Combat Kart Recension (Xbox Series X|S & PC)

Cowboy Kart lämnade en enorm klåda som jag ville skrapa ut med en tumbleweed-formad burk med nitrous peroxid. Ändå, även efter dussintals, om inte hundratals varv runt den slitna banan, levererade den aldrig det verktyget. Jag längtade efter hastighet — ett högoctanigt drifthjul som kunde ge en härlig boost till mina dopaminnivåer. Men det kom aldrig till det. Dammet lägrade sig till slut, och vad jag blev kvar med, verkligen, var en barbenig mängd duner och tråkiga Wild West-tematiska arvegods. Jag ville mer. Jag ville att Combat Kart skulle fylla tomrummet och leverera vad Cowboy Kart inte kunde samla mod till att inkubera.

Jag spände fast mig i Combat Kart med samma nivå av skepticism som jag hade i nästan varje annan kartcentrerad racingspel som har dykt upp på asfalten under de senaste tjugo åren, med samma låga mentalitet som jag hade ackumulerat från tidigare asfältsexkursioner. Trots mina bästa ansträngningar att se bortom bekantskaperna med banan, trodde jag att det skulle vara ett till mediokert försök att skapa vad Mario Kart redan hade gjort en lång, lång tid innan. Utan att erkänna mekanikerna eller kurvorna på banan, visste jag allt vad spelet skulle omfatta långt innan jag satte mig bakom ratten för att bränna gummi. Jag visste att det skulle finnas miljöhindren, oförutsägbara fällor och en hel mängd konspirerande motståndare med tvivelaktiga motiv. Ärligt talat, ingen av det kunde undvikas; det var bröd och smör för varje traditionellt kartspel, och Combat Kart gjorde en U-sväng in i det utan att tveka och konsekvenserna.

Det var inte långt efter att jag tilldelat en förare till ratten som jag hittade de vanliga attributen — banorna, karaktärerna och specialförmågorna som skulle tillåta varje stridande att höja sina färdigheter på banan för att utmanövrera sina motståndare. Igen, det var allt läroboksmaterial. Utan att läsa villkoren, visste jag alltför väl vad behövde åstadkommas. Det var öppet transparent, likt din vanliga checkpoint-racing-affär med vanligt vapeniserat jargon och asfaltshärjningar. Men det stoppade mig inte från att svänga in på startlinjen. Jag visste målet, och jag visste premissen. Jag hoppades bara att banan skulle ställa mer komplexa vägval än standardfigurer av åttor.

Det finns ingen förnekelse av faktum att, estetiskt, Combat Kart har några fantastiska funktioner och överlagringar, med några söta anime-liknande karaktärer, samt en unik uppsättning förmågor som lutar in i varje karaktärs personlighet på ett förvånansvärt bra sätt. Bortsett från en välrundad ensemble av förare, har du också en generös livery av banor, några av dem transporterar dig till roten av en västlig ökenstad, några av dem sätter dig på toppen av en bergig region av flytande kullar och neon-kissade moln. Det finns också en bana som ser rätt mycket ut som Rainbow Road — men vi ska blunda för den. Jag skulle hellre inte återuppliva huvudvärken.

Spelmässigt ligger Combat Kart någonstans mellan att vara ett kärleksbrev till gammaldags arkadkarting och en nickning till Cel Damage och andra fordonskampspelet av dess slag. Medan poängen med varje lopp är att ta ledningen och korsa mållinjen före de andra tävlande, Combat Kart lägger till en kamp anda. Se, medan du kan rusa runt banan, gräva upp genvägar och volleya genom rörelserna, kan du också engagera dig i någon gammaldags krigföring. Till exempel kan du välja att beväpna din kart och använda den som en slående hammare mot andra fordon, eller du kan använda dina drifthjul för att lägga till mer bränsle i tanken för att aktivera mer kraftfulla hastighetsboost, och så vidare.

Tillsammans med sitt fyra-spelar-soffco-op-läge och ganska stor samling banor, erbjuder Combat Kart en slät och sömlös spelupplevelse som, till min utter förvåning, fungerar mycket bättre än de flesta spel av dess slag. Givetvis är det ingen Forza eller Screamer, men med tanke på att det är ett kartingspel som öppet omfamnar sin galenskap även under de bästa av tider, fungerar det på en strålande takt och gör den enkla handlingen att driva och bulta runt mycket rolig. Är det det bästa racingspelet du kommer att spela i år? Förmodligen inte, nej. Men, för vad det är värt, ska jag säga att det är ett av de bättre kart-racingspelen på marknaden. Ta det med en nypa salt, dock.

Jag kommer inte att låtsas att Combat Kart har en original samling av banor, för att vara ärlig, fortfarande håller det till en hel del av samma grundläggande layouter. Liksom de flesta kartspel som har rullat ut före det, fokuserar det primärt på enkla design som inte kräver mycket ansträngning för att bemästra. Det finns genvägar, sant, men den stora delen av körningen består mest av tighta och hackiga hörn, utdragna sträckor av land och den tillfälliga bucklan eller gaffeln i vägen. Men det är inte vad som är viktigt här. Självklart är allt ganska läroboksmässigt, men frågan är, håller det till bokstaven, eller lägger det till sina egna stycken för att göra den befintliga manuskripten lite lättare att se på?

Dom

Tack vare sin släta och eleganta drifthjul och flytande körodynamik, Combat Kart staplar tydligt högre på pallen än de flesta av sina likar *host* Cowboy Kart. Lyckligtvis, med tillräckligt med banor, karaktärer och förmågor för att motivera priset, gör det för en värdig alternativ till din vanliga damm-rullande bensin-romper — och det talar volymer, verkligen. Självklart är det inte perfekt, och det definitivt är inte vackert — men det är karting, i en nöt: grovt, kaotiskt och överstimulerande.

Om du, som jag, föll av vagnen alldeles för tidigt efter att ha fallit bakåt in i Cowboy Kart, så är det bäst att betrakta Combat Kart som plåstret för att slicka dina sår. Är det den perfekta lösningen för ett potentiellt dödligt sår? Inte riktigt, nej. Det sagt, det är en heck av mycket bättre än de flesta spel av dess slag, och det räknas för något, verkligen. Det kanske inte är på samma våglängd som Mario Kart, men då skulle jag ljuga om jag sa att jag inte känner mig en aning glad över att injicera något som inte är en svamp in i bränsletanken. Små segrar, du vet hur det är.