Maines förslag till iGaming-lagstiftning riskerar att få vetorätt som guvernören väger tribalt monopol

Maine kan bli den 8:e staten att legalisera onlinekasino i USA, men under kontroversiella omständigheter. Guvernör Janet Mills måste besluta om hon ska anta eller lägga in sitt veto mot LD 1164, som innehåller ett utkast till Maines föreslagna iGaming-lagstiftning. Maine Control Board har inte bara uttryckt oro, utan har enhälligt kommit ut mot lagförslaget och uppmanat guvernören att lägga in sitt veto.

För lagförslaget skulle inte bara legalisera onlinekasino i Maine, utan det skulle också ge de exklusiva iGaming-rättigheterna till tribalkasinon, utan att ens involvera Maines kommersiella kasinon. Detta skulle i praktiken skapa ett tribalt monopol på iGaming i Maine. Vilket inte skulle vara så ovanligt, eftersom online sportbetting också är kopplat till triberna. Beslutet kommer att ligga i guvernörens händer, och i händelse av ett veto, finns det en möjlighet för lagstiftarna att försöka åsidosätta guvernörens beslut. Frågan nu är, kommer Maine att skapa ett iGaming-monopol eller inte, eller om detta lagförslag kommer att möta sådant motstånd att det kommer att utesluta möjligheten för legala onlinekasino i Pine Tree State under överskådlig framtid.

Maines föreslagna iGaming-lagstiftning

LD 1164, den onlinekasino-lagstiftning som föreslås i Maine, introducerades i april 2025 och godkändes av båda kamrarna i mitten av juni. Guvernören hade då chansen att granska och eventuellt godkänna lagförslaget, men istället valde guvernör Mills att inte agera förrän lagstiftarna avslutade sin session. Detta innebär att lagförslaget i praktiken frystes tills januari 2026, när lagstiftarna återkom för att utvärdera eventuella kvarvarande lagförslag.

Den onlinekasino-lagstiftning som föreslås i Maine skulle legalisera spel som slots, blackjack, roulette och andra bordsspel för onlinekasino i Maine. Den angav att Maines fyra federalt erkända Wabanaki-nationer skulle ges de exklusiva rättigheterna att driva onlinekasino. Det betyder att de kan driva onlinekasino på egen hand eller samarbeta med tredjepartsoperatörer för att lansera onlinekasino.

Ramverket innehöll också en skatt på 18% på onlinekasino-inkomster. Staten skulle dra nytta av beskattningen av dessa nya onlinekasino, och använda intäkterna till statliga program och anläggningar, medan de infödda stammarna skulle få en ny inkomstkälla och bygga på Maines befintliga spelformer.

Men detta ramverk går helt förbi Maines befintliga kommersiella kasinon, Hollywood Casino Bangor och Oxford Casino. Maine Gaming Control Board röstade enhälligt mot detta lagförslag och förmedlade sina farhågor till guvernören.

Exklusiva rättigheter för Wabanaki-nationerna

Eftersom dessa två landbaserade kasinon i USA är kommersiella och inte har något samband med stammarna. De skulle inte kunna lansera sina egna onlinekasino, såvida de inte samarbetade med en av de fyra stammarna som skulle ha de exklusiva rättigheterna till iGaming-licensiering och Maines marknad. Maine Gaming Control Board hävdade att detta skulle skapa ett monopol, som i sin tur skulle:

• Begränsa konkurrensen
• Minska alternativen för spelare
• Potentiellt förlora spelare till den svarta marknaden

Helt begränsade marknader medför många risker och dessa kan kännas hela vägen från spelaren till statens myndigheter. Spelare har inte samma överflöd av valmöjligheter som de skulle ha i en mer konkurrensutsatt marknad, vilket kan leda till färre bonusar och begränsade spelbibliotek. Om spelare i Maine vänder sig till den svarta marknaden för att få tillgång till fler spel och bättre bonusar, kommer staten att förlora en enorm inkomstkälla.

Online sportbetting-läget i Maine

Fast det är precis den situation som råder just nu med online sportbetting i Maine. Staten legaliserade online sportbetting redan 2022 under en struktur där sportbettingsoperatörer måste samarbeta med lokala stammar för att få tillgång till marknaden. Maines lag tillåter upp till 4 online sportbettingsoperatörer att verka i staten. Men Caesars Sportbetting samarbetade med Maliseet, Mi’kmaq och Penobscot-nationerna (tre av de fyra) och DraftKings samarbetade med den fjärde, Passamaquoddy-stammen.

• Caesars Sportbetting – 3 nationers samarbeten
• DraftKings Sportbetting – 1 nations samarbete

Så Maine har bara 2 statligt reglerade online sportbettingsoperatörer. Detta liknar New Hampshire (1 laglig sportbetting) och Vermont (3 lagliga sportbetting). Men man behöver bara titta lite längre söderut till Massachusetts, där det finns 7 lagliga online sportbettingsoperatörer, eller delstaten New York, som har 9.

Andra stater med spelmonopol

Av de 7 stater som för närvarande har lagliga onlinekasino, har 1 ett monopol, 2 har mycket begränsade marknader och de återstående 4 har konkurrensutsatta marknader. Det är en helt annan scen jämfört med den växande amerikanska sportbettingsindustrin, där det nu finns 39 stater, inklusive Missouri som har laglig sportbetting, och majoriteten har ett bra utbud för spelare.

För kasinospelare i USA är alternativen följande:

• New Jersey – 28 reglerade onlinekasino (legaliserat 2013)
• Pennsylvania – 21 (2019)
• Michigan – 15 (2021)
• West Virginia – 9 (2020)
• Delaware – 3 (2013)
• Connecticut – 2 kasinon (2021)
• Rhode Island – 1 (legaliserat 2023, lanserat 2024)

Det iGaming-monopolet i Rhode Island ägs av Bally Casino och har också bara 1 sportbetting, Rhode Island Sportbetting (driven av Caesars). Myndigheterna i Rhode Island har kämpat mot internationella speloperatörer på grund av den höga volymen av spelare som vänder sig till dessa plattformar istället för de officiella kanalerna.

Men det är ett ihållande problem, och ett som pekar på ett system som är alltför begränsat och monpoliserat. Medan Maine förmodligen inte kommer att ha bara 1 onlinekasino att erbjuda, har det ett maximalt utbud på 4, vilket kan placera det bredvid liknande stater som Delaware och Connecticut, som inte har lyckats särskilt mycket bättre än Rhode Island.

Guvernörens beslutsfönster

Ödet för detta online-lagförslag ligger nu i guvernör Janet Mills händer, som kan antingen underteckna lagförslaget, lägga in sitt veto eller välja att låta det passera utan hennes underskrift. Hon har varit försiktig med spelrelaterade förfaranden tidigare, efter att ha lagt in sitt veto mot ett Maine-sportbetting-lagförslag 2020, innan hon godkände det 2022. Lagliga onlinekasino är också ett område som Mills har undvikit, senast genom att låta detta lagförslag, LD 1164, ligga kvar på bordet i ett halvår.

Det var det tribalt inriktade tillvägagångssättet med online sportbetting som fick guvernör Mills att slutligen underteckna lagförslaget, vilket kan ge stammarna hopp om att hon kommer att överväga detta nya onlinekasino-lagförslag. Guvernören har fram till den 10 januari på sig att fatta beslut.

Offentlig reaktion på lagliga onlinekasino

Ironiskt nog verkar den offentliga meningen i Maine spegla den hos Kontrollstyrelsen. En undersökning i december visade att majoriteten av Maines väljare är emot att legalisera onlinekasino, fast av olika skäl. De är oroliga för att detta kan orsaka spelproblem och kan ha skadliga sociala effekter på spelare i Maine. Avsaknaden av offentligt stöd kan göra det svårare för lagstiftarna att motivera onlinekasino-lagförslaget i dess nuvarande form.

Denna undersökning genomfördes på uppdrag av National Association Against iGaming, och visade att 64% av respondenterna var emot att legalisera onlinekasino. 51% av väljarna uppgav att de är mindre benägna att rösta på en lagstiftare som stöder legaliserat onlinekasino i Maines kommande val 2026. Men denna undersökning genomfördes bara med 500 invånare, vilket, så vitt offentliga amerikanska spelundersökningar går, är ganska litet.

Möjliga framtida scenarier i Maine

Guvernör Mills måste fatta sitt beslut senast den 10 januari 2025, och då kommer Maines invånare att veta om onlinekasino kommer att legaliseras i staten eller inte. Det finns flera möjliga scenarier som kan inträffa här, och det är inte så enkelt som att bara legalisera onlinekasino eller döda lagförslaget helt.

Lagförslaget undertecknas

Om lagförslaget undertecknas, kommer Maine att bli den 8:e staten med lagliga onlinekasino, och onlinekasino-lagförslaget kommer att genomföras i sin helhet. Guvernör Mills har möjligheten att lägga in sitt veto mot denna lag, vilket kan leda till två möjliga scenarier.

Guvernören lägger in sitt veto

Efter ett veto kan lagstiftarna besluta att åsidosätta guvernörens beslut, fast det kommer inte att innebära att lagförslaget kommer tillbaka på bordet inom en snar framtid. Det kommer att kräva en majoritetsröstning bland lagstiftarna, och om lagförslaget inte får det, kan det fördröja eventuella iGaming-förslag under flera år.

Ett annat alternativ är att guvernören avvisar LD 1164 och att lagstiftarna inleder diskussioner för att revidera lagstiftningen. Detta kan öppna ett fönster för Kontrollstyrelsen att lobby för att inkludera de kommersiella kasinona, och kanske utöka iGaming-licensmöjligheterna för att skapa en mer konkurrensutsatt iGaming-marknad. Det kommer att fördröja processen med flera månader, åtminstone.

Lagförslaget dödas

Det sista alternativet är att guvernören avvisar lagförslaget och att det dödas helt. Maine legaliserar inte onlinekasino alls, vilket kan fördröja processen under flera år. Och under tiden fyller internationellt baserade onlinekasino luckan för spelare.

I det större perspektivet kommer andra stater och parter som är intresserade av att legalisera onlinekasino att följa förfarandena noga. Medan lagliga onlinekasino inte sprids i samma takt som laglig online sportbetting – om Maine legaliserar onlinekasino, kan det väcka nytt intresse i andra stater 2026.