Cowboy Kart Recension (Xbox, PlayStation, Switch & PC)

Cowboy Kart är tumbleweed av karting—en damm som du vet saknar komplexiteten hos en stor tornado, men också inte kan hjälpa dig att titta på medan den drifter löst fram och tillbaka, runt en sliten bana och i en figur av åtta, liknande vad du kanske ser i en introduktionskvadratdansklass med pensionärer som inte kan skilja på rytmen från stegen. Jag antar att det är lite som att titta på färg som torkar, fast det finns ingen extravagant skikt att fundera på medan du väntar, och det finns ingenting där som ger det den speciella post-gloss effekten. Det är bara en öde bana—en cirkulär system som besöker dammet, däckspåren och den slitna vägen som vi har sett hundra gånger tidigare. Det är inte Mario Kart, och det är definitivt inte Nickelodeon Kart Racers; det är bara en lärobok i imitation som “lånar” nästan alla samma element från en storbudgetmultiplayerspel och lägger till sin egen Wild West-tema i blandningen. Men det är inte en dålig sak. Det är inte en bra sak, eftersom det är lika förutsägbart som man kan föreställa sig. Men under dess bekanta tropar och tunga referenser ligger ett solidt inträdesnivåkartspel med några starka aspekter, tro det eller ej.

Medan jag inte kan tvinga mig själv att sjunga Cowboy Karts dammfyllda sånger med hög beröm, kan jag erkänna det för den skuldmedvetna njutningen som det är. Det kanske inte går utöver för att leverera en utmärkt kartspel, men det visar de grundläggande styrkorna i dess valda genre, med tillräckligt med forskning och bekanta gimmickar för att ge det den vissa hemtrevliga appealen. Och det är precis vad detta är: en nybörarvänlig kartexploatering som lutar sig mot de traditionella attributen hos banan och håller ett fast grepp om vad det tar för att skapa en framgångsrik, om än återanvändbar upplevelse som kan effektivt vända några huvuden och tilltala målgruppen. Det är inte en ny koncept; det är bara en mild nick till kartingens förfäder, och inte för att nämna bevis på att, om du kan lägga till en ny inställning till formeln, kan du komma undan med att kopiera mestadels samma material. Här är det bara en Wild West-version av samma spel som vi har sett ett dussin gånger tidigare.

Cowboy Kart är exakt vad det säger på burken: ett spår-baserat racingspel som tillåter upp till fyra spelare att engagera sig i gammaldags dune-hopping, med målet att utsmart andra unga rodeoracare och kämpa för den viktiga podieplaceringen. Liksom andra kartspel av samma slag, har det en vagn full av vapen—TNT, horseshoes och “cow pies”—och ett urval av banor, med varje bana som erbjuder sin unika layout och samling av set pieces. Med andra ord, det är Mario Kart, men med en äldre känsla till det och en något daterad nittiotalets arkadestetik, för att inte tala om. Det, i korthet, är Cowboy Kart.

Om du hoppades på att sänka tänderna i en karusell av packade Rainbow Road-liknande banor, då kanske du vill skicka iväg din depåpersonal någon annanstans. Det är inte så att Cowboy Kart har en svag urval av banor; det är att det aldrig riktigt gör någonting för att höja de grundläggande layouterna av ett gammalt racingspel. Och med det menar jag, den vanliga figuren av åtta formationen eller den vanliga cirkeln. Det finns inga stora hinder, och det finns inga spektakulära vändningar eller kurvor med de vanliga flärdiga visuella signalerna eller extravaganta specialeffekter, för den delen. Det är bara den nakna blåkoppen—den standarddesign som du mer än troligen skulle ha sett ett antal gånger tidigare i äldre N64-kapitel, ingenting mer, ingenting mindre.

Så långt in-game-mekanik reser, Cowboy Kart lutar sig mot alla samma områden som en traditionell cirkelsvängande karttur. Och med traditionell menar jag, det antingen handlar om att skifta runt en bana, kollidera med andra racare eller använda en av flera projektorer för att kasta det proverbiella spannet i verket, så att säga. Det tar inte mycket att förstå någonting av detta, heller. I själva verket skulle jag säga att om du har haft någon form av erfarenhet i alternativa kartspel, då kommer du troligen att vara fullt utrustad för att hantera de flesta av de slitna vägarna i Cowboy Kart. Vad mer är, eftersom det finns få till inga knepiga hörn eller orättvisa hinder att övervinna, kommer du inte att kämpa för att erövra banan och hitta den rutiga flaggan, heller. Delad skärm multiplayer-läge kan skaka om tävlingen en aning — men inte till den grad att du kommer att känna att du kämpar för att få en fot på podiet.

Med allt ovan sagt, Cowboy Kart gör för en utmärkt inträdesnivåracingspel för den yngre spelarbasen, särskilt för de som vill lära sig grunderna och höja sina färdigheter innan de tar sig an större, tuffare och mer konkurrenskraftiga banor i alternativa världar. Naturligtvis, medan spelet som helhet skulle klart dra nytta av ett antal ytterligare mitt-race-vapen, kurvor och stunt-rampor, Cowboy Kart gör ett försök att fylla sitt syfte som en ren, lätt alternativ till din go-to-franchise. Det kanske inte är en perfekt lösning för dina behov, men det borde räcka för att klia den där klådan i en timme eller två medan du aktivt letar efter en annan podie att plantera dina stövlar.

Dom

Medan Cowboy Kart kanske inte gör tillräckligt för att imponera på sin målgrupp med sin dammiga samling av outvecklade banor och oinspirerade idéer, fyller det sitt syfte som en solid kärleksbrev till nittiotalets kart-racing-sagor av gamla dar. Om du kan se bortom dess brist på teknisk elegans och komplexitet och se det för vad det är—ett enkelt men underligt charmigt racingspel med en målgrupp som kretsar kring den yngre generationen, det är—då kommer du inte att ha svårt att njuta av det för de få enkla njutningarna som det hostar upp varje blåmåne. Återigen, det är bäst att inte förvänta sig en perfekt upplevelse, eftersom Cowboy Kart är allt annat än ett läroboksexempel på ett perfekt racingspel. Kasta det, och du kommer att kunna suga upp ett par timmars spel ut av denna tumbleweed-drifter.