Recension av Crash Bandicoot-serien (Xbox, PlayStation och PC)

Vid fyra års ålder lärde jag mig varför de kallade det Sanity Beach. Det var inte för att det var det sundaste i en annars obevekligt grym plattformsspel värld, men för att det var det närmaste jag någonsin kommit att känna mig i fred innan jag så småningom slet hårstråna från min hårbotten på grund av en sköldpadda med ett gudakomplex, eller en gris med en tendens att slå in spikiga batonger. Först tänkte jag att det skulle bli en smidig resa, som att ta en drake på en tur genom en ädelstensbeströdd skog. Men sedan började frustrationen kicka in. Det handlade inte längre om att krossa lådor och slänga äpplen förrän jag magiskt utvecklade en andra tarm och en färgglad andra hud; det handlade om att överleva i en värld som helt enkelt hatade mig. Krasch Bandicoot dök in, och plötsligt I var skämtets huvudsakliga del. Jag var bara fyra år gammal när den bittra sanningen träffade mig i bakpannan. Jag älskade allt om konceptet, men oj vad jag visste avsky världen.

Det spelar ingen roll om du är ett ivrigt fan av plattformsspel eller inte, för faktum är att alla och deras granne tar tillfället i akt att smyga in Crash vid någon tidpunkt. Trots att den har en hemsk vana att pressa dig till utmattningens rand var trettio- till fyrtio sekunder, plus eller minus, är den, ärligt talat, en av de bättre franchises i sitt slag. Det är bättre, inte bara för att det behåller en roll i genren som en av få utvalda banbrytande egendomar från PSX eran, men för att den innehåller några av de mest ikoniska nivådesignerna och karaktärerna som mänskligheten känner till. Lite överdrivet kanske, men du förstår poängen. Fråga din lokala pensionär om Krasch Bandicoot, och de kommer att berätta om sin fejd med Sanity Beach. Förmodligen.

Det är roligt, för med de flesta plattformsspel tenderar man att tröttna på frekventa misslyckanden. Men när det gäller Krascha, Det är nästan som om man utvecklar en stålhud ju mer man utsätter sig för dess infektiösa beteende. Det är en frustrerande upplevelse med en massa skämtsamma knep som bara irriterar en, visserligen. Och ändå, bakom sin mur av tråkiga nivåer och precisionsbaserade bossstrider, döljer det sig en otroligt trevlig upplevelse som främjar ett enormt hjärta och massor av omspelsvärde. Det är, till viss del, ett spel som ni båda älskar att hata, men hatar att älska. Naturligtvis kan det få en att gråta, skratta och bli rasande samtidigt. Ärligt talat, inte många andra plattformsspel kan klara av det. För Krascha, fast det är en andra natur.

Förutom sina huvudinslag och ett häpnadsväckande nostalgiskt hemkomstkapitel som berörde alla de kärleks- och hatkärleksegenskaperna hos den ursprungliga serien, har serien byggt upp en rejäl katalog för sig själv, med partibaserade spin-offs, samt en handfull racingträffar för att befästa dess höghet som en produktiv IP – en mångsysslare med en hand i otaliga lådor, så att säga. Och vet du vad? Även om varje kapitel har gett dig en anledning att gråta in i en Wumpa-frukt i en timme eller två, är faktum att serien har varit otroligt bra på att skapa genuint roliga spel, vare sig det är bakom ratten eller i rollen som en oduglig bandicoot med en fallenhet för att felberäkna hopp och snurra vid fel tidpunkt...upprepade gånger. Visst, det är jobbigt, men det är kanske därför vi älskar det. Eller åtminstone tror jag det.

Sedan lanseringen har serien kunnat täcka en hel del mark över flera plattformar, vilket är sant. Men om det bara vore kanonfoder för dess stora ego, skulle jag inte ha mycket mer att säga om det. Faktum är dock att varje del i franchisen har har lett till massor av fantastiska nivåer och minnesvärda strider. Det betyder inte att jag automatiskt blir förälskad i wild hog-scenen, men ni förstår poängen. Dessutom är det den karaktäristiska snurr-och-studs-mekaniken som binder samman allt detta, nästan som för att skapa en unik plattformsfasad som bär tyngden av en originell idé och en charmig design med igenkännbara karaktärer och kontroller.

Även om det inte går att säga var serien kommer att plantera sina äppelträd härnäst, tror jag att vi alla kan hålla med om att det finns en stor chans att den kommer att blomstra ut till något mycket, mycket större under sina förfäders vägledning. Det är inte en död franchise; det är bara en vilande som har mer än tillräckligt med frön att vattna och lådor att sköta. Huruvida den kommer att haka på nya idéer eller helt enkelt göra om sitt ursprungliga innehåll är en annan fråga. För vad det är värt skulle jag dock slå vad om att den är i perfekt position för att spänna över så många uppföljare som den vill. Herregud, det kommer alltid att finnas någon som är villig att offra sitt tålamod för en stor tugga av den där söta, söta Wumpa.

Slutsats

Krasch Bandicoot kommer för alltid att förbli en del av plattformsspelets hjärta – en person med ett äppelformat fartyg och en fräck besatthet av udda karaktärer och tidlösa banor, precisionsbaserade bossstrider och irriterande mer-liknande äventyr. Det är, vare sig vi vill det eller inte, en av få spelserier som kan få oss att känna oss levande och även något döda inuti – och jag menar det på det snällaste möjliga sättet, tro det eller ej.

Utan tyngden av en mångsidig katalog under sitt lådformade bälte, Crash skulle inledningsvis ha skapat en njutbar engångsförälskelse med PSX-plattformsvärlden. Men som den ihärdiga bandicoot den var, blev den där ironiska gimmicken så småningom en riktmärke för genren, tack vare dess späckade uppföljare, co-op-serier i soffan och gokart-expansioner, för att bara avrunda några av dess mest minnesvärda underhuggare. Och det är något vi inte riktigt kan bortse från – det faktum att, bortsett från gimmicken, Crash är en genuint bra franchise med många fingrar i många olika kakor. Det är fortfarande jobbigt, men det är vår ont i nacken. Ta vad ni vill från det, Bandicoot-fans.