Maine blir den 8:e staten att legalisera onlinecasinon

Maine har slagit New York, Virginia och Massachusetts i utvecklingsarbetet, och det verkar som att invånarna i Maine kommer att ha lagliga onlinecasinon från mitten av 2026. Guvernör Janet Mills meddelade att hon kommer att underteckna 52 av 61 lagförslag som lades fram 2025, varav ett är Maines onlinecasinolag. Lagen kommer att träda i kraft tre månader efter att den nuvarande lagstiftningsperioden avslutats, alltså tre månader efter den 15 april.

Medan Maine inte är en av de största marknaderna i USA, bidrar staten till den växande listan av stater som överväger att legalisera onlinecasinon. Det kommer inte att vara den hetaste marknaden som alla stora casinobolag i USA kommer att kämpa om, eftersom marknaden kommer att vara liten. Och eftersom endast de fyra erkända stammarna i Maine kommer att ha exklusiva rättigheter till onlinecasinon, kommer invånarna i Maine inte att ha många alternativ. Trots detta är detta ett viktigt milstolpe för iGaming-industrin i Nordamerika, och det kan tyda på att trenden slutligen vänder för dessa spelplattformar.

Maines onlinecasinolagar i korthet

Den 8 januari meddelade guvernör Janet Mills att LD 1164 kan fortsätta och bli lag, som godkänner legaliseringen av onlinecasinon i Maine. Detta gör Maine till den 8:e staten i landet som har lagliga onlinecasinon, och det sker vid en viktig tidpunkt då många andra stater undersöker liknande casinomodeller. Maines onlinecasinolag ger de fyra stammarna, Passamaquoddy-stammen, Penobscot-nationen, Houlton Band of Maliseet Indians och Mi’kmaq-nationen, rätten att driva onlinecasinon. Casinooperatörer kan inte ansöka om licens utan att samarbeta med en av de lokala stammarna, och, ganska kontroversiellt, har de två landbaserade kommersiella casinona i Maine inte heller rättigheter utan att kopplas till en av stammarna.

Lagstiftningsperioden kommer att avslutas den 15 april, och lagen kommer att träda i kraft tre månader efter. Det betyder att Maines första onlinecasinon börjar verka i mitten av juni 2026. Regleringen tillåter i princip alla onlinecasinospel, inklusive slots, blackjack, roulette, baccarat och andra bordsspel. Onlinepoker och livadealerspel förväntas också att meddelas. Operatörerna kommer att betala en ganska blygsam skattesats, på endast 18%, som överensstämmer med guvernörens mål att ge stammarna en exklusiv inkomstkälla för att stärka deras samhällen.

Licensramen kommer inte att öppna dörrarna för dussintals sökande. Det kan finnas maximalt 4 onlinecasinon i Maine, eftersom det bara finns 4 stammar. Men tre av dem är samarbeten med Caesars och den sista med DraftKings, så det kan bli en tvåhästarskapplöpning. Det vore inte så förvånande, eftersom sportspel-sektorn är exakt densamma. Caesars Sportsbook och DraftKings Sportsbook är de enda två böckerna som är lagligt licensierade i Maine.

Marknadsoperatörer och vad man kan förvänta sig

Varje stam kan samarbeta med en enda kommersiell operatör, och iGaming-märken kan inte direkt gå in på marknaden och vara värd för plattformar utan en kopplad licens. iGaming-skatten, på 18%, är relativt låg, vilket tillåter stammarna att dra nytta av dessa avtal, och iGaming-operatörer står också att vinna. Medan konkurrensen inte kommer att vara stor, förväntas Maine att införa ansvarsfulla spelformer, stabila och konsumentvänliga lagar för att skapa en välbalanserad online-spelupplevelse för spelare.

Vi har bara 7 föregångare för lagliga onlinecasinon i USA, med 4 av dem som har större marknader och 3 som har mer begränsade sektorer. Delaware och Connecticut har 3 respektive 2 lagliga onlinecasinon, och i Rhode Island finns det bara 1 laglig operatör, som är Bally Casino. Om dessa stater är något att gå efter, kommer Maine troligen att ha en ganska säker spelmiljö. Men de erbjudna kampanjerna och spelbiblioteken kanske inte är lika omfattande som mer konkurrensutsatta marknader som New Jersey eller Pennsylvania, som båda har över 20 licensierade onlinecasinon.

Branschens farhågor om lagen

En nyligen genomförd undersökning visade att allmänheten inte är nöjd med förfarandet. En opinionsundersökning som genomfördes av National Association Against iGaming visade att 64% av Maines väljare var emot legalisering av onlinecasinon, och av dessa var 49% starkt emot förslaget. Dessutom vände sig Maines kontrollstyrelse till guvernören och bad om att lagen skulle lagföras, eftersom den skulle skapa en virtuell monopolsituation för stammarna och utesluta Maines befintliga kommersiella casinon, Hollywood Casino och Oxford Casino, från att gå in på marknaden.

Maine är en av de minst befolkade staterna och representerar en av de mindre marknaderna i landet. År 2024 var den årliga kommersiella casinospelkonsumtionen bara över 218 miljoner dollar i data diagrammen över 38 stater med iGaming/online sportspel eller landbaserat spel. Genomsnittet över dessa stater var runt 1,89 miljarder dollar. Men liten eller inte, Maine representerar ändå början på vad som kan bli en effekt över hela Amerika, och de största sportbokoperatörerna var snabba att uttrycka sin ogillande av den tribalt knutna iGaming-ramen.

DraftKings och Caesars kommer att vara nöjda med förfarandet, men FanDuel, Fanatics och BetMGM lämnade in en gemensam vittnesmål som hävdade att lagen inte skulle skapa en hälsosam marknad som i andra stater. Maine kommer troligen att se DraftKings och Caesars snabbt skaffa iGaming-licenser och förbereda sina onlinecasinon för lansering. BetMGM, FanDuel och Fanatics kommer förmodligen att försöka gå in på marknaden genom ett stamavtal, men de har inte samma försprång som de två andra.

Varför det plötsliga intresset för onlinecasinon?

Det finns många skäl till det växande intresset för lagliga onlinecasinon, och nu verkar det som att de äntligen kommer att bli verklighet. Senast en stat gick igenom de regulatoriska hindren för att legalisera onlinecasinon var 2023, då Rhode Island gjorde språnget. Lagligt online sportspel, å andra sidan, har spridit sig som en löpeld över Nordamerika, och med Missouri som lanserar online sportspel i december, tar det totala antalet stater till 39.

Onlinecasinolegalisering har tagit längre tid, men nu kan det vara den avgörande punkten för de flesta stater. De flesta har redan lagligt online sportspel och har redan de licensramar, kontrollstyrelser och skattesystem som stöder iGaming. Se bara på Maine, som i princip speglar sin sportspelsmodell för casinospel. En annan drivkraft är intäktspotentialen, som de kan se från andra stater med iGaming och som de i stort sett kan projicera från sina lagliga sportspelsmodeller.

Att förbjuda sweepstakes och legalisera onlinecasinon

Men en av de största trenderna vi såg förra året var USA:s U-sväng på sweepstakes-casinon. Dessa spelplattformar, som opererade från en laglig kryphål, kunde betjäna spelare i stater utan lagliga kanaler och ge dem alla slots, blackjack och bordsspel de önskade. Statliga myndigheter, som förlorade intäkter och inte heller hade någon kontroll över dessa spelplattformar, började utfärda upphörandeavtal innan de tog striden till en högre nivå och förbjöd sweepstakes helt och hållet. New York förbjöd sweepstakes i december, och den andra stora spelaren var Kalifornien, som inte bara förbjöd sweepstakes, utan också avslöjade iGaming-programvaruleverantören Pragmatic Play, som opererade utan tillstånd. Pragmatic Play lämnade USA, i vad som var en av de största smällarna mot sweepstakes-casinon. De opererar fortfarande, men fler stater stänger in på dessa plattformar.

Så framöver, ja, 2026 kommer troligen att se fler stater gå in i diskussionerna och lägga fram onlinecasinolagar. I stater som är större än Maine tar det mer papper och tid att bearbeta, men även om det tar upp till ett år, finns det en god chans att 2026 kommer att bana väg för fler onlinecasinon i USA från 2027 och framåt.