att vara ärlig är jag inte ett fan av NHL 22. Jag medger att NHL 23 är en förbättring jämfört med spelet från förra året, men det gör fortfarande väldigt lite framsteg och är ytterligare en utgåva som kommer och går, och här är varför.

Vad är nytt med gameplay?

För att vara ärlig, inte mycket förutom ett stort tillägg, “last chance puck movement”, eller med andra ord, desperation moves. Detta ger dig en sista ansträngning och gör allt för att göra en passning eller skott. 500 nya gameplay-animationer används för att uppnå detta, varav många koncentrerar sig på mer livlika kroppstäckningar och kontakt. Nu, om du träffar en spelare delvis eller gnider mot banden, kan du faktiskt känna och se dig själv knuffa dem ur balans. Spelare brukade reagera på partiella träffar förr, men om det inte var direkt kontakt kunde de för det mesta behålla pucken i sitt förvar och röra sig förbi dig med lätthet. Även om det är lättare att bli knuffad ur puckkontroll kan du bekämpa det med “last chance puck movement”. Du aktiverar desperation passningar eller skott genom att dubbeltrycka upp på höger joystick, eller passningsknappen (beroende på dina kontroller). Detta tar effekt även om du är mitt i en animation och det är en funktion jag gillade ganska mycket. Speciellt för någon som mig som föredrar att ta många skott på målet snarare än att använda fancy plays eller skickliga manövrar för att göra mål; jag saknar de färdigheterna. Sammantaget skulle jag säga att “last chance puck movement” är ett bra tillägg, som gör spelet mer realistiskt med bättre flöde. Det skapar också några highlight real-ögonblick, där du kan dyka efter en lös puck och skapa något ur ingenting. Detta är den mest betydande förändringen i gameplay, men förutom det följer allt annat samma mönster som tidigare år.

Mer av samma

Även om desperation moves och ny spelarkontakt är höjdpunkter, omfattar de inte hela gameplay. Skridskoåkandet är något klumpigt och fördröjt, ungefär som det var i NHL 22. Du märker detta mest med stopp och starter, och snabba, skiftande rörelser, vilket fortfarande känns mer utdraget än nödvändigt. Den enda aspekten av skridskoåkande och rörelse som känns annorlunda är “Sprint skating”. Det blev faktiskt snabbare, vilket resulterade i fler gånger då spelare blåste förbi mig för en enkel zoninträde. Detta var redan ett problem i NHL 22, och nu när det är snabbare utnyttjas det ännu mer i NHL 23. Några av mina passningar kommer fortfarande att gå vilse, även om jag tydligt indikerar med joysticken var mitt avsedda mål är. AI tenderar fortfarande att göra några ganska bisarra linjeändringar och bara bilda en klunga framför målet. Om du inte byter spelare och går efter puckbäraren kommer AI att spela passivt försvar tills din målvakt gör ett stopp eller täcker pucken. På tal om det, målvakter har fått en omarbetning för att göra mer “mänskliga räddningar”, men det är knappt märkbart. Du kan fortfarande få de där taffliga målen eller konstiga studsar där de helt enkelt inte vet hur de ska reagera. Med allt detta i åtanke känns NHL 23 inte så mycket annorlunda än sin föregångare. Förutom i stunden-för-stunden-gameplay där du använder desperation plays, eller får en turnover på grund av den nya spelarkontakten. Men det finns bara en handfull av dessa tillfällen per period. Utanför dessa korta ögonblick känns gameplay mer eller mindre detsamma som förra året.

Det är på tiden

En av de största förändringarna som kommer till NHL 23 är inkluderingen av kvinnliga IIHF-spelare i HUT. Det är onödigt att säga att detta är länge väntat. Nu kan du ha könsblandade lag, vilket ger dig fler alternativ med kedjor och lagkemi. Det är ett bra tillägg, och jag gillar idén att blanda min lagdynamik, men det förändrar inte nödvändigtvis mycket eller tillför något till gameplay. Visst, du har fler spelare att låsa upp och fylla rosterplatser med, vilket är spännande, men HUT fungerar exakt likadant. Du måste grinda för att tjäna spelarpaket för att låsa upp spelare. Annars kan du betala de där irriterande mikroköpen för att påskynda processen att få ett toppstackat lag. Detta ger en liknande känsla som att betala för attribut för att boosta din spelare i NBA 2K23 och snabbt dominera The City. Eftersom så många spelare dras till att köpa spelet på grund av HUT vet utvecklarna att de kan utnyttja detta spelläge för att tjäna mer pengar. Ändå kommer de undan med det trots att HUT fortsätter att fungera exakt som det alltid har gjort. Och för någon som mig gör dessa nya tillägg ingen skillnad eftersom jag inte grindar HUT tills mina fingrar blöder.

Nya spellägen

Medan det inte fanns något nytt innehåll eller betydande förändringar i Be A Pro eller andra spellägen, såg Franchise Mode några betydande förändringar. Nu kan du anpassa Franchise Mode, och utbudet är ganska omfattande. Du kan välja antal lag i en liga, mellan 6 och 48. Med det kan du anpassa deras konferenser och divisioner. Dessutom kan du anpassa längden på din säsong, mellan 6 och 84 matcher, och playoff-kvalifikationerna. Allt detta är en dröm som går i uppfyllelse för oss som gillar att grinda Franchise Mode och skriva våra historier. Den riktiga höjdpunkten för mig var att du nu kan byta ut lag mot Legacy Teams. Vilket verkligen, om du gör det för varje lag, tar Franchise Mode till en helt annan nivå. Att få spela med och mot så många legender som Patrick Roy och Pavel Datsyuk, för att nämna ett par, gör verkligen Franchise-läget mer lockande. Det är tillägg som dessa som får mig att känna att jag får en bättre och förbättrad upplevelse. Det ger också spelare mer anledning att uttömma dessa spellägen. Jag önskar att jag kunde ha sett mer anpassning och allmän tillgänglighet i andra lägen och aspekter av spelet, eftersom detta visar tanken bakom att förbättra föregående års funktioner. Men vid det här laget, med tanke på hur repetitivt EA NHL har varit de senaste åren, tar jag vilka nya funktioner jag kan få.

Make Some Noise!

Medan förspelsintron ser ganska klipp-och-klistra ut, samma med kommentarer och höjdpunkter, finns det en övergripande förbättring i arenans miljö och fans deltagande. Jag märkte detta först när jag gjorde en hattrick med en spelare. Fans blev vilda, mer än tidigare år, och hattar regnade ner från läktarna. Detta skapade ett speciellt och minnesvärt spelögonblick säkert. Du kan till och med ändra vad fans kastar på isen för hattrick. Som plastråttor, rosor eller till och med nallebjörnar. En sak som omedelbart märks är att publiken är mycket mer medveten om spelet. De reagerar på stora tacklingar, målchanser och blir till och med högljuddare när du minskar avståndet på resultattavlan. Sedan börjar de ramsor som verkligen får spelet att kännas viktigt, och du börjar greppa kontrollen hårdare. Detta fungerar dock åt båda hållen. Om en hemmaspelare skadas eller domaren gör ett dåligt domslut, kommer publiken att bua. Allt detta bidrog till att höja min immersion i vanliga matcher med vänner. Det här är funktioner som förbättrar min upplevelse och jag önskar att jag såg dessa små detaljer spridda över fler områden i spelet. Eftersom de verkligen får spelet att sticka ut från tidigare år. De är dock få och långt mellan. Men ändå gjorde de ett bra jobb med att förbättra publikimmersion och den övergripande atmosfären under matcherna.

Verdict

För att sammanfatta, med förändringarna i NHL 23, från NHL 22, får vi “last chance puck movement” och mer realistisk spelarkontakt som en del av de 500 nya animationerna. Franchise Mode är det bästa det någonsin varit med anpassningsalternativen. Slutligen är arenans atmosfär och publikengagemang äntligen på en nivå där de verkligen känns som att de är involverade i spelen. Det här är funktionerna som får NHL 23 att sticka ut från sin föregångare. Å andra sidan känns eller spelar gameplay inte så annorlunda. Det enda undantaget är de få ögonblicken när “last chance puck movement” och spelarkontakt kommer in i bilden. Men det är inte lika påverkningsfullt och frekvent som man skulle förvänta sig. Ändå har det fortfarande sina ögonblick av brillians. Vi ser äntligen professionella kvinnliga spelare i spelet, vilket är länge väntat. Men även med det fungerar HUT och andra spellägen, förutom Franchise Mode, likadant som alltid och bryter inga barriärer. Så är NHL 23 bättre än förra årets spel? Jag måste säga ja, det har sina lysande ögonblick. Men det är i huvudsak en mer förfinad och omhuldad version av NHL 22. Det är definitivt inte ett minnesvärt tillägg bland de totalt 32 spelen i serien, och kommer troligen att glömmas i vimlet. Med det i åtanke, är spelet värt det? Den frågan beror på vad som lockar dig till spelet. Om du är en för Franchise Mode så utan tvekan. Men om du letar efter en fräsch upplevelse, som är förbättrad, särskilt när det gäller gameplay, faller NHL 23 inte långt från trädet som är NHL 22.