Before I Forget Recension (Xbox Series X|S & PC)

Before I Forget komponerar en kort, subtil och bitterljuv symfoni av tragiska melodier och bekanta teman, av ensamhet, förvirring, och av minnen som har förlorat sin sanna betydelse. Den orkestrerar en interlude, men aldrig riktigt en kraftfull crescendo för att väcka stämningen och synkronisera med ackorden. Rädsla och isolering spelar på dess strängar, och du, som står i förgrunden, talar poetiskt med dess outtalade språk för att tolka texten. Vem är Dylan? Var är du? Och, viktigast av allt, varför kan du inte minnas?

Ensam, och i en färglös värld, öppnar du dina ögon till en askgrå lägenhet som saknar bekanta saker och hemtrevliga komforter. Ett foto, ett kuvert och en liten prydnad belyser vägen framåt, och utan att tveka, undersöker du dem och minns små men tydligen viktiga detaljer om din förflutna. En blomstrande romans; en stjärnklar månljusnatt; en perfekt karriär; och ett hem som utstrålar värme, kärlek och lycka. Allt verkar perfekt, men något känns ur balans. Utanför känns det som en vanlig dag. Inuti brusar det, och frågor finns kvar utan svar.

En harmonisk piano för dig djupare in i världen, men ett hotfullt svart hål hindrar dig från att väva minnena till en fullständigt begriplig rytm. Något är inte riktigt rätt, men du kan inte peka på vad det är. Dylan syns inte till, och allt du har är ett molnigt minne som vägleder dig och en handfull minnessaker som avslöjar flyktiga fragment av en tidsaxel. Färgen från världen är borta, men varje bit av pusslet du hittar bringar bara en liten fläck av ljus tillbaka till canvassen. Melodier och minnen bygger upp det förflutna, men ingen mängd sökande kan besvara den evigt närvarande frågan: Var är Dylan?

Before I Forget är mindre av ett videospel och mer av en lätt visuell roman med interaktiva element. Liksom Gone Home eller What Remains of Edith Finch, föredrar den att berätta en historia genom korta textpassager, musik och lätta pussel. Den kräver inte mycket av dig; den markerar bara en väg och låter dig långsamt ge liv åt en färglös värld i din egen takt. Att titta på ett föremål, till exempel, avslöjar en liten bit av historien, som i sin tur lägger till en fräsch färgfläck till rummet. Ju mer du undersöker, desto tydligare blir bilden.

En linjär upplevelse i hjärtat, Before I Forget syftar inte till att hålla dig gissande var du är eller sökande efter nästa viktiga slag. Faktum är att den tvingar dig att ge dig en brödsmula att följa. En ensam pianokord eller ett citat, till exempel, pekar vägen framåt och in i nästa område. Det återstår bara för dig att följa doften och plocka upp bitarna på vägen till crescendon. Inte att det finns mycket av en grandios final i denna ganska korta 40-minuters resa, förresten.

Before I Forget är bäst serverad som en enda sittning. Med en lägenhet, en melodi och en emotionell berättelse om demens, isolering och motsägelsefulla minnen, ges du möjlighet att lära dig allt som finns att veta om två barndomsvänner. En prydnad låser upp en tidsperiod, och en annan trädde in för att lägga till färg till scenen. Karaktärerna är lätt och utan den fulla vikten av en utdragen bakgrund. Minnena, å andra sidan, förmedlar resan och ger dig ett fönster till världen. Den stannar inte kvar särskilt länge, men om det finns en sak som den gör, det är att den packar en slag och drar i dina hjärtsnören.

Som det inte finns så mycket spel att titta på här, kan Before I Forget inte tilltala den breda demografin. Eftersom hela upplevelsen består av att gå runt i en lägenhet, undersöka föremål och delta i korta interaktiva minispel—stjärnskådning med en släkting, till exempel—är du aldrig riktigt tvingad att gå utöver din komfortzon. Liksom Gone Home går du genom korridorerna och utvecklar en ögonblicksbild av världen och dess lilla ensemble av karaktärer. När du hittar ett föremål och låser upp en kort dialog, finner rummet sin naturliga färg, och nästa plats blir tillgänglig för dig att utforska.

Med teman om demens och depression i hjärtat av dess berättelse, kan Before I Forget lätt ses som en ganska hemsökt påminnelse om att dödlighet har sina begränsningar, dess brister och dess konsekvenser. Den fångar allt ganska vackert, också, med tanke på ämnet. Med en estetik som känns både livfull och hälsosam, samt en soundtrack som kommer över som både melodiös och tankeväckande, gör spelet ett fantastiskt jobb med att göra en bestående intryck under sin korta tid på scenen. Kunde det vara längre? Ja. Skulle det dra nytta av en dos kreativa minispel? Förmodligen. Men jag kan förlåta dess brist på spel, eftersom det i slutändan är berättelsen som betyder mest här. Det är lite deprimerande, jag medger. Men då är det också lite meningsfullt.

Dom

Before I Forget fångar ett ömtåligt ämne i ett ganska exceptionellt ljus, med melodiösa teman, vackert formade men suddiga minnen och en bitterljuv berättelse som drar i dina hjärtsnören och lutar sig mot alla rätt ackord. Medan den står sig som en ganska kort och tät upplevelse som inte innehåller mycket spel eller innovativa funktioner, hittar den rätt balans mellan att vara ett ljust interaktivt spel och en stark påminnelse om att dödlighet är oberäknelig och inte ska tas för given. Det, till mig, är vad som gör en bra titel.

Självklart, om du letar efter ett fullfjädrat spel som innehåller stora mängder pussel och andra utmaningar, då är det osannolikt att Before I Forget kommer att tillfredsställa din sug. Om det är en kort, lugn, men känslomässigt driven interaktiv berättelse som kittlar din fantasi, då rekommenderar jag starkt att ta en stund att bläddra igenom dessa minnen.