Hello Neighbor 2 Recension (Xbox One, Xbox Series X|S, PS4, PS5 & PC)

Hello Neighbor är en rätt lustig grej när allt är som bäst. Visst är det mest pusselbaserat och lite för tungt på sandbox-element, men det är också fyllt med en hel del hit-and-miss-delar av skräck och nagelbitande atmosfär. Och Hello Neighbor 2, som man kan förvänta sig av en större, bättre och påstått djärvare uppföljare, gör allt i sin makt för att förstärka dessa ingredienser för att skapa ett imperium som är dubbelt så stort. Fungerar det verkligen, då? Tja, låt oss gå vidare och bryta ner det i analytiska bitar.

Vad händer, Raven Brooks?

Hello Neighbor 2 casterar dig som en undersökande journalist i en öppen världsstad som uppenbarligen är lycklig och glad på ytan, men kvävd av mörka hemligheter under ytan. Som sådan har varje rum en arvedel att dölja, och varje stadsperson har en fläckad sanning att hålla borta från allmänhetens ögon. Det är ditt jobb, alltså, att gå på en fisketur, anteckningsbok i ena handen, hjärta i den andra, och svans, ibland, riktigt och verkligen instoppad mellan benen. Frågan du försöker besvara är: vad händer på jorden i Raven Brooks? Eller bättre sagt, kan du någonsin våga lita på dess medborgare efter att ha upptäckt deras ständigt föränderliga karuseller av förvridna hemligheter?

Vad sa jag — det är lockande, för att säga det minsta. Handlingen är sådan att den drar in dig som en bunt sedlar som är bundna till millenniumfalken — och den landar, också. Men det är före du faktiskt får chansen att sträcka ut handen och öppna dörren för dig själv. Och för mig, ärligt talat, var att öppna den gamla kastanjen och ta en ordentlig promenad runt en helt annan historia. Raven Brooks ropade, visst — men ville jag verkligen tillbringa natten där frivilligt?

Välkommen hem, granne

Skärmdump av Gaming.net

Hello Neighbor 2 börjar med att vår undersökande journalist stöter på något han inte borde: en kidnappning i broad daylight. Efter en nära miss med kidnapparen (som är samma sura golfspelare-typen från det första spelet), presenteras journalisten omedelbart med en kulle att hacka igenom. Och den kullen, överraskande nog, kommer i form av ett färgkodat pussel, komplett med alla samma spakar, knappar och kugghjul som utgjorde 90% av den andra kapitlet. Déjà vu? Definitivt. En aning för nära hemma? Om så bara lite.

Efter att ha brutit sig loss från den lilla stugan i öppningsscenen, vad du får är en relativt liten öppen värld att utforska. Med lite vägledning och inget mål att motivera dig, är detta mer eller mindre som att kastas ut i djupet utan livväst för att hålla dig flytande. Återigen, det har sin logik, med tanke på att vår hjälte är en undersökande journalist och allt. Men ärligt talat, dessa första tjugo minuter under vilka jag vandrade runt utan mål medan jag lyssnade på uppbyggande pipmusik, tyvärr kunde ha varit en aning mer spännande.

Det var först när jag bröt in i ett riktigt hem som jag hittade något värt att hålla ut för. Efter att ha smugit mig in genom bakdörren och undvikit kontakt med den tveksamt arga sheriffen — jakten var igång. På bara några ögonblick, hade de subtila elementen avtagit, spänningen hade plötsligt eskalerat till en banbrytande kulmen, och världen som jag plötsligt såg den hade förvandlats till en livfull mardröm, komplett med blodiga kassaskåp att knäcka, koder att tolka och ledtrådar att gräva upp. Det var då jag, efter en lång väntan, slutligen hittade min fotfäste.

Hoppas du gillar pussel

Skärmdump av Gaming.net

Det går utan att säga att pussel är bröd och smör för Hello Neighbor 2. Faktum är att de är så vanliga att om du inte måste lösa ett pussel bara för att kunna knyta dina egna skosnören, då spelar du fel spel. Och ärligt talat, allt som händer efter att du tar kontroll över hjälten handlar om ett pussel. Det är löjligt, till och med, men det ger dig definitivt mycket att klia huvudet över. Och vad mer, det lägger också till en tunn skikt av återuppspelbarhet, vilket är en ganska stark flex i dessa dagar, om man ska vara ärlig.

Som Hello Neighbor 2 har ett icke-linjärt format, är det nästan ingenting som ger dig en signal om var du ska leta härnäst. Det är din resa, och det är helt och hållet upp till dig att koppla samman punkterna och plocka ut ledtrådarna från nätverket av kidnappningar. Hur gör du det? Jo, genom att lösa pussel, naturligtvis. Och många av dem, också.

Problemet jag har här är inte så mycket med pusslen i sig — utan mer de bitar som ska passa direkt in i pusslen. Det visar sig att att bli fångad av grannen (eller någon i Raven Brooks, för den delen) innebär att förlora all utrustning. Och vart den tar vägen, det är en annan fråga, och en som jag särskilt inte tyckte om att försöka besvara var femte minut. Och om jag, säg, behövde en kofot för att komma åt ett visst område, då var det inte troligt att jag skulle hitta en reserv. Poängen här är att pusslen, så mycket Hello Neighbor vill att du ska njuta av dem, inte alls är allt de är gjorda för att vara. Om något, är de faktiskt ganska irriterande, illa placerade och frustrerande otillgängliga.

AI är din värsta fiende

Skärmdump av Gaming.net

Tillåt mig att säga att tinyBuild drog ut alla stopp när det kom till att konstruera en stabil och någorlunda pålitlig AI. Problemet är att AI är, jag vet inte, lite för smart, till den grad att den är arrogant exakt. Det faktum att den anpassar sig till dina fel betyder bara en sak: gör ett misstag, och du kommer att få betala för det. Men gör två eller tre misstag, då kan du lika gärna slänga din framsteg och börja om från scratch, för det finns ingen chans att du kommer att utsmart AI på det här. Det är, så klart, om du inte har något emot att spela hooky.

En gång hittade jag mig själv i ett område i ett hus som råkade innehålla ledtrådarna jag behövde för att fortsätta. Tyvärr för mig, blev jag snart fångad och kastad ut på gatan, vilket ledde till att grannen studerade min mönster. Som ett resultat, stod den på sin post och vägrade flytta på sig, vilket betydde att jag, på ett ganska lustigt sätt, inte kunde göra något avtryck i nästa pussel. Detta var ett problem som jag angrep med en aning mer frustration än jag hade velat, men det kändes ändå rättvist, med tanke på att jag fortfarande järnade ut mekanikerna.

Andra gånger vägrade AI-grannarna att röra sig. Kanske var det ett tekniskt problem, jag vet inte. Hur som helst, en stor del av min framsteg kom till en stillastående enbart på grund av att vissa grannar inte ville flytta en tum. Var det dålig design från tinyBuilds sida? Jag vet inte. Faktum är att deras missmatchade AI var en ren mardröm att uthärda från början till slut, och det lämnade mig definitivt sämre rustad i det långa loppet, det är säkert.

Dom

Förväxla mig inte, Hello Neighbor 2 har vad som krävs för att bli ett bra spel om man bara tar bort några av dess tråkiga pussel och hit-and-miss-öppna världsdelar. Gör detta det till en solid idé som är värdig en $50-uppföljare? På papper, ja. Men vad gäller dess faktiska genomförande, så är dess förvirrade AI och frustrerande pusselplaceringar definitivt en mental vägspärr — en som krävde en dubbel dos smärtstillande för att jag skulle kunna ta mig igenom och faktiskt njuta av det. Och för att vara ärlig, allt som allt, var jag ganska glad att det var en dag-ett-exklusivitet på Xbox Game Pass, annars hade jag kanske behövt något starkare för att lindra frustrationen.

Hello Neighbor 2 är inte exakt ett skräckspel, och inte heller är det exakt en spännande berättelsedriven upplevelse. Om något, är det en wannabe-pussare som är rädd för att experimentera med vad som potentiellt kunde vara något stort — något spännande och nytt. Faktum är att det finns en möjlighet som gled under radarn här, och det är en riktig skam att tinyBuild inte kunde samla mod att ta den.

Hello Neighbor 2 är också bara runt fyra eller fem timmar lång, vilket betyder att du, till full retailpris, åtminstone förväntar dig att se något återuppspelvärde här. Och det har det, om så bara i små delar. Men tills AI kan få en ordentlig översyn och kuggarna kan få lite extra smörjning, är det definitivt inte värt ett andra besök. Raven Brooks är uthärdligt i doser, men jag för en skulle inte gå tillbaka för en andra portion efter att ha återhämtat mig från den senaste huvudvärken den gav mig.