Lightyear Frontier Recension (Xbox Series X/S & PC)

Om jag fick en krona för varje bit av mark som jag har odlat under de senaste åren, skulle jag förmodligen ha tillräckligt för att köpa ett par extra händer för att hjälpa mig i framtida äventyr; specifikt, en mekanisk lastare med klockor och visselpipor som kunde förvandla även den mest näringsfattiga skalen av en värld till en strålande ljuspunkt. FRAME BREAK och Amplifier Studios’ Lightyear Frontier lovar att bringa just det: en semi-näringsfattig landskap som är ryckt direkt från sidorna i en kultklassisk science fiction-roman, och en mech-dräkt som har kraften att ge liv till de spröda benen på en före detta utopi.

Vid första anblicken är det lätt att avfärda ritningen som bara en annan livlig klon av en kliché-laddad odlingssim. Och det är det, på sätt och vis; vid ingen punkt försöker det säga att det är något annat. Men det finns, dock, något som höjer dess position som en generisk sandlådespel, och det är dess smarta användning av mekaniska följeslagare. Visst, det är inte något som är särskilt ovanligt för modern spelkultur, men faktum är att sådana tornande bultar är mer benägna att duscha dina ambitioner med två gröna tummar, och inte, till exempel, fulladdade maskinpistoler, gör det övergripande konceptet lite mindre vanligt.

Det har varit ett dussin timmar eller så sedan jag först skakade hand med PIP-3R och odlade min första fläck av gräs, och så, i mitt sinne, är en solid del av arbetet över. Men innan jag knyter in på de sista sektionerna av mark, borde jag backa tillbaka och kasta lite mer ljus på Lightyear Frontier, så att säga. Vill du gå med oss medan vi blir lite tekniska? Då låt oss hoppa in.

One Small Step for Man, One Giant Leap for Mechanical Cultivators

När det gäller att berika berättelsen, har Amplifier Studios inte riktigt gått ut ur sin väg för att skapa något alltför ambitiöst; faktum är att det följer en riktlinje som har följts i decennier: en forntida civilisation har lämnat ruinerna av ett ganska brutet samhälle, och har sedan lämnat en ny generation att plocka upp bitarna och återställa dess rötter till deras forna glans. Som det visar sig är Lightyear Frontier inte annorlunda, i det att, från en upptäcktsresandes och odlares perspektiv, det primära målet är att utrota den förorenade miljön och, med kraften av olika verktyg och mekanisk ingenjörskonst, förvandla den till en gemensam fristad för medborgarna i framtiden — var de än må vara.

Vad som skiljer Lightyear Frontier är att du inte får några bybor att umgås med, och med det, färre hämtningsuppdrag och karaktärsbågar att avslöja. Istället är det bara du, en jättestor mech-dräkt, och en satellitdisk som heter PIP-3R, vars enda syfte är att kretsa runt planeten och diskutera olika frågor med dig medan du gör gradvisa förändringar i ytan och gräver upp ännu fler av dess naturliga skönhet och huvudfunktioner. Det finns en fyra-spelar-co-op-läge, men en sådan möjlighet är inte riktigt nödvändig för att du ska kunna göra det mesta av innehållet som visas. Med andra ord, om du hellre vill sticka på en lo-fi-spellista och knäcka på med lite gammaldags trädgårdsarbete, helst utan den tillagda dramatiken av att hantera andra spelares behov, då kommer du förmodligen att njuta av det mesta av innehållet som Lightyear Frontier har i sin kista.

A Better Tomorrow

Om du någonsin har varit offer för en tydligen ändlös cykel av ogräsrensning, plantering och näring, då kommer du förmodligen att ha en bra uppfattning om vad du kan förvänta dig här. Otroligt nog avviker Lightyear Frontier inte särskilt mycket från den slitna stigen, utan väljer istället att mejsla ut en relativt ofarlig och säker väg som inte kräver mycket ansträngning för att navigera. För det mesta består målen av att strö ut fläckar av slime med gödsel, och att grensla ut för att utforska nya områden för att skaffa mer material för smarta uppgraderingar och komponenter. Det är allt ganska tvätt-rinse- och upprepa, och vid ingen punkt kräver det något av dig, utom ett par korta timmar och ett skarpt öga för naturens inre hemligheter.

Det är värt att påpeka här att, medan spelet faktiskt har sin beundransvärda andel av miljöproblem, finns det ingenting särskilt hotfullt att hantera här. Lyckligtvis för dem som hellre vill sänka tänderna i ett lättsamt renoveringsprojekt än kasta ner med världens främmande förtryckare, har Lightyear Frontier inte någon strid. Dessutom har det inte några strikta regler för hur du tillämpar dina odlingstekniker, eller några tidsbegränsningar som du behöver arbeta mot, heller. Bortsett från att du måste hantera föroreningarna som ofta sveper över dina bosättningar och förhindrar vissa saker från att växa, finns det inte så många problem att övervinna eller strategier att integrera i den standardmässiga nio-till-fem-rutinen.

En genomsnittlig dag i Lightyear Frontier går till så här: du vaknar, lägger grunden för ett nytt byggnadsverk, och ger dig ut för att skaffa de resurser som behövs för att bygga det. När du har byggt ett landmärke, kommer du sedan att ha möjlighet att skaffa nya uppgraderingar för din mech-dräkt, och med dem, nya nycklar för alternativa områden i världskartan.

Oh-So Cozy

Det finns ett ord som vi inte kan hjälpa oss att kasta in i strålkastarljuset varje gång spel som detta dyker upp från jorden, och det, förstås, är cozy. Visst, det är lite kliché och överväldigande, men det ändrar inte på faktum att det fortfarande är ett av de bästa sätten att beskriva sådant. Från dess pittoreska och färgglada konststil till dess akustiska ljudbräda och subtila ljud-effekter, Lightyear Frontier bär nästan alla de lämpliga kännetecken för ett traditionellt cozy-spel, och det gör genren rättvisa genom att leverera en spel-loop som är både belönande och tillfredsställande på alla rätta ställen.

Det finns en liten fråga med det hela, dock: PIP-3R — drönaren som babblar på dygnet runt utan att ta en enda paus för att andas. Får inte fel, det är förståeligt att utvecklarna ville inkludera någon form av berättande, med tanke på att spelets värld är fri från allt mänskligt liv eller större dialog. Med det sagt, skulle jag ljuga om jag sa att sådana ord var tröstande eller insiktsfulla, eller ens hjälpsamma, för den delen. Till exempel, om jag ens tänkte på att lämna min mech-dräkt för en stund, då skulle jag vara tvungen att uthärda samma småprat från samma ensamma satellit. Och när jag säger småprat, menar jag, att lyssna på samma tre eller fyra rader om och om igen, och inte kunna svara. Om jag hade det valet, då skulle jag ha sagt till PIP-3R att, väl, inte.

Det är petning på den här punkten, men det är också något som är värt att påpeka. Om, dock, du skulle ta bort den pratande följeslagaren från ekvationen (eller åtminstone mejsla ner dess rader en aning), då skulle det förmodligen vara en mycket mer njutbar upplevelse. Ursäkta, PIP-3R.

Verdict

Lightyear Frontier är ett uppenbart val för dem som vill förlora sig i en webb av traditionella spel-mekanismer som inte går mycket utöver vad som förväntas av ett standard-odlings- och livssimulerings-spel. Sägande, det gör inte mycket mer för att göra det mindre ooriginalt, heller; inkorporeringen av mech och en pratande satellit ger det smak, förvisso — men det är allt. Så långt som den faktiska spel-upplevelsen går, är det ärligt talat svårt att säga skillnaden mellan detta och, väl, något annat spel som syftar till att rinna ner på samma marginaler på sidan. Men då är jag villig att bortse från de få mindre likheterna och kalla det för vad det är: ett äkta underhållande sandlådespel med en hel del hjärta och potential.

Det är tidiga dagar ännu, så det kan mycket väl vara att utvecklarna behandlar projektet med några blankare och något mer ursprungliga komponenter och spel-funktioner i framtida uppdateringar. För nu, dock, har Lightyear Frontier tillräckligt för att hålla din odelade uppmärksamhet i ett par timmar eller mer — något som, förresten, många topp-shelf-alternativ inte riktigt kan skryta med i dagens läge.

För att korta en lång historia, om du är den sortens spelare som njuter av att hugga i träd-stubbar med en yxa i timmar i sträck, då kommer du förmodligen att njuta av lejonparten av innehållet som utgör Lightyear Frontier. För allt annat, dock, kan du vilja överväga att plantera rötter i en annan dimension, eller bättre, i en värld som inte kommer lastad med en klibbig satellitdisk som praktiskt taget gnager på dina vristben varje vakna timme på dagen.