Död och skatter – Recension (PlayStation 4, PlayStation 5 & PC)

Förutom att jag ibland har fått välja vilken typ av ingrediens som ska läggas till en gryta, kan jag inte säga att jag har fått utöva min förmåga att fatta snabba beslut i avgörande ögonblick särskilt ofta. Jag har dock tidigare, i Fable 3, fått fatta ett beslut som innebar att jag offrade en hel linje av löften för att skydda en koloni från att möta sin olyckliga död. Men det var för över ett decennium sedan, och jag vill tro att jag har utvecklats en del sedan dess. Det vore synd om jag inte hade gjort det, eftersom Placeholder Gameworks just har släppt sitt eget moraliska kompass, Död och skatter.

Ja, Död och skatter – spelet som låter dig ta på dig de administrativa uppgifterna som Döden, och även fatta modiga beslut om vem som lever och vem som dör. Det är en koncept som har potential att väcka en del uppmärksamhet och väcka en del egon. Om man ger en person möjlighet att bestämma över någon annans öde utan att de vet om det, kommer man att få många problem, sannolikt från de som har en söt tand för en god gammal utrensning snarare än ideologin om bevarande. Men för Död och skatter spelar det ingen roll vem som dör – så länge någon dör.

Så, är det värt att spela? Om du har sugit på att bära manteln och dolken, läs då vidare innan du skriver under kontraktet.

Ringande i dödens klocka

Död och skatter bjuder in dig att ta över den heta stolen i underjorden – en position som innebär att du måste gå igenom en katalog av potentiella offer och fatta hårda beslut om vem som ska dö för att upprätthålla en balanserad samhälle. Det är, för det mesta, det enda du gör i spelet: svänga en metaforisk lie och effektivt ringa i dödens klocka för de som anses vara ovärdiga att leva. Men det finns en hake: varje person du dödar har någon form av inverkan på din moraliska kompass, antingen till det bättre eller sämre. Det är ditt jobb, kort sagt, att skilja på brottslingar och humanister, samtidigt som du håller koll på din dagliga kvot och ser till att inga gravar lämnas orörda vid slutet av varje skift. Låter enkelt nog, eller hur? Fel.

På ytan är Död och skatter lika mycket ett livssimulationsspel som det är en ursäkt för att fatta orättvisa beslut och tvinga på någon en dold agenda. Utöver det faktum att du, som den som har dödsdomen, tillbringar större delen av din tid med att fylla i rapporter och dela ut morbidikta vräkningsmeddelanden till massorna, får du också utföra andra uppgifter, som att pynta din arbetsplats, uppgradera ditt arkiveringssystem och till och med klappa en katt eller två, vilket är ganska konstigt. Det genererar också en mängd aktiviteter som äger rum en armlängd från skrivbordet, var och en med sitt eget flervalsmeny och konsekvenser. Så, det är tydligt att det är mer än ett vanligt administrativt jobb, som det visar sig.

Du kommer att dö

En typisk dag i Död och skatter ser ut så att du sitter bakom skrivbordet i ett ganska trevligt och ogenomskinligt kontor, omgiven av en mängd ärendemappar och två värdefulla stämplar, som är nycklarna som bär makten att ursäkta någon stackares små misstag eller skicka dem direkt till deras förvridna undergång i intet. Problemet är dock att du inte kan bara aktivera autopiloten och stämpla igenom varje ärende utan att ge det någon tanke; de beslut du fattar påverkar tidsaxeln och bär vikt både på ytan och i de mörkaste djupen. Det är ditt jobb i hela den här historien att se till att de klienter du dödar, oavsett din kvots status, kommer att gynna näringskedjan och upprätthålla någon form av etisk kod.

För mig kändes det bara naturligt att jag skulle döda de som hade ägnat sig åt ett liv av brott och olagligt beteende. Det var en självklarhet, eftersom jag visste att vem som helst som hamnade på mitt skrivbord inte skulle vara värdig att stå emot den långa armen av den välgörande, och således var det aldrig någon som helst tanke att låta några fördärvade fiskar glida mellan mina fingrar. Men det fanns ett problem: jag kunde inte bara gå igenom ansökningarna utan att låta några, lite mindre smutsiga, människor fortsätta leva, eftersom jag hade kriterier att uppfylla och den enda vägen jag skulle kunna knäcka på en befordran var genom att balansera vågskålarna och arbeta för, du vet, det större goda. Och det var det som fångade mig – det faktum att jag verkligen måste överväga vem som var tillräckligt dålig för att förtjäna dödsstraffet.

Att bära ett kors

Administrativa uppgifter åsidosatta, njöt jag av att ta mig tid att vandra runt i kontorskomplexets avlägsna delar, om inte annat för att prata med chefen eller stå i hissen med inte mer än en konstig melodi för att hålla mig sällskap. För att vara ärlig, har jag jobbat på flera kontor under åren, och ingen gång har jag någonsin nått den punkt där jag verkligen har njutit av tanken på att sitta i en hiss och fundera på arbetsbördan för dagen. Men Död och skatter, till min ärliga överraskning, gjorde att sådana sysslor kom att verka genomtänkt njutbara – till och med beroendeframkallande. Det var ett kontorsjobb, visst, men det ändrade inte på faktum att det gav mig mitt eget kors att bära, som jag var konstigt nog glad att bära under den vanliga arbetsdagen. Konstigt, det.

Det faktum att Död och skatter också låter dig navigera mellan en mängd olika dialogalternativ och fatta viktiga beslut som påverkar världen runt omkring dig är verkligen något som ger det en fördel gentemot andra administrativa spel. På ett liknande sätt är det inte så olikt Papers, Please, ett annat kontorsbaserat spel som ger dig tillåtelse att ta den moraliska högsta marken och forma resultatet av dina handlingar. Det är ett enkelt koncept, visst, men ett som inte bleknar tillräckligt för att göra det till ett tråkigt eller ensamt jobb. Visst, dess ärendemappar är många, liksom de karaktärer som ger liv åt rollistan och tillhandahåller ytterligare berättelse för spelet. Givetvis är spelet i sig inte särskilt långt, men det gör sitt bästa för att göra det mesta av det innehåll det erbjuder.

Dom

Under de fyra eller fem timmarna som jag tillbringade med att underteckna dödsattester och rista namn i gravstenen för de som (förmodligen) inte förtjänade det, lärde jag mig en del om mig själv; specifikt, hur jag är mer benägen att sitta i hissar än att fatta livs- eller dödsbeslut som påverkar mänsklighetens framtid. Men det var bara jag; jag kan inte säga att jag någonsin har varit den som fattar rätt beslut, än mindre fattar dem för andra. I händerna på någon som är lite mer erfaren inom området kan sådana val ha en hel del vikt, och också en hel del konsekvenser. Det är hur du väljer att navigera den moraliska kompassen som definierar dig, och om Död och skatter är någonting alls, så är det en påminnelse om att, medan ditt hjärta kan vara på rätt plats, kan du inte göra en omelett utan att bryta några ägg.

Om handlingen att slutföra ganska alldagliga sysslor i Papers, Please var tillräckligt incitament för dig att gå igenom ett helt skift och återvända för en andra prövning, då kommer du förmodligen att älska allt som utgör Död och skatter. Så långt som peka-och-klicka-spel går, är det inte särskilt komplext, men det ändrar inte på faktum att det, konceptuellt sett, inte är mindre övertygande. När allt är sagt och gjort, är döden, naturligtvis, ett ganska dystert ämne, men från Dödens perspektiv är det irriterande inbjudande. Väl spelat, Placeholder Gameworks.