Mineko’s Night Market Recension (Switch & PC)

Jag skulle ärligt säga att jag aldrig har spelat ett odlings eller livssimuleringspel förut. Om jag hade sagt det, då skulle jag förmodligen ha gått in i Mineko’s Night Market med ett mer öppet sinne, och inte med ett som, för att vara ärlig, fortfarande drogs till rötterna av ett dussin andra trädgårdar över en ögrupp av öar och vad som helst. Men pojken, den där unga arbetaren på nattskiftet som var djupt rotad i min kärna, längtade efter att uppleva den värld som Meowza Games hade skapat. Mer viktigt, jag ville känna mig hemma med den livliga gemenskapen av katter, hantverk och traditionella japanska värderingar som var lika gamla som tiden själv som det påstod sig föda. Och så, med en liten knuff, satte jag mig för att hitta det—på väg mot en skymning och en idyllisk värld som, när gryningen kom, skulle bli mitt hem borta från hemmet.

När jag fortskrider med ett antal dagar, och för att säga att min syn på Night Market har förändrats skulle bara vara en underdrift. Det är säkert att säga att, efter att ha tillbringat ett antal timmar med att skrapa botten av den tunna som Meowza Games senaste simuleringsinträde lämnade till mig, kan jag slutligen lägga flera frågor till vila. Och den fråga som jag inte kunde hjälpa att lyfta fram mest var faktiskt: är det värt det? Nu, för att svara på det, måste vi ta ett steg tillbaka—tillbaka till början, och till en tid när Night Market bara var en fotnot i min stora debut som en blivande världsresenär. Kalla det solnedgången, förmodligen?

Lev för natten

För att ge dig en idé om vad allt handlar om, följer Mineko’s Night Market en ung tjej—en oväntad hjälte, av sorts, som heter Mineko, som skickas för att bo på en avlägsen ö. Denna ö, likt många klichéer som avbildas i otaliga livs- och odlings simulatorspel, har definitivt sett bättre dagar, och det enda som talar för den är dess veckovisa Night Market, som i princip trådar samman de mest populära säsongsgodset för andra medborgare att bläddra i och konsumera. Men som det visar sig är även detta kämpande för att hålla sig flytande, eftersom dess lager är begränsade och dess stånd balanserar på randen till kollaps. Överraskande nog är detta där du, nykomlingen, kommer att presentera dig själv, och med en gnista och ett leende, återställa det till dess forna glans. Tydligen är detta ditt jobb.

Utöver allt som rör Night Market finns det också ett annat angeläget ärende att hantera: folktroen om en jättekatt som heter Nikko, och dess pågående “fejd” med vissa lokala agenter som råkar patrullera ön och förhindra att den nämnda katten någonsin återvänder hem. Återigen är detta ditt problem, tydligen—så förvänta dig inte att hela evenemanget består av att fylla på hyllor nere på marknaden, i princip.

På papper låter det faktiskt som om det finns en hel del att hantera, och jag kan nästan se vad Meowza Games försökte formulera. Men efter att den grundläggande setupen har avslöjats och korten har delats ut, finns det inte faktiskt så mycket mer kvar i leken att visa dig. Och det fortsätter bara tills du har nått vägskälet i historien—en ögonblick som, för att vara ärlig, känns lite lättviktigt och något antiklimatiskt.

Jag Hatar Hantverk

Förvänta dig inte att jag ska ljuga, jag njuter av en del hantverk lika mycket som nästa unga byggare, men inte så mycket när det är det enda som finns att göra. Och tyvärr är detta där Mineko’s Night Market missar takten, eftersom den största delen av dess spel är, mer eller mindre, att leta reda på föremål för att hantverka, väl, fler föremål. Med dessa föremål kan du antingen göra en av två saker: sälja dem på Night Market och bygga på olika relationer, eller använda dem för att göra—trumvirvel, vänligen—fler föremål. Det är en konstant cykel, faktiskt—och det har verkligen ingen avslutning, heller, vilket innebär att dina ansträngningar mest är förgäves. Bra.

Det finns också uppdrag du kan ta, som utgör en liten mindre del av den faktiska upplevelsen. Men även dessa, som det visar sig, är främst hämtningsuppdrag som sällan går utöver att hitta eller hantverka ett nytt föremål. Så igen, det finns inte så mycket att göra, och du är ofta tvungen att vänta på nästa Night Market-evenemang, som råkar äga rum varje lördag. Och även då finns det bara de flera säsongsmässiga variationerna av Night Market att uppleva, efter vilka du i princip är tillbaka på ruta ett och med en helt ny rotation att hantera.

Så, vad är det verkliga målet här, och var passar du, en självutnämnd allt-i-allo, in? Nu, en person skulle kunna hävda att målet, faktiskt, är att locka tillbaka fotgängare till den lokala Night Market, medan en annan skulle kunna hävda att det är att bli av med de agenter som patrullerar gränserna och låsa upp nya biomer. Antingen väg, det som mellan dem inte riktigt förändras—och det är en hel del hantverk. Så, så mycket hantverk.

Det Är Inte Allt Mörka Moln

Oändliga hantverksrecept och hämtningsuppdrag åsido, är Mineko’s Night Market faktiskt ett ganska söt och mysigt spel. Visst är det lite livlöst och utan sin egen riktiga identitet—men det är, för vad det är värt, visuellt tilltalande. Och ärligt talat, det krävs en hel del mer för att vinna över en spelare, och det är där Mineko’s Night Market bara sort of plattar ut. Det kan vara mer, men det nöjer sig med mindre och gör inte ansträngningen att förbättra sina tillkortakommanden.

Det finns något som blir tydligt direkt från början, och det är att Meowza Games vill att du stannar för lång tid. Sanningen att säga, det tar inte lång tid att förstå det, eftersom jag själv upptäckte innan länge att din spelare konsumerar en bestämd mängd energi varje period—en nackdel som slutligen minskar antalet aktiviteter du kan göra på en daglig basis. Inte ett problem i de flesta fall, för säkerhets skull—but vid inget tillfälle kände jag någonsin för att börja en ny dag och starta från scratch, ändå.

Från min synvinkel är det tidsproblem som drunknar den största delen av charmen; dess introduktionspassage lutar sig på en flaskraket, och resten bara sort of nöjer sig med en skateboard med tre saknade hjul. Det skrapar längs, är vad jag säger, och det tar inte lång tid för skador och blåmärken att börja sippra ut. Ja, hantverk är bra, liksom fiske—but bara i korta stunder, och inte, till exempel, ett helt spel.

Dom

Mineko’s Night Market kunde ha varit en hel del mer, men tyvärr missade märket när det kom till att leverera en ensemble av övertygande NPCs och en serie händelser som var både njutbara och den minsta biten interaktiva. Som det visar sig var det att hälla hjärta och själ i Night Market aldrig riktigt värt all möda, från början—och det är tack vare spelets största tillkortakommanden som, för att vara ärlig, det inte finns någon incitament att fortsätta spela, även efter att skymningsskiftet är över. Och det är en skam, verkligen, eftersom det, konstnärligt, är ett vackert spel, och inte att glömma strukturerat sund. Men det är de tråkiga konversationerna som dämpar stämningen, och det är A till B till A till B-förflyttningen som gör en annars njutbar upplevelse till en monoton och tråkig.

Förvänta dig inte att jag ska ljuga, jag njöt av en hel del av de inledande sektionerna av Mineko’s Night Market—särskilt de initiala hantverks- och utforskningsdelarna. Men med tanke på att detta snabbt minskar till repetition och följer en nästan identisk kurs för resten av spelet—det kunde jag bara inte förstå. Och det är på grund av detta att, ärligt talat, jag bara ville ta tag i nästa berättelse och, du vet, gå djupare in i spelet. På grund av den tydliga bristen på energi och den nästan icke-existerande pulsen, var detta dock inte alltid möjligt.

Det finns ett gammalt uttryck: du skördar vad du sår. I fallet med Mineko’s Night Market, dock, är det mer fallet med att så, så och sedan så lite mer—utan skörden. Och medan resan med att plantera de nämnda fröna kan ge en viss grad av tröst för inaktiva händer i korta stunder, är belöningarna så minimala att, ärligt talat, det inte är värt att smutsa ner händerna över.