Parlamentariker pressar spelkommissionen om Allwyns tillfälliga VD-anställning

Två seniora parlamentariska ledamöter har skrivit till Spelkommissionen för att uttrycka oro över Allwyns val av Phil Walker som tillfällig verkställande direktör för Storbritanniens National Lottery, med hänvisning till en personlig sanktion som regulatorn pålade honom 2024 samt en styrelsepost han innehar i den 24‑timmars spelautomater‑sektorn.

Labour-politikern Dawn Butler och den konservativa MP:n Iain Duncan Smith meddelade regulatorn att de var ”djupt oroade” över utnämningen i ett brev som sågs av The Guardian. Båda har varit framträdande i kampanjer för striktare spelregler.

Allwyn, som har licensen att driva National Lottery fram till 2034, annonserade den 19 augusti 2026 att Walker skulle ersätta Andria Vidler som tillfällig VD, med ikraftträdande den 7 september 2026. Walker tillbringade sex år på William Hill, där han steg upp till managing director för Storbritannien och Irland innan verksamheten absorberades av 888, som sedan har bytt namn till evoke.

Parlamentariernas brev lägger fram två specifika punkter från Walkers bakgrund för regulatorn. Den första är en personlig sanktion som Spelkommissionen pålade honom 2024 på grund av vad den kallade ”omfattande och alarmerande” brister i att upprätthålla anti‑penningtvätt‑ och terrorfinansieringskontroller på William Hill. Operatören själv fick en rekordböter på £19,2 m året innan. Den andra är en icke‑verkställande styrelsepost som Walker innehar hos Game Nation, Storbritanniens tredje största kedja av vuxen‑spelkcenter – gatumarknadsplatser fyllda med spelautomater och i de flesta fall öppna dygnet runt.

Vad MP:erna frågade regulatorn

De två söker klarhet i huruvida Walkers arbete för City Gaming, som äger Game Nation, är ”kompatibelt” med beslutet att välja honom att leda lotteriet. Angående hans tid på William Hill bad de regulatorn förklara vilken, om någon, hänsyn som togs till den historien när hans lämplighet bedömdes.

Ramen är viktig på grund av hur National Lottery regleras. Det står separat från resten av spelsektorn, drivs under en tioårslicens från Spelkommissionen och är förpliktat att kanaliserar miljarder pund till välgörande ändamål. Parlamentarikerna hänvisade till lotteriets ”unika position” i det offentliga livet för att argumentera att kraven på dess förvaltare bör vara högre än för en vanlig operatör. Allwyn, som i slutändan ägs av den tjeckiske miljardären Karel Komárek, har noterat att Walker inte förlorade sin personliga licens från Spelkommissionen på grund av sanktionen 2024, vilket indikerar att regulatorn fortfarande anser honom lämplig och lämplig för en senior roll i sektorn.

Spelkommissionen avböjde att kommentera substansen. ”Vi kommer inte offentligt kommentera en operatörs personalbeslut,” sade en talesperson.

Problemet med slot-farmen

Walker gick med i City Gaming förra året och sade då att han var entusiastisk över att ”utveckla och växa” företaget. Den entusiasmen står nu i en obekväm kontrast till den politiska riktningen. Vuxna spelcentra har blivit en fokuspunkt för kampanjer för spelreform, som kallar dem ”slot‑farmer” på grund av deras täta koncentration av maskiner. Andy Burnham, borgmästaren i Greater Manchester, har anklagat sektorn för att ”rikta in sig på de mest utsatta i våra samhällen” och har i månaden lagt fram planer för att skärpa det tillåtande licenssystemet som möjliggjort dess expansion. Butler var avgörande för att driva igenom den nedslaget.

Game Nation agerade för att dämpa konflikten innan den förvärrades. Företaget meddelade att Walker skulle ”träda tillbaka” från sin roll med ikraftträdande den 1 september 2026, under hela sin interimkontrakt med National Lottery. Företagsregistreringar visar att Walker sannolikt har tjänat mer än £50 000 från styrelseposten, en roll som vanligtvis innebär att delta i ett fåtal styrelsemöten per år.

Jackie Olden, en aktivist vars döende mor förlorade tusentals pund till Merkur, sektorns näst största operatör, ifrågasatte Walkers lämplighet att leda ett lotteri som spelas regelbundet av omkring 20 miljoner människor. ”Det är fruktansvärt att någon som är starkt involverad i 24‑timmars slot‑farmer som förstör familjer och samhällen får leda landets största offentliga kontrakt,” sade hon.

Hur Allwyn försvarar utnämningen

Allwyn står fast vid anställningen. ”När vi navigerar i en allt mer konkurrensutsatt miljö bidrar Phil Walker med värdefull operativ, digital och marknadsföringserfarenhet samt en betydande förståelse för vår verksamhetslandskap,” sade en talesperson. ”Hans utnämning kommer att hjälpa till att leverera nästa fas av tillväxt och innovation för den nationella lotteriet.”

I sitt eget tillkännagivande pekade Allwyn på Walkers meritlista på William Hill, där de sade att han levererade marknadsandel, intäkts- och vinsttillväxt både i digitala och fysiska kanaler, som den kompetens de vill tillämpa i lotteriets nästa fas. Vidler kvarstår i en rådgivande roll fram till slutet av oktober 2026 medan styrelsen genomför en sökning efter en permanent efterträdare.

Walker sade att han var ”entusiastisk och stolt” över att ta på sig rollen och beskrev lotteriet som ”en viktig nationell institution.” Den interimistiska karaktären av utnämningen är central för regulatorns ståndpunkt: Walker är en platshållare medan en permanent verkställande direktör söks, och Spelkommissionens offentliga tystnad tyder på att den är nöjd med att låta processen fortgå snarare än att ingripa i ett personalbeslut som den ser som Allwyns eget.

Vad som händer härnäst

Walker förväntas tillträda den interimistiska posten den 7 september 2026, sex dagar efter att ha trätt tillbaka från Game Nation. Spelkommissionen har inte gett någon indikation på att den kommer att agera på parlamentaristernas brev, och dess uttalande att den inte kommenterar operatörers personalbeslut signalerar att den sannolikt inte kommer att återbesöka lämplighetsfrågan offentligt. Om Butler och Duncan Smith driver frågan vidare – exempelvis genom en parlamentarisk fråga – kommer att avgöra om frågan överlever utnämningens första veckor.