Combat Kart Recension (Xbox Series X|S & PC)

Cowboy Kart lämnade en enorm klåda som jag ville skrapa ut med en tumbleweed-formad behållare av nitrous peroxid. Ändå, även efter dussintals, om inte hundratals varv runt den slitna banan, levererade den aldrig det verktyget. Jag längtade efter hastighet—ett högoctanigt drifthänskjutningsrace som kunde ge en härlig kick till mina dopaminhalter. Men det blev aldrig så. Dammet lägrade sig till slut, och vad jag blev kvar med, verkligen, var en barbensamling av dynor och vardagliga Wild West-tematiska arvegods. Jag ville mer. Jag ville Combat Kart att fylla tomrummet och leverera vad Cowboy Kart inte kunde samla mod till att inkubera.

Jag spände fast mig i Combat Kart med samma nivå av skepticism som jag hade i nästan varje annan kartcentrerad racingspel som har dykt upp på asfalten under de senaste tjugo åren, med samma låga mentalitet som jag hade samlat på mig från tidigare asfältsexkursioner. Trots mina bästa ansträngningar att se bortom bekantskaperna med banan, trodde jag att det skulle bli ett till mediokert försök att skapa vad Mario Kart redan hade gjort en lång, lång tid innan. Utan att erkänna mekanikerna eller kurvorna på vägen, visste jag allt vad spelet skulle innebära långt innan jag satte mig bakom ratten för att bränna gummi. Jag visste att det skulle finnas miljöhindren, oförutsägbara fällor och en hel massa listiga konkurrenter med tvivelaktiga motiv. Ärligt talat, ingen av det kunde undvikas; det var brödet och smöret i vilket kart-racingspel som helst, och Combat Kart gjorde en U-sväng in i det utan att tveka och konsekvenserna.

Det dröjde inte länge efter att jag hade tilldelat en förare till ratten som jag hittade de vanliga attributen — banorna, karaktärerna och specialförmågorna som skulle tillåta varje stridande att höja sin förmåga på vägen för att utmanövrera sina motståndare. Återigen var allt läroboksmaterial. Utan att läsa villkoren, visste jag alltför väl vad behövde åstadkommas. Det var öppet transparent, likt din vanliga checkpoint-racingaffär med det vanliga vapeniserade jargongen och asfaltshärjningarna. Men det hindrade mig inte från att svänga in i startlinjen. Jag visste målet, och jag visste premissen. Jag hoppades bara att banan skulle erbjuda mer komplexa korsningar än standardfigurerna åtta.

Det finns ingen förnekelse av faktum att, estetiskt sett, Combat Kart har några bra funktioner och överlagringar, med några söta anime-liknande karaktärer, samt en unik uppsättning förmågor som lutar sig mot varje karaktärs personlighet på ett förvånansvärt bra sätt. Utöver en välavvägd uppsättning förare har du också en generös livery av banor, några av dem transporterar dig till roten av en västlig ökenstad, några av dem placerar dig på toppen av ett bergigt område med flytande kullar och neon-kissade moln. Det finns också en bana som ser ut som en hel del som Rainbow Road — men vi ska blunda för det. Jag skulle hellre inte återuppliva huvudvärken.

Spelmässigt ligger Combat Kart någonstans mellan att vara en kärleksbrev till gammaldags arkad-karting och en nickning till Cel Damage och andra fordonskampspel av dess slag. Medan poängen med varje race är att ta ledningen och korsa mållinjen före de andra tävlande, Combat Kart lägger tyngdpunkten på sin kampanda. Se, medan du kan rusa runt banan, gräva upp genvägar och volleya genom rörelserna, kan du också engagera dig i någon gammaldags krigföring. Till exempel kan du välja att beväpna din kart och använda den som en slående hammare mot andra fordon, eller du kan använda dina drifthärdigheter för att lägga till mer bränsle i tanken för att aktivera kraftfullare hastighetsökningar, och så vidare.

Bredvid sitt fyra-spelares soffco-op-läge och ganska stor samling banor erbjuder Combat Kart en smidig och sömlös spelupplevelse som, till min förvåning, körs mycket smidigare än de flesta spel av dess slag. Givetvis är det ingen Forza eller Screamer, men med tanke på att det är ett kartingspel  som öppet omfamnar sin dumhet även under de bästa tiderna, fungerar det på ett strålande tempo och gör det enkla faktum att driva och skjuta runt mycket roligt. Är det det bästa racingspelet du kommer att spela i år? Förmodligen inte, nej. Men, för vad det är värt, ska jag säga att det är ett av de bättre kart-racingspelen på marknaden. Ta det med en nypa salt, dock.

Jag ska inte låtsas att Combat Kart har en original samling banor, för att vara ärlig, det fortfarande håller sig till många av de vanliga grundläggande layouterna. Liksom de flesta kart-racingspel som har rullat ut före det, fokuserar det främst på enkla design som inte kräver mycket ansträngning för att bemästra. Det finns genvägar, sant, men den stora delen av körningen består mestadels av tighta och kantiga hörn, utdragna sträckor av land, och den tillfälliga bumpen eller gaffeln i vägen. Men det är inte vad som är viktigt här. Självklart är allt ganska läroboksmässigt, men frågan är, håller det sig till bokstaven, eller lägger det till sina egna stycken för att göra det existerande manuset lite lättare att se på?

Dom

Tack vare sin smidiga och eleganta drifthärdighet och flytande körodynamik, Combat Kart staplar tydligt högre på pallen än de flesta av sina likar *host* Cowboy Kart. Lyckligtvis, med tillräckligt med banor, karaktärer och förmågor för att motivera priset, gör det för en värdig alternativ till din vanliga damm-rullande bensin-romp — och det talar volymer, verkligen. Självklart är det inte perfekt, och det definitivt är inte vackert — men det är karting, i en nötshell: grovt, kaotiskt och överstimulerande.

Om du, som jag, föll av vagnen alldeles för tidigt efter att ha fallit bakåt in i Cowboy Kart, så är det bäst att betrakta Combat Kart som plåstret för att slicka dina sår. Är det den perfekta lösningen för ett potentiellt dödligt sår? Inte riktigt, nej. Det sägs att det är en heck av mycket bättre än de flesta spel av dess slag, och det räknas för något, verkligen. Det kanske inte är på samma våglängd som Mario Kart, men då skulle jag ljuga om jag sa att jag inte känner mig lite glad över att injicera något som inte är en svamp  in i bränsletanken. Små segrar, du vet hur det är.