Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name Review (PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S, Xbox Cloud Gaming, Microsoft Windows)

Trots att det tar lite tid att hitta en plats i spelarnas hjärtan, är de åtta mainline Yakuza-spelen utan tvekan ett lysande exempel på japanskt kriminaldrama. Serien skapades av Sega och Ryu Ga Gotoku och introducerade den orädda huvudpersonen Kazuma Kiryu, på gränsen till att lösa sig själv från yakuza. 

Om det är något vi har lärt oss av pöbelkulturer så är det att det krävs mycket arbete för att vända sig bort från familjen. Men det här är en uppgift som Kazuma inte tar lätt på. Som väntat har hans resa varit full av elände, förräderi och massor av återbesök av hans gamla liv. Men nu har Kiryu hittat ett nytt kall. En som får honom att använda sina färdigheter för att slå sig ihop med dem han arbetat hårt för att bekämpa.

Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name är en ny titel från studion. Som en gren av serien ligger ny fara framför Kiryus väg och en ny karriär. Vill du ta dig ner till de brottsinfiltrerade gatorna i Osaka? Sitt hårt när vi packar upp det goda, det dåliga och det fula (om något finns). Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name översyn.

Återgå till en annan form

Mannen som raderade hans namn fungerar som både en prolog och en epilog, och överbryggar gapet i Kiryus berättelse mellan händelserna under 2016 Yakuza 6: Livets sång, Yakuza: Som en drake, och den efterlängtade releasen 2024, Like a Dragon: Infinite Wealth. Efter den inte så glada slutsatsen av Livets sång, där Kiryu stod inför ett permanent avstängning från sin familj men fick frihet från Yakuza-band, Som en drake flyttade fokus till Ichiban Kasuga. Som en prolog lägger den här nya delen grunden för Kiryus berättelse och plockar upp några trådar från den kommande titeln.

Kiryus liv har varit händelserikt, med en lycklig anpassning av stjärnor. Ändå kvarstår utmaningarna. Efter hans iscensatta bortgång i yakuza 6Kiryu antar en ny identitet som Joryu, och arbetar för Daijo, den hemlighetsfulla fraktion han motsatte sig i samma spel. Allt detta är i namnet av att skydda barnhemmet han grundade. Tydligen har Daijo satt Kiryu i en trång position. Den här gången kommer utmaningen inifrån, när Kiryu står inför ett svek – sitt eget hjärta. Hans medfödda önskan att skydda de utsatta har lett honom till en situation där han kämpar mot själva principerna som definierade hela hans karriär.

Kiryu 007

I de tidigare spelen liknade Kiryus stridsrörelser de episka actionscenerna av Bruce Lee eller Jackie Chan i en film. Att svänga en katana skulle rent skära igenom fiender, och en snabb serie av slag skulle få skurkarna att sprida sig. Men nu tar Sega det upp ett snäpp med "Agent Joryu", vår välbekanta Kiryu.

Så den nya spelningen har sina fördelar. Kiryu får en otrolig uppsättning prylar som kryddar spelet, som passar hans hemliga persona. Vid sidan av några snygga glasögon som är avsedda att hålla hans identitet hemlig, är han utrustad med högteknologiska verktyg direkt från en James Bond-film. Föreställ dig det här: raketdrivna skor, en explosiv cigarett och möjligheten att kalla fram en svärm av drönare för distraktion. Den integrerar sömlöst teknik i stridssystemet och lägger till spänning utan att överväldigande spelare. Det är som att vara Inspector Gadget, men utan fånigheten och med en dubbel spruta adrenalin.

Webbbilderna väckte min inre nörd och gav ifrån sig en stämning som liknar att spela en något nedtonad version av Spider-Man. Kiryus prylar inkluderar till och med att skjuta glödande nät från hans handleder, vilket är praktiskt för att fånga fiender eller greppa ett vapen.

Förmågorna är en uppgradering som vi aldrig riktigt trodde att spelet behövde. Och nu när den är här är det en utmaning att återgå till det gamla sättet. 

Tillbaka till grunderna

Även om Kiryu får en uppsättning praktiska verktyg, orsakar de mindre skada än hans traditionella drag. Slag och sparkar ligger i hjärtat av bråkarens strid. Här behåller Sega de fightingelement vi har kommit att älska i serien. Dessutom aktiverar värmemätaren Kiryus berserkläge. När mätaren väl fylls får du tillgång till förmågor som ökad hastighet och extremt brutala avslutare. Värmeläget kan gå en nivå högre, där Kiryu får tyngre slag och kan kasta föremål från sin omgivning mot fiender. 

Ett annat extra drag är Kiryus förmåga att undvika stora skador. Även om det händer kort, är finjusteringen ett bevis på Segas förmåga att vidareutveckla sitt stridssystem. 

Dessutom känns två kampstilar mer än tillräckliga med de många slagsmål du kommer att stöta på. Det bästa är att Kiryus fightingstil inte känns föråldrad.

Brott sover aldrig; Det borde inte du heller

Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name bevisar att det alltid kommer att finnas något att göra i brottsvärlden. För en premiss som till stor del bygger sin berättelse på kriminalmobaktiviteter, verkar det inte vara slut på actionfyllda scenarier för spelare att dyka in i. Spelet utspelar sig på tre platser. Spelare kommer att gå mellan Isezaki Ijincho, som finns i Yakuza: Som en drakeoch Förlorad dom. Den tredje platsen, slottet, är spelets kött. Det rymmer det mesta av action, sekvenserat till minispel. 

Tja, alla minispel kommer inte att kräva att du slår ett ninjadrag. Du kommer att sjunga för lungorna i karaoke, spela en runda kort i kasinot eller tävla med pocketbilar på minibanor. Spelen kommer väl till pass när du behöver svalka av dig skorna efter längre perioder av att slå ut fiendernas fnyser. Men om du vill skruva upp värmen, bege dig till striden Colosseum, där du leder ett team av fighters. Det är en perfekt blandning av kaos. Att arbeta dig uppåt ger dig också tillgång till minispel med höga insatser. 

Förutom brottslivet kan Kiryu också snubbla in i lustens värld tack vare kabaréklubbarna. Klubbarna har nu levande skådespelerskor som du kan chatta med. En av klubbarna att besöka är Castle Cabaret Club. Här möter du en av de fem värdinnorna, Kaname. Dina interaktioner med Kaname påverkar din romantiknivå, och en väl vald drink, även om den kommer med en rejäl prislapp, kan höja din tillgivenhetsmätare.

Ett sidosteg

Ta ett steg bort från minispelen och huvudhistorien, Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name fördjupar dig till knä djupt i dess underhistorier. Tack och lov känns det som något annat än en bisarr förgrening avsedd att lägga till några timmars spelande. Det är en fin blandning som kompletterar huvudhistorien. Akame-nätverket sätter scenen för utforskning, där du förmodligen kommer att spendera mycket av din tid. Nätverket nyss upp efter ditt första möte med Akame. Därefter får du uppdrag från Akame, som också betalar som informatör. Uppdragen är som en resa tillbaka i tiden där Kiryu kommer att möta gamla fiender. Du får också chansen att skapa nya allianser. Underhistorierna håller sig till de traditionella Yakuza-underhistorierna, så veteraner från serien kommer att känna sig mycket mer hemma här.

Genom att slutföra Akame-uppdragen får du poäng, som du kan använda för att uppgradera dina färdigheter. Men kapitalismen råder fortfarande eftersom du behöver en handfull pengar för att lägga till dina poäng för en uppgradering. Tack och lov ger vissa uppdrag dig också pengar. Det högsta beloppet du kan tjäna är 1 miljon yen från End of Destruction och Gold Scourge. Om du behöver nya sysselsättningar kan du bege dig till Akames plats i Sotenbori. Men kom ihåg, ju högre belöning, desto högre insatser.  

Dessutom, när du stiger i graderna kommer du att kämpa mot Colosseums fyra kungar.  

Slutsats

Som en Dragon Gaiden framstår som ett av de kortare spelen i serien, och även om jag känner att det kan vara dags att låta Kiryu ta en paus från att axla hela franchisen, är det klart att pensioneringen inte är i horisonten för honom. Jag kan inte klandra regissörerna för att de vridit ut en annan fängslande historia från hans karaktär. Till skillnad från vissa serier som riskerar att kännas repetitiva, guidar Like a Dragon oss konsekvent genom Kiryus resa, vilket gör det till ett välkommet tillägg. Det är som den där välförtjänta befordran din hårt arbetande kollega äntligen får efter att ha ansträngt sig på allvar.

Kiryus nya prylar tar franchisen till nya höjder och smälter sömlöst med de traditionella fightingstilarna. Spelet kan kännas som en snabb sammanfattning av serien för rutinerade spelare, men för nykomlingar är det en fantastisk introduktion till Yakuza-världen. Det är dock värt att notera det Like a Dragon Gaidens: Mannen som raderade hans namn handlingen är lite kortare jämfört med sina föregångare, och vi vet redan slutet, med tanke på Kiryus återkomst i Like a Dragon: Infinite Wealth. Även om det kunde ha erbjudit mer än att expandera Yakuza 6:or slutsats, det väcker verkligen din aptit för den kommande titeln och lovar Kiryus äventyr på Hawaii.

Med en prislapp på $50 är det en värd investering som ger mer action än andra spel i serien. Jag kan inte vänta med att dyka in i Kiryus nästa kapitel och utforska Hawaiis livliga värld.